– Об этом мы узнаем, когда встретимся с Ним, Усэр-Хемом. А пока нечего забивать этим голову, – резонно заметил Сэм на мой вопрос, но я ему лишь кивнул. А по мыслесвязи ответил Ани:

– Хорошая догадка, пока попридержим её.

А вслух сказал следующее:

– Тогда держим путь домой, в Солнечную систему. Маат, сколько времени займёт перемещение?

– Время полёта с помощью джад-хиби до Солнечной системы займёт чуть более тридцати часов.

– Тогда отбой… – внезапно я передумал. – Дождёмся результатов работы шалхинцев, а потом уже полетим домой, – я перевёл взгляд на тауи. – Сходите посмотрите в чём там дело, может ваши знания в этом вопросе будут шире. Или просто взгляните на вопрос с другой стороны, свежий взгляд всегда полезен.

Тауи лишь широко улыбнулись и переглянулись друг с другом.

– Что опять?

– Опять задание, – сказал Неб-Пер. – Ладно, мы поняли. Пойдём к ребятам.

– Маат, а давай мы пока совершим прыжок до какой-нибудь системы соседней к Солнечной, чтобы потом домой вернуться с помощью Перехода?

– Принято, Джек.

– Тогда стартуем.

– Прыжок через 5… 4… 3… 2… 1…

– У всех остальных сегодня свободное время. А мне надо бы расслабиться и выспаться, я сегодня почему-то сильно устал.

– Сначала ты поможешь расслабиться мне, а потом и поспим, – услышал я у себя в голове голос Ани, а когда повернулся к ней, то увидел её хищную улыбку.

Мы с Ани лежали у себя в кровати и нежились в объятиях друг друга. По дыханию Ани я понял, что она уже уснула, а у меня вот сон как рукой сняло.

Я смотрел на Ани и думал о том, что мне с ней повезло. Она всегда поддерживает меня, всегда встаёт на мою сторону. Я очень надеюсь, что половина Сехмэт, которую она получила пройдя испытание на Марсе-2, никак не повлияет на её дальнейшее поведение.

Я спросил у неё, перед тем как она уснула, как Сехмэт отображается у неё в интерфейсе, изменилось ли что-нибудь для неё.

– Я не чувствую никаких изменений в себе. А отображается устройство как новый Модуль в Статусе. Сехмэт: 50%, – ответила она мне.

Почему 50%? Скорее всего потому, что это лишь половина устройства. Да, это лишь элемент питания для него, но это не делает его менее опасным. То, что Ани не заметила никаких изменений в себе, ещё ничего не значит. Изменения могут проявиться в самый неподходящий момент.

Я, конечно, всецело доверяю своей любимой, но надо всё равно эту мысль держать в голове.

А ещё мне всё не давала покоя мысль, что Эверетт и другие Кемет явно хотят просто уничтожить Усэр-Хем и при этом что-то скрывают, да так, что даже аат-нубу не могут напрямую этого сообщить. Почему они готовы отнять одну жизнь, хоть и такого могущественного существа как Усэр-Хем? Ведь когда мы Его уничтожим, миллиарды разумных смогут спокойно жить в мире друг с другом. Но что-то не давало мне покоя, и слова Эверетта никак не укладывались у меня в голове.

Может ли исчезновение одной звезды в том секторе космоса сильно повлияет на остальную часть галактики?

Это очень хороший вопрос, на который нужно было знать ответ до того, как применить Сехмэт. Хотя, если подумать, копия Солнечной системы, где мы только что были, фактически вырезана из галактики. От всего этого у меня уже голова кругом идёт.

Если вокруг неё расположена временная сфера с зацикленным временем, которая, как утверждает Эверетт, не пропускает свет с других звёзд, то и гравитацию она вряд ли пропускает.

Значит об этом беспокоиться не стоит. Но тогда что? А то, что Усэр-Хема мы не изолируем, а именно уничтожим, а это уже может повлиять на всю галактику в целом. Может сначала это будет не столь заметно, а со временем вся система и придёт в равновесие, но я не решусь спрогнозировать последствия такого вот решения.

