— Мастер, а почему солнечные пахнут цветами? Я будто в цветочном поле извалялся!

Своеволие полукровки не вызвало никакой реакции у хозяина.

— А что скажешь про них? Что ты слышишь в их голосах?

— Боль, и ещё страх. Но они любят вас, серый мастер.

— Любят? — усмехнулся Живодёр. — Эти котята были моим подарком от брата за первую боевую химеру. Первоклассный материал для опытов, который не знал в этой жизни ничего, кроме лабораторий.

— Но ты не бросаешь их, серый мастер. Для них это уже высшее проявление заботы.

— А если я прикажу им сделать то же, что они делали с этим солнечным и его гаремом, с тобой, ты тоже будешь считать их жертвами?

— Я лишь говорю, что слышу, серый мастер. Это мой дар. Я слышу души, и знаю, какими они могут быть. Я не могу видеть мир так, как ты, серый мастер. Я слышу его подлинную суть, которую нельзя спрятать за болью. Слышу вот здесь, — девушка осторожно коснулась груди младшего директора цеха.

— Каждый раз, когда я смотрю на тебя и слышу тот бред, что ты несёшь, я хочу сделать из тебя химеру-искателя, — с презрением выплюнул Сай, грубо взяв в ответ девушку за шею. — Но каждый раз ты заставляешь меня из любопытства подождать ещё. Такой удивительный экспонат наивного инфантилизма нарушает все законы здравого смысла.

— Звук скажет больше, чем слово, — продолжила Элай’линсдей, будто и не заметив, что её уязвимая шея находится в руках одного из самых опасных существ этого мира.

— Как же хочется вскрыть тебе черепушку и узнать, как же устроен твой мозг, чудо.

— Хаха! Вдребезги! — послышалось где-то в глубине первой захваченной солнечной башне.

— Мастер, — послышался голос Зверя, а затем и он сам проступил из мрака, будто выходя из тени от нависшей над башней крыши. — Новое послание из центра.

Сай раздражённо протянул руку вампиру, тот опустил в неё химеру, смесь летучей мыши с ястребом и карликовой виверной. К её лапе было привязано послание, развернув которое младший директор Цеха сухо улыбнулся ненастоящей улыбкой.

— А вот и наш старый знакомый Люциус Змееморд… Значит, всё же не удержался, вернулся за своими пожитками и спалился. Хм, из генетики саламандры, внедрённой методом Модеуса Шкуродёра, может выйти толк как от боевой химеры с зачатками разума… как думаешь, чудо?

Девушка не думала ничего. Она слушала, но слышала нечто своё, совершенно иное, а реальные слова химеролога едва ли доходили её разума.

— Сыграй мне на своём барабане. Всё лучше, чем слушать этот кошачий ор, — Сай бросил недовольный взгляд в сторону полукровок, которые принялись играючись валяться прямо на грязном, измазанном кровью полу.

Эдай’линсдей принялась выстукивать мягкий успокаивающий ритм, от чего Саю на миг показалось, будто он сам «слышит» некую спрятанную ото всех красоту, как её слышит сумасшедшая звёздная.

И под этот ритм любимая, ещё больше успокаивающая работа, стала казаться ещё более умиротворенной.

Под башней уничтоженного солнечного поселения медленно обретала жизнь гигантская шестиметровая бабочка с прозрачными светящимися крыльями, полными бирюзовых узоров. Таких же, как цвет волос подопытной.

Задачи выданы, и члены совета приступили к их выполнению.

Вторая часть совета была уже в более узком кругу.

Едва большая часть участников покинула помещение, как заговорил Эдельвейс.

— Что с переговорами? — настойчиво просил кот. Его можно было понять — время поджимало. Тишь оказалась даже строже главной ветви и Отчаянья. Уже сейчас мы успевали на корабле впритык к сроку.

— О чём? — подал голос Хазмир. Он тоже остался в помещении вместе с замершей рядом с наставником Сатокой.

— О той войне, что рано или поздно продерётся к нам с нижних островов, — сказал кот.

— Мы уже на войне, Эдельвейс. И у нас нет четырёх дней на путешествие. Лина уже занимается обустройством врат телепортации. Так что мы успеем.

— Ты идёшь со мной? — голос кота сквозил надеждой.

