— Днище! Видит стальной бог, от тебя одни неудачи, фрактальщик. Я только что потерял целое состояние, уж не говоря о репутации. Надеюсь, твои истории стоят того.

С этими словами он снял с пояса флягу с гербом Ордена и сделал три больших глотка.

— Можно прямо сейчас, — предложил я.

Полагаю, в таком состоянии он скажет мне куда больше, чем собирался. Если это не очередной трюк, конечно. Дамиан был мастером подставлять других.

Корабли механистов были небольшими. Экипаж составлял тридцать человек. В случае нужды матросы делились на боевые группы и одевались в броню для наземных операций.

Лучшее место для беседы было в капитанской каюте. Здесь она находилась на носу корабля и радовала глаз иллюминаторами с видом на космос.

Место было достаточно просторным и комфортным, но не очень большим.

— Что, нравится моя ласточка?

— Это имя корабля? — спросил я.

— Нет, модель. Было три ласточки, а стала одна, эх. Знал бы ты, сколько они стоят…

— А сколько?

— Десять лямов маной.

— За эту мелочь? — скривился Тео. — Это же облегчённый эсминец?

— Много ты понимаешь, пацан! — фыркнул префект. — Это самый быстрый эсминец, не уступающий в боевой мощи равному по силе крейсеру! Молниеводы видел? Древнее зло одним выстрелом в пепел!

— Что-то это не помешало ему приехать вновь, — напомнил пиротехник.

— Да иди ты, пацан! Убить эту хрень невозможно. Это уже не человек и не тари, а Днище разбери что!

— Кстати о нём. Может, с этого и начнём?

— Это старая история, — отмахнулся Дамиан. — Начало, увы, я не знаю. Что-то связанное с островами Айрена и жившим там кланом кошаков. Они тогда вроде там несколькими кланами обитали. Не знаю откуда, но они вроде как осколок души древнего полубога из своего мира сумели притащить собой во время миграции. Хотели воскресить или что-то такое.

Дамиан махнул рукой и приложился к выпивке. Только на этот раз не из фляги, а взял слабо светящуюся янтарём бутылку и налил в бокал.

— Флавия, принеси-ка нам льда, — сказал префект, и как только девушка покинула комнату, продолжил. — Наша верхушка подключилась чуть позже, когда Цех предложил план очередного супер-оружия. Таких разработок во время войны с тёмными было сотен пять-шесть, так что ничего необычного. Но тут одному гениальному химерологу пришла интересная мысль как скрестить созданное химерологами генетически близкое к кошачьему полубогу тело, для имитации души воспользоваться наработками котов, а разум создать при помощи технологий предшественника Эдвина.

— То есть Мельхиор ещё и киборг?

— Самую малость. Мой наставник был тогда учеником одного из разработчиков механической части. А вторым был, кстати, Меас Двуликий.

— Любопытно. А твоего наставника звали, случаем, не Вальтер? — спросил я, но понял, что промахнулся.

— С чего ты взял?

— Потому что он был третьим спутником Мельхиора и Меаса, когда они появились в конце совета и учинили резню. Вальтер убил вашего примарха.

— Это невозможно! — отмахнулся Дамиан. — Я лично с ним был мало знаком, но у него безупречная репутация. Эдвин сам назначал его на эту миссию. Вместо меня, кстати.

— Тогда тебе повезло, — улыбнулся я.

— Повезло, — ответил кривой улыбкой Дамиан. — Жаль, что эту информацию никому не продашь.

— Почему? Разве механистам не будет интересно, кто их предал?

— Боюсь, мне не поверят, приятель. Но давай, удиви меня ещё больше. Может, ещё было что-то интересное?

— Совет практически договорился о мире и взаимопомощи в борьбе с пустотой. Но в последний момент появились эти двое. И двое участников совета оказались предателями. Вальтер и Люциус Змееморд.

— Любопытно. Змееморд… Слабенький магистр с Тальхеора, да? Что он там забыл?

Вообще-то химеролог был всё ещё на один ранг выше Дамиана, но вдаваться в детали я не стал.

— Продолжай свою историю про Мельхиора. Видишь, она неплохо пересекается с моей.