Вряд ли Кемет готовы уничтожить нашу галактику ради уничтожения Усэр-Хема. А вдруг…? А вдруг Усэр-Хем находится не в нашей галактике? Это даже может быть не какая-нибудь соседняя галактика, а очень и очень отдалённая. А если вдруг до него нужно будет лететь несколько лет? Я вообще соглашусь на такое?

Ещё раз обдумав всё это, я понял, что это не главное. Я что-то упустил в своих рассуждениях. Что-то важное ускользало от меня. Знаете, это ощущение, когда ты пытаешься схватить нить мысли, но она скользит между пальцами, словно свет далёких звёзд, которые украшают тьму ночи, но практически не освещают.

Раз за разом я прогонял в памяти свой разговор с Эвереттом, сон как рукой сняло несмотря на то, что я лежал рядом с Ани и не двигался всё это время.

И тут меня осенило. А сколько вообще существует таких вот разумных звёзд? Если есть один представитель такого странного вида жизни, то скорее всего существует и ещё. Вот оно! Та самая мысль, которая от меня всё это время ускользала!

Как только я дошёл до этой мысли, меня сразу потянуло в сон. И мои размышления об этом плавно перетекли в сон. Я даже не заметил, как уснул.

Проснулся я без будильника. Скосив взгляд на таймер в моём интерфейсе, я узнал, что осталось всего полтора часа до прибытия в систему, соседнюю с Солнечной. Вот это да! Оказывается, я почти двадцать часов провалялся в глубинах сна.

Я осторожно освободился от объятий Ани, стараясь не разбудить и не нарушить её покой. Поднявшись с постели, я шагнул к ванной комнате и облегчённо включил контрастный душ. Брызги то холодной, то горячей воды обрушивались на мое тело, причиняя приятные ощущения пробуждения.

По мере того, как я наслаждался потоком воды, оставшаяся сонливость начала отступать, а пробудившийся разум уже мог полностью оценить свою отдохнувшую физическую оболочку. Я почувствовал, как напряжение и усталость улетучиваются и заменяются чувством свежести и чистоты.

А ещё я почувствовал полное внутреннее спокойствие – то, что так часто ускользает от меня в повседневной жизни, особенно в последнее время.

Вот теперь я окончательно пробудился и, наконец-то, почувствовал себя полностью отдохнувшим.

Выходя из душа, увидел, что Ани уже не спит. Её живые глаза сверкали энергией, а улыбка на её губах деликатно озаряла её лицо. Она встала и, подойдя ко мне, нежно поцеловала меня в щеку, оставляя теплый след ее губ на моей коже. Затем Ани быстро и с легкостью проскользнула мимо меня в душ.

Я немного понаблюдал за ней, любуясь ее изящностью. Её движения были так легкими и грациозными, словно она танцевала под дождем, позволяя каплям воды играть на ее коже маленькими бриллиантами, сияющих в лучах зари.

Эх, жаль, что времени до прибытия не так много. Я с трудом оторвал взгляд от Ани и пошёл в глубь каюты.

Потребности в одежде мы давно уже не испытывали, всю одежду нам заменял Хут-Гау, поэтому я просто активировал его, как обычно оставив свободными только кисти рук и голову.

Дожидаясь Ани, я немного размялся и убедился, что я нахожусь в потрясающей физической форме. Уверенность и сила пронизывали каждую клеточку моего тела, словно они объяты душевным благополучием.

Мысли тоже были ясными и фокусированными, не забрасывая меня в суматоху и беспорядок, как это было до того, как я получил свой полноценный сон.

– Идём? – спросила меня Ани, выходя из душа и уже облачившись в свой Хут-Гау.

Я кивнул ей, и мы вместе пошли в столовую, где, как оказалось, уже завтракали все члены команды, включая наших дорогих тауи и шалхинцев. Хотя некоторые из них уже закончили завтрак и вели беседу или занимались другими делами.

– И всё же, – продолжил Неб-Пер разговор, начатый до нашего прихода, – почему Кемет, раса, которая возвела ценность разумной жизни в абсолют, хочет, чтобы мы уничтожили живое и разумное существо?

Я был рад, что размышления Неб-Пера были очень близки к моим собственным сегодня “ночью”. Мы с Ани взяли стандартные рационы и уселись рядом со всеми, начиная есть.

– За столько лет, они могли уже перепробовать множество вариантов. И судя по всему, это единственное оставшееся решение, – ответила ему Хон-То.