— Хорошо, это ценные сведения, когитат, но тем не менее они не подтверждают нужности фрактального мага для нас.

— Он сопровождает делегатов с островов тьмы, которые несут запрос на Созыв, — выдохнул Дамиан.

Он до собирался последнего не раскрывать этот козырь, поскольку хотел принести на блюдечке уже готового Альтаира и темных, вместе с согласием на созыв.

— И ты сообщаешь об этом лишь сейчас? Мне стоит напомнить, что бывает за сокрытие информации, когитат?

— Это известие я получил лишь сегодня утром, Ваше Преосвященство, — солгал Дамиан. — Ранее мне об этом ничего не было известно. Я не скрывал эту информацию преднамеренно.

Эдвин сурово посмотрел на него исподлобья, и Дамиан почувствовал, как по спине побежали капли пота. Но Верховный Жрец лишь кивнул:

— Полагаю, будет очень много тех, кто захочет избавится от делегатов.

Примарх Эдвин задумчиво посмотрел на молодого командора по имени Вальтер. Это был высокий и статный мужчина лет сорока, с коротким ежиком темно-русых волос и резкими чертами лица. Его серые глаза смотрели сосредоточенно и целеустремленно. На командоре красовалась боевая броня рыцарей Церкви — нагрудник из черной стали с нашитыми металлическими пластинами. Массивные наплечники и набедренная пластина также были инкрустированы сталью. Под броней виднелся красный с золотом двухслойный комбинезон с эмблемой Церкви.

— Командор Вальтер, — медленно произнес Примарх. — Теперь эта миссия переходит к вам. Ваша задача — прибыть на остров, где будет совет звездных — Миллениум-3, разыскать фрактального мага и темных. Защищайте их, пока они не доставят просьбу о Созыве, и далее — пока не настанет назначенная Звездными дата и я лично не прибуду на Совет. В контакт до тех пор не вступать, себя никак не проявлять. Возьмите с собой десять лучших бойцов. Приказ понятен?

— Да, Ваше Преосвященство! — твердо ответил Вальтер и ударил себя кулаком в грудь в знак повиновения.

Дамиан скрипнул зубами от досады. Он ожидал чего-то подобного.

— Но, Примарх, при всем уважении… это мое дело! Именно я беседовал с фрактальным магом и завоевал его доверие. Позвольте мне самому…

— Молчите, когитат! — резко оборвал его Эдвин. — Вы сделали достаточно для своего ранга. Теперь позвольте старшему товарищу разобраться с этим. Мы больше не можем рисковать. У вас будет другая задача, в которой как раз пригодится ваш статус мертвеца.

Дамиан чуть было не возразил, но вовремя прикусил язык. Спорить с Примархом было бесполезно и крайне опасно для его положения.

— Да, Ваше Преосвященство, — выдавил он, стараясь скрыть раздражение в голосе.

Примарх Эдвин сурово оглядел присутствующих в зале заседаний, и его взгляд на мгновение задержался на Дамиане.

— Заседание окончено. Все свободны, — объявил он и встал со своего места.

Под звуки скрипа отодвигаемых стульев зал начал пустеть. Когитат Дамиан мрачно шагнул к выходу, прокручивая в голове только что полученную информацию.

Раздражение его росло с каждым шагом по длинным коридорам храма. Как только он оказался в одиночестве своего кабинета, то с размаху ударил кулаком по столу.

«Ладно, если Примарх хочет, чтобы я отступил — пусть. Но это не значит, что я полностью устранюсь. Я буду действовать тайно, не высовываясь. А Вальтер пусть выполняет свою миссию открыто. Кто знает, может это даже к лучшему — пусть он отвлекает внимание, а я в тени продолжу свою игру», — решил про себя Дамиан.

Его губы растянулись в хищной усмешке. Когитат уже продумывал, каким образом незаметно направлять действия командора Вальтера так, чтобы в итоге заслуга досталась ему самому. А также как использовать свой статус «мертвеца» для сбора ценных сведений, недоступных живым.

