— Нет, вы нормальные люди вообще⁈ — возмутился я, войдя в комнату.

Трое мужиков, которых я оставил следить за едой, уже вовсю работали ложками. При этом даже не удосужились по тарелкам разложить, метали прямо из ведра.

— Жрать охота, — виновато, с набитым ртом ответил лысый.

— Ну не из общего же котла! Вон же чашки стоят, — указал я рукой на стопку посуды, которую поставил на подоконник.

— Ну извини, — пожал плечами тот, — не заметили.

— Кристин, будь добра, отгони этих варваров от котла и наложи всем по совести, — попросил женщину я. — Мне можно побольше, я не обижусь.

Уже через пару минут комната погрузилась в молчание и наполнилась чавканьем и стуком ложек о тарелки. К слову, Кристина ковырялась в макаронах лишь первые несколько секунд, а затем начала метать их с такой скоростью, что я едва за ней поспевал. И это хорошо. Значит, умирать она передумала, и в дальнейшем проблем от неё не будет. А вот мрачный парнишка с густой кудрявой шевелюрой мне не нравился. Его сосед по дивану тоже молчал, однако его взгляд просто был задумчивым. Этот же натурально мрачен и, судя по всему, гоняет совсем нехорошие мысли.

Ладно, надеюсь, до вечера успею сдать их на поруки, и тогда они перестанут быть моей проблемой. А я смогу плотнее заняться бесами. Глядишь, когда их поголовье резко начнёт сокращаться, Баал высунет нос из своей берлоги. Пора бы нам уже пообщаться по-взрослому, время игр закончилось. Теперь у меня есть аргумент, которому он мало что сможет противопоставить.

— Местный кто? — спросил я и с сожалением бросил косой взгляд в опустевшее ведро.

В брюхо уже провалились две полные миски, но медвежий аппетит и не думал успокаиваться. Но хотя бы руки трястись от голода перестали — и то хлеб. Веки в раз потяжелели. А учитывая бессонную ночь, бороться с этим удавалось с великим трудом.

— Я, — лениво ответил лысый.

— Головка от… Ладно, — отмахнулся я. — Звать тебя как?

— Антоха.

— А я Толян, — ответил молчун.

А вот депрессивный, тот, что с гнездом на голове, словно не услышал вопроса. Очень нехороший знак. Кажется, парню не помешает помощь психолога. Он однозначно сломается, даже если переживёт этот момент. Непонятно пока: в какую сторону? Может статься, что превратится в маньяка. Однако пока все его мысли о другом, и это будет сильно мешать.

Ну, то такое. Есть вопрос гораздо важнее: как идти? Сугробы вымотают нас раньше, чем мы покинем район, а запасных лыж у меня нет. Получается, снова в школу. Осталось выяснить, где ближайшая. Надеюсь, Антоха не с противоположной окраины…

— Школа ближайшая знаешь где находится? — спросил я. — Или любое другое место, где лыжи раздобыть можно?

— Универ неподалёку. Минут десять на машине, — ответил лысый.

— Значит, часа два пешком, — пробормотал я, прикидывая наши шансы.

— Почему два? — удивился Толян. — Минут за тридцать дворами дойти можно.

— Выходит, ты тоже местный? — повернулся к нему я.

— Лет десять как.

— Ты сугробы на улице видел? Тридцать минут… Всё, подъём, хотелось бы до заката к кремлю выйти.

— Так, может, сразу туда и пойдём? Чего круги наворачивать? — поинтересовалась Кристина.

— Мы с тобой минут через пять на эту тему поговорим, хорошо? — ухмыльнулся я. — Значит так, бригада «Ух»: я иду первым, за мной кудрявый, Кристина в центре, следом Толян и ты — замыкающим, — указал я пальцем на Антоху. — Если увидишь что-нибудь странное — ори, понял?

— Например? — тут же последовал вопрос.

— Тень живую, или человека. В общем, всё, что шевелится — враг. Вопросы?

— А если не шевелится, но тоже странное?

— Понятно, — вздохнул я. — Всё, кончай базарить, двинули.

