— У-у-ужасной… т-т-ты серьезно? Да мне за всю жизнь так не суметь! Мне… мне нужно научиться играть на биве, — я указала руками на гейшу, вытаращив глаза. — А если это ужасно, то мне точно конец! М-мне отрубят голову.

— Так я справился или нет? — еще раз спросил Кагэцуя, но уже недовольным тоном.

— Да, да… Справился… Ты молодец, не то, что я! — последовал мой печальный вздох. — Эй ты куда собрался?

Кагэцуя подошёл к обиженной девушке и бесцеремонно вырвал у нее из рук биву.

— Т-т-ты что творишь?! А ну отдай, отдай, так нельзя! — кричала я, совсем забыв об инстинкте самосохранения.

Испуганная гейша вскочила и выбежала из комнаты, а Кагэ подошел ко мне и протянув ладонь сказал:

— Пойдем, я покажу как нужно играть на биве.

Я смотрела на его руку и совершенно не хотела ее брать. Но как оказалось зря! Потому что еще через мгновенье Кагэцуя психанул, и эта рука грубо схватила меня за шкирку и поволокла к окну.

Я уже приготовилась к быстрому перемещению по крышам и сразу зажмурила глаза. Так и случилось… подняв меня на руки, он сиганул из окна.

По дороге во дворец, не раскрывая глаз, я решила провести воспитательную беседу и отчитать демона:

— Я забираю свои слова назад! Ты не молодец… Ты в одночасье перечеркнул все свои достижения! Ты видел испуганные глаза девушки? Не видел? А Боги видели и записали, что ты не исправим!

— Можешь уже отпустить мою шею, — прорычал Кагэ.

Я открыла глаза и поняла, что мы не во дворце. Место было мрачное. Очередная пещера! Куда еще могут привести девушку демоны? Бордель или пещера, естественно!

Вход закрывал кристально чистый водопад. Бледный свет луны создавал в пещере зыбкое сияние. Внутри царила невероятная атмосфера — вода переливалась как бесконечный поток жемчужин, которые разбивались о камни, создавая мелодичный звук.

— Где мы? Мне нужно домой, я хочу спать, — взмолилась я без всякой надежды, что это подействует на моего мучителя. — Я… я чувствую себя такой слабой и уставшей, что не могу поднять рук. Молю тебя, отведи меня домой Кагэ… Кагэцуя.

Я опустила голову. Вот-вот из глаз потекут слезы, которые я пыталась сдержать всеми силами. Что-то коснулось плеча. Кагэцуя резко прижал к себе. Я боялась поднять голову и встретится с ним глазами. Его руки крепко обнимали меня, а его дыхание становилось все более неровным.

Плавно ладонь Кагэ, скользя по ткани моего кимоно, переместилась от плеча к шее. Когда он схватил мои волосы и приподнял голову, сердце на мгновенье остановилось, но после забилось вновь, и я увидела его лицо. Глаза и волосы сменили цвет. Он поднял руку и осторожно прикоснулся пальцами к моим губам, не сводя с них взгляд полный печали.

Внезапно он впился в меня поцелуем. Его руки еще крепче сжали меня в объятьях. Я тщетно пыталась вырваться. Почувствовав сопротивление, Кагэ стал нежнее и, наконец, ослабил хватку.

— Что ты делаешь?! Ты, ты в своем уме? — крикнула я, выскользнув из его рук.

Осмотрев пещеру в поисках оружия, я ничего не нашла, пусть это и не самая умная идея — кидать камни в одного из сильнейших демонов. Достойных снарядов не было, и я побежала к выходу.

— Успокойся… Я отдал тебе крупицу своих духовных сил. Неблагодарная! Теперь ты не будешь ныть и утомлять меня. Кстати, что на счет поцелуя… Это было отвратительно.

— Д-да? Да, вот и замечательно!

Но демон не соврал. Постепенно я начала замечать, что усталость отступала, и я чувствовала прилив сил и ясность ума. Стало спокойней, но как-то обидно слышать такое…

Развернувшись, я увидела, что вновь ставший черноволосым Кагэцуя уже сидит на камне с отобранной у гейши бивой в руках.

Он посмотрел на меня и приступил к игре. Его пальцы двигались с такой лёгкостью, что казалось, они не вовсе не касаются струн. При этом он больше не выглядел устрашающим, как раньше. Звуки, испускаемые бивой, были подобны ласковому прикосновению ветра.