— Ха! Твоя правда. В общем, поначалу всё было неплохо. Спустили на тёмных, устроили бойню, — при этих словах Сатока помрачнела. — А затем не смогли его удержать.

— Почему?

— Он же по большому счёту сам — разумный некроморф, как и его химеры. Потому он и не убиваем, пока живы они. В бою с тёмными он отожрался силы так, что послал к чертям своих хозяев. Что там точно случилось я не знаю. Говорят, какой-то фатальный дефект в сознании, — Дамиан задумчиво покрутил пальцем у виска. — Обрезанный кусок разума древней сущности, плюс биология химеры, плюс похоже, что душа и разум подопытного, который стал основой, тоже осталась внутри. Тут нужно спрашивать у Меаса.

— А он тогда переметнулся к вам? -припомнил я историю Тео.

— Да. Цех его прикончить готов был за провал. По-чесноку это их косяк был. Механизмы моего наставника не сбоили никогда. Уж я-то знаю! Это, кстати Кассиус с Эдвином, разработали ласточку. Так что она тоже не умеет ломаться… ну, серьезно ломаться без порчи со стороны, я имею ввиду. А вот потом он уже переметнулся куда-то ещё.

— Почему?

— У крыла инквизиции были к нему большие вопросы. Его опыты с наукой, магией и химерологией выходили за грани разумного. Он даже свалил в самый дальний регион, да всё равно о его подвигах были повсюду наслышаны.

— Опыты на людях?

— Если ты осуждаешь нас за киборгизацию неуправляемых элементов, то поверь, это очень мягкие меры в сравнении с тем, что проделывал он. Опыты с повреждениями души вроде бы даже у тёмных запрещены. Распад души сам знаешь, что вызывает.

При этих словах его взгляд коснулся Хель.

Мёртвая магия.

— Куда мы направляемся? — спросил я, переводя взгляд на иллюминатор.

— Пока что выберемся из островов звёздной пыли. А затем — летим домой, куда же ещё.

— Домой к кому?

Дамиан улыбнулся.

— На архипелаг Молнимар, в Страж Четырёх Ветров, конечно же. Древнюю столицу Ордена Механистов и самое красивое место среди звёздного моря…

Спустя неделю полёта над бескрайними просторами звёздного моря, впереди показались очертания архипелага Молнимар. На горизонте возвышались величественные силуэты парусов, мельниц и механизмов. Даже на таком расстоянии они производили огромное впечатление.

По мере нашего приближения становились различимы детали этих величественных конструкций. Десятки огромных белоснежных парусов, словно крылья исполинских птиц, ловили ветер на вершинах холмов. Их плавные линии и изящные изгибы создавали ощущение лёгкости, почти невесомости. Между ними возвышались мельницы с лопастями невероятных размеров, чьи серебристые отблески играли в лучах местных светил. Вращаясь, они наполняли воздух едва уловимым мелодичным гулом, похожим на пение китов в глубинах океана.

На склонах и в долинах разместился настоящий город-механизм. Он был соткан из сотен шестерёнок, рычагов, труб и движущихся платформ. Это была единая, идеально отлаженная система. В ней ничего не стояло на месте — даже дома и башни перемещались, трансформировались, меняли форму и положение, подстраиваясь под нужды своих обитателей и задачи текущего момента. На смотровых площадках и мостках сновали люди и роботы, следившие за работой этого грандиозного механизма.

— Страж Четырёх Ветров, — с гордостью произнёс Дамиан, заметив мой восхищённый взгляд. — Древняя столица Ордена Механистов и самое красивое место Звёздного Моря. Добро пожаловать домой!

Наш аппарат плавно опустился на одну из летучих платформ у основания самой высокой башни. Дамиан указал нам следовать за ним. Через несколько минут платформа поднялась и со щелчком встала на место, превратившись в балкон на одном из верхних этажей.

— И даже никаких аэровокзалов? — удивилась Лина.

— Механисты продумали город так, что можно сойти с летательного аппарата в любом месте. Только если он не столь большой, естественно, — с гордостью заявил Тео.

Было видно, что он любит свою родину, несмотря на то, что недолюбливает многих людей с нее.