А потом она подняла веки и посмотрела на меня своими красивыми черными глазами, немного напоминающими бусины. Мне было не по себе, что нам приходится разговаривать в вуалях, но основная задача была помочь Асами со шрамом. Прежде всего, следует завоевать ее доверие. Или даже подружиться с ней.

— Принцесса, позвольте снять вуаль. Я должна все записать, а голова у меня дырявая! В одно ухо влетело, в другое вылетело! А эта штука, пфу — подула я, приподняв лёгкую ткань. — Мешает.

— К-к-конечно, простите, что сразу не сказала! Это совершенно необязательно в моем дворце!

— Правда? Рори, ты слышишь? — спросила я с насмешкой в голосе, приподнимаясь, чтобы увидеть Рори, которая тихо как мышка сидела за спиной Асами. — Снимай уже эту тряпку с носа… Рори, никто тебя не тронет!

— Да, Рори, можешь снять… т-тряпку, — подтвердила Асами и слегка улыбнулась. — У меня во дворце не принято бить за провинности!

Рори и я сняли вуали, однако обстановка оставалась напряженной. Я откинулась в бок, опершись рукой об пол, чтобы увидеть Рори:

— Рори, ты не могла бы дать мне бумагу и кисть с чернилами?

Но служанка все сидела как вкопанная, и принцессе самой пришлось обернуться и повторить мою просьбу. Лишь тогда Рори встала и принесла набор для письма. Ну да, кто я такая, чтобы помогать мне?! Она наверно до сих пор в шоке от того, что никакая Касуми не служанка.

— Рори, может, присядешь с нами? Ей же можно? — спросила я, не отводя взгляда от принцессы.

— Да, Рори, присядь к нам. Так всем будет удобнее! — принцесса нежно обратилась к служанке.

— Отлично!

Я записала на листе бумаги все, что нужно, и помахала им, чтобы высушить чернила. По привычке оторвав кусочек с записями, спрятала его за пояс.

При виде того, что я сделала, Асами громко засмеялась и схватилась за голову.

— Это… это самая дорогая бумага во всей империи, даже я не позволяю себе ее рвать!

— Да? — удивилась я. — Тогда чтобы этот кусочек не пропал даром, запишу-ка я на нем запахи, которые любит Рори.

— Не стоит… — Рори пробормотала себе под нос и скромно присела за стол рядом с нами. Кажется, без вуали ей было совсем неловко.

— Да ладно тебе. Все девочки хотят быть красивыми и вкусно пахнуть! Так сказала одна моя знакомая. Это будет мой тебе подарок. Мы теперь подруги, не так ли? — Мои уста лукаво искривились. — А вы Принцесса не против?

— Нет, я очень даже за!

Мы сидели и смеялись, а я записывала «вкусные» запахи Рори. И все они были связаны с едой. Принцесса бросилась сама заваривать чай, а потом мы с ней покатились со смеху, когда Рори умоляла простить ее за то, что Асуми пришлось самой таскать чайник.

Не один раз Асуми порывалась снять вуаль, но что-то ее останавливало.

Но я была рада и тому, в глазах — таких же больших как у принца — начала проскальзывать искренняя улыбка.

Я достала записи и добавила пару срок, прикрываясь ладонью. Принцесса пыталась подглядеть, но бумажка быстро юркнула обратно за пояс.

Мы не заметили, как солнце стало заходить за горизонт, и могли еще долго просидеть за разговором, ухохатывалась над моими рассказами про Тору и потешаясь над неловкостью Рори. Та уж слишком яростно продолжала отыгрывать служанку и никак не могла расслабиться без своей вуали.

Хохоча мы выбежали из комнаты, совсем позабыв все приличия. Ни одна из нас не вспомнила про вуали.

А вот Дзирая, который встретил нас снаружи, помнил. И вид у него был такой, как будто он готов стереть нас с Рори в порошок.

Рори при виде Дзирая испустила вздох ужаса. Быстро прикрыла лицо руками и ретировалась обратно в комнату. Через несколько минут она вышла снова, уже с опущенной вуалью, и встала за спиной Асами, стыдливо опустив голову.

— Тебе тоже нужно ее надеть! — сказал Дзирая суровым тоном, обращаясь ко мне. Облачен он был в черные лакированные доспехи, напоминающие чешую дракона. Это он решил нас так напугать?

