Мило, что с ней?

– Ани принимает в себя всю силу куба и преобразовывает её в свою собственную энергию. Это может занять некоторое время.

Сколько?

– Не знаю, Джек. Джинни тоже не отвечает, остаётся только ждать.

И мы ждали. По моим ощущениям прошло около получаса, но часы интерфейса показывали, что прошло чуть больше пяти минут. При следующей встрече, я точно прибью этого труса Эверетта!

Я заметил, что Ани пошатнулась и сейчас, кажется, упадёт. Я быстро подошёл и подхватил её тело так, что она теперь лежала у меня в руках. Затем она моргнула и её светящиеся ярко-зелёным цветом глаза стали привычными.

– Ты всё это время ждал меня? – удивлённо спросила она меня.

– Сколько, по-твоему, прошло времени?

– Не знаю. Несколько дней?

– А я думал, это для меня время шло долго, – усмехнулся я. – Прошло минут пять, как ты активировала куб.

– Почему куб среагировал на меня, а тебя нет?

– Не уверен. Но помнишь, как мы активировали Маат-Иб? Возможно, в этом случае подходила только ты, как астробиолог.

– Значит, вторая часть устройства…

– Скорее всего для меня, как астроинженера, – глубоко и тяжело вздохнул я. – Что ты видела, когда куб среагировал на тебя?

– Куб будто решал достойна ли я его силы. Я проходила различные испытания, чтобы доказать это.

И Ани рассказала всё, через что именно она прошла. Рассказала настолько подробно, что я не мог поверить, что это всё случилось с ней за столь короткое для меня время.

– Ну что? Возвращаемся на Странник?

Оглянувшись и посмотрев по сторонам, я кивнул, и мы пошли к месту, откуда пришли. Перед самым выходом, я активировал полный покров Хут-Гау, Ани сделала тоже самое. Как только мы вышли обратно через дымку этого странного портала, сам портал за нами закрылся, а в голове раздались призывы ответить на запросы с корабля.

– Джек, Ани! Как слышите? Джек! Ани!

– Да, Неб-Пер, теперь слышим хорошо. Можете нас забрать отсюда?

– Анекх хепер. Никак нет. Страннику всё ещё что-то мешает приземлиться.

– Что тогда нам делать? – спросил я у Ани.

– Джек, возьми меня за руку, – шёпотом сказала Ани.

Я легко доверился ей и сделал, как она просит, и вдруг почувствовал невесомость. Мы парили над травой этой невероятной абсолютно круглой поляны. Ани крепко держала меня за руку, чтобы я не упал. Ещё немного повисев в воздухе, мы двинулись вверх навстречу Страннику.

– Я просто почувствовала, что могу это сделать. Моя новая энергия позволяет управлять всеми видами энергии, в том числе гравитацией.

– Хорошая новость. А то я уже даже не мог представить, как мы будем выбираться с этого Марса-2.

Наш путь обратно почти повторил путь на поверхность планеты. За исключением того, что мы летели в обратном направлении и это заняло немного больше времени.

Когда мы вышли из атмосферы планеты и зависли в невесомости, я связался со Странником.

– Неб-Пер, видишь нас? – спросил я у тауи, смотря на наш корабль, находившийся в нескольких километрах от нас.

– Да, видим. Сейчас будем у вас, – сказал он и в ту же секунду Странник исчез оттуда, где я его только что видел, и появился прямо передо мной на расстоянии всего около сотни метров.

С помощью Инерционных компенсаторов мы полетели к шлюзу аэролока, который уже был открыт, ожидая нас.

Когда давление выровнялось и аэролок открылся со внутренней стороны, нас ждала вся команда. Я, конечно, был уверен, что всем будет интересно, но не думал, что они придут прямо к шлюзу.

– Так, сначала в столовую, а потом общий сбор в рубке управления, – сказал я.

– Не раньше, чем через час, – вставила Ани.

– Тогда давайте лучше в столовой и останемся? – предложила Хон-То, а я согласился. Какой смысл ходить туда-сюда и откладывать этот разговор.

Когда мы перекусили, мы вкратце рассказали всё, что видели, и что поведал нам Эверетт Браун. Описали всё как можно более подробнее всё то, что там происходило.

