Однако в этот миг прямо передо мной возникла до боли знакомая фигура в богато расшитой мантии. Я обомлел:

— Что? А ты что тут…

Договорить мне не дали. Регулус быстро окинул цепким взглядом всех присутствующих, и прежде чем кто-либо успел хоть что-то предпринять, схватил меня, Сатоку и Эдельвейса за одежду. В следующее мгновение мир вокруг нас дрогнул и померк, а когда я открыл глаза, мы уже находились совсем в другом месте.

Звездный маг перенес нас прочь с поля боя с помощью своей загадочной магии.

Я злобно схватил его за одежду и заглянул в глаза.

— Какого хрена Регулус⁈ Почему только нас?

Мы оказались в каком-то темном тоннеле, под ногами была вода, откуда-то капало, а застоявшийся воздух пах гнилью.

Регулус смотрел мне в глаза сложным взглядом. Он отшагнул назад, вырвавшись из моего захвата и отряхнув одежду.

— Одно дело, когда за тобой гоняется архонт и химеролог, другое, когда посылают убийц. Они не будут церемониться и выпрашивать ответы. За этими двумя, — Регулус показал на Сатоку и Эдельвейса. — Охотится буквально весь мир! И ты тоже попадешь под удар. Что до твоих друзей, они в порядке. И те, что были приманкой, и те, которых мы оставили. Их отведут в темницу под зданием Совета. Позже я распоряжусь, чтобы их выпустили.

Я смотрел на Регулуса со смесью недоумения и гнева. Его слова о том, что мои друзья будут в безопасности… Может я и поверю ему. Но почему он думал, что имеет право судить Сатоку и Эдельвейса?

— Ты не понимаешь, через что им пришлось пройти. Они не заслуживают смерти лишь из-за своего происхождения!

Регулус сложил руки на груди и посмотрел на меня. Вокруг его фигуры начала потрескивать звездная мана.

— Я прекрасно все понимаю, Альтаир. Лучше, чем ты думаешь. Ты спас меня с темных островов, хотя мог оставить умирать. Помог вернуться с выполненным заданием. И только поэтому сейчас рискую, ослушавшись приказа сверху. Но я и сам в замешательстве. Если они умрут, начнется война.

— Так ты знаешь? — нахмурился я.

— Звездные маги хотят сорвать грядущие мирные переговоры, — понизив голос произнес Регулус. — Им выгодна новая война. А после они планируют переметнуться на сторону Темного Альянса, чтобы свергнуть Солнечную империю.

— Забавно, Звездные решили укусить руку, которая их кормит и встать на сторону тех, кого ненавидят, — хмыкнул Эдельвейс. — Хотя, если переговоры провалятся, то забрать на дно солнечных — не такой уж плохой вариант!

Сатока наградила кота гневным взглядом. Он виновато прижал уши и умолк. Впервые я наблюдал, чтобы девушка подобным образом приструнила кота, обычно в их паре он главный. Я перевел взгляд обратно на Регулуса:

— Зачем ты мне все это рассказываешь? С чего вдруг такое доверие?

Лицо звездного архонта смягчилось. Он отвел взгляд в сторону и тихо ответил:

— После нашего последнего задания я стал больше думать своей головой, прислушиваться к чувствам. Может это и плохо, раз я иду против воли Звездного Альянса. Но сейчас и сердце, и разум подсказывают мне, что нельзя допустить новой войны. Слишком много крови было пролито в прошлый раз…

Его слова застали меня врасплох. Еще недавно Регулус был скептичным цепным псом Звездных. А теперь вдруг решил довериться мне и предотвратить войну, которая принесла бы пользу его народу. Это не укладывалось у меня в голове.

— Почему, Регулус? Почему ты так рискуешь? Неужели из чувства долга передо мной? Так мне оно не нужно. Я не дал тебе умереть на темных островах, не чтобы оставить тебя должником.

Звездные точки вокруг головы архонта вспыхнули ярче. Он стиснул зубы и едва не закричал:

— Потому что мой старший брат погиб на той проклятой войне!

Его слова эхом отдались в моей голове. Брат? У Регулуса был брат?

Словно в замедлении я увидел, как грозный архонт покачнулся и тяжело привалился спиной к серой стене. Его взгляд потух, плечи поникли. Впервые я видел Регулуса таким… человечным.