Я стояла неподвижно с чувством, что я не имею права двигаться. Демон не сводил с меня глаз.

— Почему ты стал демоном? — увидев, как на его щеке сверкнула слеза, я не смогла сдержаться. — Ты не похож на демона, и твоя ненависть к людям… Она другая, не такая, как, например, у Нобору. Может ее и нет вовсе?

— Я говорил ранее, что убивал. За это и был изгнан Богами, а остальное тебя не касается! — огрызнулся Кагэцуя, поменявшись в лице. — Я не люблю врать, поэтому радуйся той правде, которую знаешь.

— А почему ты их убил? А после… После ты еще убивал?

— Ты задаешь слишком много вопросов для человека, который хочет жить! Подойди. Радуйся, я согласен быть твоим учителем.

Я неуверенно подошла и остановилась в шаге от него. Кагэ схватил меня и придвинул к себе. Взяв мои кулаки, он аккуратно разжал их, а мне пришлось поддаться неведомому влечению к нему и безропотно подчиниться.

Он опустил мои пальцы и нежно коснулся ими струн, создавая мелодию.

Я совсем перестала испытывать страх. Меня все больше и больше увлекала игра. Получив с его поцелуем духовную силу, я обучалась с невероятной для человека скоростью. Время прошло незаметно.

Наконец, Кагэцуя встал, и игра остановилась.

— Тебе пора.

— Что скажешь?

— Скажу, что могло быть и лучше.

— Кагэцуя, а сколько сил ты мне дал? Они навсегда?

— Я не знаю! — раздраженно ответил Кагэ. — Но, надеюсь, что их хватит до окончания нашего договора.

Я насупилась. На мгновенье мне показалось, что мы сможем стать друзьями, но он опять превратился в злого, грубого демона. Я печально опустила глаза и увидела у своих ног какое-то странное существо. Испугавшись и выронив биву, я попятилась назад, пока меня не остановила мокрая каменная стена пещеры.

— К-к-кто это?!

— Ты что видишь Тэнси? Хм… Интересно, какие еще способности у тебя появятся.

— В-вижу! Но кто он такой?! — Я указывала пальцем на маленькое существо похожее на человека, но с очень длинным носом и чёрными крыльями за спиной. Из одежды на нем только красная набедренная повязка, из которой торчал обезьяний хвост. Оно сидело на карачках и удивленно таращилось на меня.

— Касуми познакомься — это дух Тэнси, тебя представлять нет смысла, он уже давно следит за тобой.

— Что, все время?!

— Ну почему, например, сейчас он только пришел. Но когда меня нет рядом, он всегда подле тебя. Теперь, когда вы знакомы, ему будет не так скучно.

— Я… я против! Я не хочу, чтобы за мной везде ходил маленький, пернатый, ну и… извиняюсь, конечно, страшненький дух. Мне Иоси хватает, тот хоть милый…

— Это не обсуждается! Вставай, пора тебе во дворец, скоро рассвет.

Я поднялась и подошла к Кагэцуя. Больше брыкаться смысла нет, да и я уже начала привыкать к такому виду передвижения. Кагэ взял меня на руки и вывел из пещеры по тонкому выступу в скале. Пройдя мимо коридора из водопада, я наконец увидела, где мы. Это озеро располагалось не далеко от города и моей разрушенной телеги, я часто здесь бывала, но даже не могла подумать, что за водопадом есть скрытая пещера.

Путь домой был занимательным, и я наслаждалась красивыми видами с высоты. За нами кое-как поспевал Тэнси, которого я теперь вынуждена была лицезреть. Когда мы пролетали над крышами, я заметила на них множество прозрачно-голубых духов — различных форм и размеров, совершенно не похожих на Тэнси. Они были не только на крышах, духи попадались повсюду. На деревьях, перекрестках дорог у колодцев. Везде!

— Тебе нужно научиться не замечать их, — обратив внимание на то, что я испуганно кручу головой, проговорил Кагэ.

— Легко сказать! — проворчала я в ответ. — Очень надеюсь во дворце их меньше.

Мы приземлились в саду, куда выходила терраса моей комнаты. Но лишь только я ступила на землю, Кагэцуя грубо прижал мою спину к себе. Я почувствовала его дыхание на лице и услышала тихий смех.

— Что… что происходит?

— Убрал от нее свои мерзкие руки! — послышался голос Дзирая.