Четыре дня промелькнули на корабле незаметно. Мы с ребятами занимали себя по-разному. Лина, как всегда, копалась в книгах из библиотеки Больжедора. Тео устроил небольшую мастерскую в трюме и колдовал над своими взрывными смесями. Сатока много времени проводила в медитациях и наблюдении за Лютой. Хель ухаживала за Эдельвейсом, время от времени вынося его наверх, глотнуть воздуха. Ганц, когда никто не видел, лелеял небольшой цветок в горшке, подаренный ему одной из энирай на Ирису.

Я случайно застал его в один из таких моментов, но сделал вид, что ничего не заметил.

Большую часть времени размышлял о предстоящей встрече на Миллениуме и о том, как сложатся отношения между представителями разных фракций и народов. На кону стояло слишком многое.

Наконец спустя чуть больше недели нашего путешествия, за которое я успел трижды устать от этого корабля, впереди показался Миллениум-3. Это был огромный остров, мерцающий огнями среди чёрной бездны космоса. По мере нашего приближения, я всё отчётливее различал очертания грандиозного города, раскинувшегося на поверхности. Он занимал все пространство.

Высокие шпили и башни устремлялись к местному небу, переливаясь разноцветными бликами. Воздушные мосты перекидывались между зданиями, создавая сложный узор. А внизу расстилался лабиринт улиц, площадей и парков.

Ковчег причалил к специальной гавани на самом краю острова, и едва мы сошли с трапа, тут же с головой окунулись в какую-то невероятную атмосферу.

Тут все кипело жизнью. В качестве транспорта звездные использовали повозки, в которые были запряжены странные полупрозрачные существа. По словам Лины их называли Маназмеями.

Тео выглядел поражённым. Он озирался по сторонам, едва не запрокидывая голову, чтобы рассмотреть высоченные небоскрёбы

— Так высоко я не поднимался. Тут просто потрясающе.

Лина, как всегда, не упустила случая поучить нас:

— Миллениум-3 — один из крупнейших городов архипелага Звёздная Пыль. Центр науки и магии. Здесь расположен штаб Совета Звездных. Вон там.

Она указала на большое здание, находящееся чуть ли не у самого горизонта и возвышающегося над всеми постройками. Город был выстроен на манер конуса, где каждый слой вмещал в себе огромное количество улиц.

— Хм, неплохо у них тут, — проворчал Ганц. — Хотя многое они явно почерпнули у нас. Всё-таки первые поселенцы прибыли именно от нас, солнечных.

Тем временем Сатока сошла по трапу, аккуратно неся на руках Эдельвейса. Бедный кот выглядел просто ужасно — вся шерсть дыбом, глаза закатились, лапы безвольно свисают. Но новость, что в ближайшее время полетов не предвидится, его точно обрадовала.

А вот Хель светилась от счастья и восторженно разглядывала этот сказочный город.

Я тепло попрощался с Больжедором, поблагодарив за помощь в путешествии. Затем накинул на нашу компанию видоизменение, чтобы не привлекать лишнего внимания, и мы двинулись вперёд по улицам загадочного Миллениума.

Однако меня никак не покидало противное ощущение. Такое, которое я уже не раз ощущал на своей спине.

Оно словно пронизывало меня.

Миновав несколько улиц, я свернул в узкий проулок с тупиком, затащив туда весь свой отряд.

— Ты чего? — возмутился Тео, буквально прижимаясь к Лисе, которой его тесная компания явно не нравилась.

— Я тоже почувствовал, — кивнул Ганц, подтверждая мои мысли.

— За нами следят. С самой гавани. Причем очень пристально.

Ганц нахмурился и оглядел всех нас по очереди:

— Я думаю, нам стоит разделиться. Если преследователей слишком много, а мы будем двигаться вместе — нас легко перехватят.

Меня пробрал неприятный холодок по спине. Разделяться сейчас было крайне опасным. После того, как стало известно про посланников Мрака и их намерения установить пакт, уверен многим это придется не по душе. В первую очередь другой ветви темных, которые и без того мечтали поквитаться с остальными. Сейчас они наверняка активизируются.

— Нет, Ганц, это плохая идея, — покачал я головой. — На нас сейчас ведется настоящая охота. Весь этот сброд — Химерологи, Орден, не уверен, что их намерения так чисты, как говорил Дамиан, да кто угодно — сорвать переговоры. Если знают Механисты, то и другие скорее всего тоже. Вместе у нас больше шансов.