— Постой, разве мы не ровесники? — осторожно спросил я. Война была двести лет назад, как он мог вообще знать своего брата. — Ты ведь никогда не упоминал, что…

— Так и есть, — глухо отозвался он. — Я никогда не знал Леониса. Он погиб задолго до моего рождения. Всю свою жизнь я только и слышал, каким великим магом он был. Мои родители хотели лишь одного — чтобы я стал его копией, продолжил его дело. Им было плевать на меня настоящего…

Голос Регулуса дрогнул. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

— Я ненавижу войну, отнявшую у меня брата. И ненавижу его за то, что он умер и обрек меня жить его жизнью. Ты понимаешь, Альтаир? Я никогда не был собой. Лишь тенью Леониса… Я был обязан стать самым молодым гениальным архонтом, только потому, что таковым был он. Был обязан создать свой собственный артефакт, который меняет законы мироздания. Был обязан не провалить ни одного задания! И я потушил в себе все, что напоминало бы мне о моих собственных желаниях. А потом…

Меня охватила волна сочувствия. Теперь я видел Регулуса в новом свете. За маской непреклонного архонта скрывался глубоко раненый человек. Человек, который жаждал обрести собственный путь.

— Потом я увидел как ты делаешь все что вздумается. Ты буквально дал мне пощечину, когда на своем острове сказал, что я не обязан действовать по указке. Что я могу поступать так, как хочу сам.

Я медленно подошел к нему и положил руку на плечо. Регулус вздрогнул, но не отстранился.

— Мне жаль, друг мой. Ты уже доказал, что ты — это ты, а не чья-то тень. И спасая меня сейчас, ты точно поступаешь как Регулус, а не как Леонис.

Его губы дрогнули в подобии улыбки. Он покачал головой:

— Возможно ты и прав. Но мой путь только начинается. И первый шаг на нем — не дать Тьме и Свету вновь схлестнуться в безумии. Даже если придется пойти против своих.

Сатока осторожно приблизилась к нам. В ее темных глазах я увидел отражение своих собственных чувств — печаль и сострадание.

— Мы понимаем твою боль, Регулус, — тихо произнесла она. — Как никто другой. Но и у нас есть долг. Долг перед своим народом. Перед теми, кого мы любим. Так что если ты нам поможешь, мы будем в огромном долгу, и точно этого не забудем.

Регулус внимательно оглядел темный туннель, в котором мы оказались. Сырые стены покрывал мох, а под ногами хлюпала вода.

— Я перенес нас под землю. По этим тоннелям мы можем пройти примерно три улицы, а дальше придется идти по верху. Помогу вам добраться до здания Совета. Но потом вам придется действовать самим. Я не могу открыто идти против Звездного Альянса.

— Спасибо, мы и так у тебя в огромном долгу," — искренне поблагодарила Сатока.

Регулус махнул рукой, призывая следовать за ним. Мы двинулись по извилистым тоннелям, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Через некоторое время впереди забрезжил свет — мы приближались к выходу на поверхность.

Я накинул на нашу группу видоизменение, маскируя под обычных горожан. Эдельвейс дополнил маскировку Заклинанием Тиши, скрывающим все звуки. Мы вынырнули из катакомб на тихой боковой улочке и быстрым шагом направились вперед, стараясь держаться в тени домов.

Несколько кварталов мы прошли без происшествий. Вечерело, улицы пустели. Но вдруг где-то сверху раздался властный оклик:

— А я ведь не ожидал от вас, великий архонт, неповиновения приказам! Кажется, ваш дядя будет очень вами недоволен.

Прямо перед нами, спрыгнув с крыши на мостовую, возник мужчина в черном балахоне. Его глаза смотрели прямо на Регулуса, словно видоизменение и тишина для него не существовали.

— Четвертый. Я веду их в зал совета. Не стоит мне мешать.

В моей голове раздался голос Тали:

— Он пресекатель. Кажется ему ничего не стоит аннулировать любую магию вокруг себя, пусть и ненадолго.

Четвертый тем временем пристально смотрел на Сатоку и Эдельвейса. Те замерли в напряжении, готовые в любой момент обороняться.