Я бросила на него гневный взгляд. Опять эта надменность и холод в глазах. Не понимаю, и как он мог быть другом Тамахомэ? Тот, в свою очередь, сиял от счастья, глядя на меня и на сестру. Его глаза мерцали как звезды на небе, а улыбка казалась такой искренней, что я не могла оторвать от него взгляд.

— К сожалению, он прав, — сказал принц. — Пока мы не покинем дворец, лучше вам оставаться в вуали, госпожа Касуми. Пойдемте, иначе придется задержаться на ночь. Хотя… если хотите, Асами приютит вас. У нее во дворце полно свободных комнат. Но Касуми… решайтесь быстрей, у нас появились неотложные дела.

И он помрачнел, обеспокоившись чем-то. Я едва заметила, что на его плечах тоже лежали тяжелые доспехи, отделанные золотом. Что-то случилось?

— Нет-нет! — воскликнула я. — Мне нужно домой, у меня много работы. Да и Иоси там с ума сходит! Прощайте. Мне было здорово, и я рада, что познакомилась с вами. Не со всеми, конечно… но думаю, вы поняли о ком я.

Покосившись на Дзирая, я наморщила нос.

Мы уже направились к выходу, как я развернулась и побежала обратно. Накинувшись на удивленных Рори и Асами, я заключила их в крепкие объятья.

— Спасибо, сегодня я обрела подруг! — сказав это, я отпустила обеих и побежала обратно.

Я так растрогалась, что пришлось даже опустить голову, чтобы никто не заметил подступающие слезы.

Мы молча шли по каменным дорогам дворца. Я чувствовала, что в воздухе витает напряжение. Ведь не зря даже жизнерадостный Тамахомэ был чем-то обеспокоен. Да и еще эти доспехи…

Выйдя за главные ворота, я увидела, что некогда пустующая площадь переполнена людьми. И необычными.

Там выстроились длинные шеренги мужчин и женщин, облаченных в точно такие же доспехи, в которые вырядился Дзирая, черные и пугающие как тень. Неподалеку на лошадях сидели монахи в длинных плащах. Их лица скрывали адзирогаса — бамбуковые шляпы, исписанные иероглифами, напоминающие знаки на стенах. Такие же надписи я заметила и на оружии отряда.

Вот причина, почему Тамахомэ так взволнован! В столицу проникли демоны!

А эти парни похоже были истребителями. Впервые их вижу с того момента, как я осела в городе.

— Дзирая, приведи пожалуйста коней, — попросил принц и повернулся ко мне. Он опять улыбался, но в глазах сквозило беспокойство.

— Что происходит? В городе демоны?! — я мотала головой из стороны в сторону, пытаясь понять кто куда бежит.

Воинов становилось все больше, к шеренгам пехоты присоединилась конница и десятки солдат с огромными псами.

— Все хорошо, — сказал Тамахомэ. — Наши отряды давно не были в бою, поэтому нужно посмотреть, не забыли ли с какой стороны держать копье.

— А зачем собаки?

— Гончие. Демоны очень быстрые, и псы нужны, чтобы не потерять след или завлечь врагов в капкан. Видишь ошейники с талисманами? Они отпугивают слабых демонов, и собаки могут загнать их в ловушку, где врага будут ждать вот эти ребята. — И Тамахомэ указал на отряд истребителей бок о бок с боевыми монахами.

Наконец Дзирая привел двух коней, одного передал принцу.

— Он отвезет тебя домой, — сказал Тамахомэ. — Дзирая! Я надеюсь, больше не услышу про твою грубость?

— Я тоже надеюсь, что он больше не услышит про твою гру… — Я не успела договорить, как меня подхватили на руки. Я закрыла глаза от страха, чувствуя, как мои ноги впустую барахтаются в воздухе. Меня посадили на лошадь!

— Нет! Нет! Я пойду пешком, только не верхом!

— Не ори! Хватит пугать бедное животное! — сказал Дзирая, забравшись на коня. Я оказалась в ловушке между Ледышкой и лошадиной шеей.

Дзирая потянулся к поводьям, и я схватила его за руки, не понимая, что будет дальше.

— Ты сама хочешь вести лошадь?

— Н-нет! Я не умею!

— Тогда отпусти меня и дай взять поводья!

Я отцепилась от него и схватилась за гриву. Сердце билось как сумасшедшее, конь раскачивался подо мной, но плечи Дзирая не давали упасть.

Не успела я попрощаться с Тамахомэ и даже повернуться в его сторону, как Ледышка развернул коня и направился к воротам.