— Пойду, — кивнул я.

— Только не бери Хель. И солнечного тоже. Пустотник сделает тебя врагом по-умолчанию. Ну а солнечный… это не так страшно. Просто возникнут вопросы.

Тем не менее кот заметно расслабился.

Сатока рядом с ним была спокойна и невозмутима, как и подобает представителю её ветви.

— А тебе не нужно домой? — спросил я у Сатоки.

— Покой избегает прямых приказов без нужды, оставляя вместо них рекомендациям, — ответила она.

— Занятно у вас всё там устроено, — хмыкнул я. — У одних диктатура с жестким уставом, а у других — рекомендации.

— Тишь существует, чтобы спасти мир от идущей с Днища мёртвой магии. Мы и есть военная организация. А ветвь Сатоки — разведка и лекари. Их бога падшая убила один раз, а нашего — десятки.

— Что ж. Если я правильно понял ситуацию, то они будут рады поговорить с лидером фракции, которая им предложит союз. Так что думай не об оставшихся днях, а о том, как скажешь, что ветвь обязана твоему вмешательству.

— Ха! Мр-ряф! — рассмеялся кот в две глотки. — У нас это называется «долг» и «пассивный вклад». Но да, идею я понял. Да, это зачтётся. У нас умеют смотреть.

— Тогда сходи к Лине и помоги настроить врата телепортации к вам. У вас ведь есть способы удалённой связи?

— Да, вороны Нефтис, — отмахнулся кот. — Стандартный теневой посланник, только название меняется под имя бога.

Взмах когтистой лапой, и во всполохе лазурного пламени появилась ворона с сапфировыми глазами.

— Что сообщить? — кот внимательно посмотрел на меня.

— Что с ними предлагает заключить мир и возможно союз фракция вольных городов Эниранда.

— Союз вольных городов? — удивился Дамиан.

— Ну, однажды он будет, — уклончиво ответил я. — Как минимум, тебе придётся поселиться пока на одном из соседних. Ты сам видел, места в Эниранде всё меньше. Да и корабль пока приземлить толком негде.

— Пока что мои люди могут побыть и на борту. Корабль рассчитан на долгий рейс. И запасов пищи мы взяли достаточно, — сказал механист. — Но ты прав, это временная мера.

— Можешь пока занять любой остров поблизости. На сто седьмом когда-то было поселение Эзарха, но нужно уточнить, как на острове высаживались дурманящие травы с призрачного острова, чтобы не угодить в собственную ловушку. Ну или нейтральные Расиэли над нами.

— На пути у потенциального противника, — криво улыбнулся Дамиан.

— Ещё есть вариант с тёмным Эяатталь.

— Нет, спасибо. Пока побудем на корабле.

Я усмехнулся. Сейчас для меня тёмные острова не были проблемой, и я вполне мог обеспечить нахождение на них своих разумных. Но суеверия — есть суеверия.

— Меня одно беспокоит, друг мой Альтаир, — вновь подал голос Хазмир. — Теперь нам сложно будет оставаться в тени. Остров развивается слишком быстро. А теперь нам скорее всего придётся расширяться на другие осколки.

— Не волнуйся на счёт этого. Что-нибудь придумаем, — отмахнулся я.

Пара задумок на этот счёт уже была, но для их исполнения было пока ещё слишком рано.

Дел накопилось так много, что буквально всё требовало моего внимания. Так получалось, что большую часть времени мне приходилось быть вне Эниранда.

— Альтаир, есть время? — я ощутил на плече зелёную руку рептилоида и вспомнил что-то о важном деле на другом острове, из-за которого он задержался.

— Если только немного. Мне скоро опять лететь, а дел — сам видишь сколько.

— Куда лететь? Мне за подругой?

— Ха! Конечно, — чуть улыбнулся я. — Зависит от переговоров с тёмными. Ну и по мелочи сегодня ближе к концу дня. Нужно кое-что проверить. Так что ты хотел? Личное, или о городе?

— И то и то, — туманно ответил Хазмир. — Это скорее в продолжение того давнего разговора, что у нас был после лагеря Эзарха. О том, кто же ты.

— Очаровательный практикующий некромант? — с улыбкой спросил я, но внутренне напрягся.

По рептилоиду было сложно понять, что именно у него на уме.