Ламию очень заинтересовал момент, когда Эверетт отключал наши костюмы.

– Какие внешние эффекты были? – первое, что спросила она.

– Точно такие, какие он и ожидал. Прожилки потускнели, стары серые, а сам костюм приобрёл немалый вес. Но я всё ещё мог двигаться и на этом чуть не погорел. Но вести бой в таком положении просто невозможно, поэтому задача тебе и Амиру такая: внешние эффекты в виде отключения… эм-м… цветастости… оставить, а вот от остальных негативных эффектов необходимо избавиться.

Амир кивнул, засобирался и покинул столовую в большой спешке. Я даже не понял, чего это он так?

– Да как ты это делаешь? – возмутилась Ламия, тоже спешно собираясь.

– Что делаю? – совсем не понял я, о чём она говорит.

– Ты опять дал задание. На этот раз с таймером на восемьдесят часов. Это не смешно. Думаешь, мы успеем?

Я пожал плечами, вообще потеряв суть разговора. Какое задание? Какие восемьдесят часов? Ламия уже выбежала из столовой вслед за Амиром.

– Вот об этом я тогда тебе и говорила, а ты мне не верил, – сказала Ани.

– Я и сейчас не верю. Как я могу, как ты выразилась тогда, “раздавать задания”?

– Может потому, что мы все считаем тебя главным на корабле? – вставил Сэм.

– Ладно, вернёмся к нашему основному вопросу. Когда Эверетт преподносил нам свою историю, я чувствовал, что Мило хотел что-то вставить, но, видимо, не мог этого сделать. Это так, Мило?

– Да, – его синтетический голос прозвучал в столовой так, будто это говорила Маат, то есть его сейчас слышали все, кто здесь находился.

Тогда я задал Мило вопрос, который не решился задать там, внизу, в присутствии самого Эверетта.

– Мило, когда Эверетт сказал, что Усэр-Хем не имеет физического тела, я почувствовал твои эмоции, что тот врёт. Это так?

– Да, Джек. Я не могу сказать тебе правду напрямую, данная информация запрещена для разглашения. Но я постараюсь намекнуть, может ты сможешь догадаться.

– Его можно убить устройством под названием Сехмэт?

– Да. Именно для этого мы и собираем это устройство, – ответил Мило.

– А его нужно убивать? – я сделал усилие в слове “нужно”.

Мило не сказал прямого "нет", но полученная от него эмоция явно говорила, что я прав.

– У него есть физическое тело?

И опять молчание и эмоциональное "да" стало мне ответом.

– Это какое-то существо по типу Кемет, Накху или Снебу?

На тот раз эмоциональный посыл был противоположным.

– Значит, нет.

Что мы имеем? А имеем мы то, что у Усэр-Хема всё-таки есть какое-то физическое тело, а ещё мы имеем то, что его можно уничтожить. Причём уничтожить его можно только с помощью устройства Сехмэт. А ещё мы знаем, что с помощью Сехмэт можно уничтожать звёздные системы. Но ведь с помощью Сехмэт можно не только уничтожать, но ещё и создавать новые или корректировать уже существующие.

Тут мне в голову пришла очень своеобразная мысль, а может это Мило натолкнул меня на неё и подсказывает мне?

– Это звезда?

И опять эмоциональное "да" с очень большим удовлетворением.

– Мыслящая звезда, которая обрела сознание и, даже, самосознание? Которая в итоге осознала себя?

Я почувствовал облегчение, которое испытал Мило, значит, я понял всё правильно.

Остальные в столовой, где мы собрались для обсуждения, молча сидели и смотрели в мою сторону.

– Наверное, есть очень веская причина, почему Кемет хочет Его уничтожить. Кроме той, что оно питается негативными эмоциями. Ведь любая жизнь для Кемет бесценна, а это существо, как мы только что выяснили, живое, как ни крути.

– А что, если, – решила Ани высказать свои догадки мне через мыслесвязь, – Кемет сами не могут его убить, и именно поэтому создали нас в качестве исполнителей, чтобы мы выполнили всю грязную работу за них?

А вот это уже похоже на правду. Вполне вероятно, стремление Кемет к сохранению всего живого сыграло с ними такую вот шутку, когда даже непримиримый Враг не может быть ими уничтожен.