И вот вроде только что определил порядок идущих, а всё равно выстроились как на душу легло. Тяжёлая будет прогулочка.

— Эй, кудрявый, я тебе где идти велел? — Я дёрнул парня за рукав и тут же отпрянул, получив неадекватную реакцию.

— Не трогай меня! — срываясь на визг, прокричал паренёк. — Не подходите ко мне!

— Эй, эй, успокойся, бро, — попытался угомонить его лысый и тут же получил сочный пинок в промежность.

Я даже поморщился, представив, какую боль он сейчас испытывает. Однако ситуация накаляется. У парня все признаки истерики, а это уже плюс. Значит, организм справляется, нужно лишь слегка помочь.

«Щёлк», — звонко столкнулся мой кулак с его челюстью, и кудрявый рухнул на пол. Кристина в ужасе прижала ладошки ко рту, будто на её глазах только что произошло убийство. Толян лишь криво ухмыльнулся, ну а лысый продолжал стонать, придерживая руками отбитые яйца. Я опустился в кресло и принялся терпеливо ждать, когда наконец закончится весь этот цирк с конями.

Девушка, отойдя от шока, который мне показался больше наигранным, бросилась к кудрявому на помощь. Тот уже приподнялся на локтях, окидывая нас осоловевшим взглядом, словно впервые увидел. Кристина зачем-то проверила его пульс и резко обернулась ко мне, глядя с нескрываемым осуждением.

— Как звать? — спросил я кудрявого.

— Вася, — ответил он.

— Идти можешь?

— Д… да, наверное, — помотав головой, отозвался он.

— Обязательно было его бить? — всё же не выдержала и предъявила Кристина.

— А ты ему мама, что ли? — уточнил я.

— Что⁈ — Она округлила глаза. — Да мне всего двадцать два!

— Ты как? — Я похлопал Антоху по ноге.

— Хреново, — прохрипел он.

— На пятках попрыгай, отпустит.

Тот покосился на меня, как на дурака, но всё же попробовал. Теперь его взгляд выражал удивление.

Однако пришлось ждать ещё минут пять, пока пёстрая компания окончательно придёт в себя и станет способной передвигать копытами. Ну, хоть из подъезда мы вышли без приключений. Я уже начал опасаться, что они продолжат чудить на каждом метре.

Определив направление, мы двинули по сугробам в сторону института. Естественно, я сразу встал на лыжи, за что заработал очередной испепеляющий взгляд Кристины. Видимо, она полагала, что я всячески обязан облегчать ей жизнь. Вот только моя задача несколько иная. Мне предстоит защищать людей, а для этого требуется манёвренность.

Приключения не заставили себя долго ждать. Едва мы вышли со двора, как первые твари решили попробовать нас на вкус. Три чёрных пса и два паука атаковали одновременно. Но били глупо, прямо в лоб, словно не ожидали нашего появления.

Вначале я хотел убрать их по-тихому, даже успел наполовину вытянуть меч, но все мои планы полетели псу под хвост из-за пронзительного визга Кристины. Теперь можно было не беспокоиться о скрытности передвижения, и я расстрелял теней из автомата. Последний пёс рассыпался прахом, окатив чёрной волной мои ботинки, и район снова погрузился в тишину. Я быстро сменил магазин и некоторое время осматривал окрестности через прицел. Но повторного нападения не последовало. Видимо, хозяева бестий находились где-то далеко.

На всякий случай я соткал из тьмы пару медведей, памятуя о том, как они лихо трепали бесовские отродья. Наверняка вскоре твари снова попадутся нам на пути и не факт, что опять повезёт встретить их вдалеке от хозяина.

Первый мишка вывалился из ближайшего подъезда и, подчиняясь моей воле, рванул в сторону группы. Кристина вновь перешла на визг, заставляя меня поморщиться.

— Да заткните вы её! — рявкнул я. — Сейчас тварей со всего города сюда стянем.

Я ожидал чего угодно, но не того, что Вася коротким боковым ударом свернёт девушке челюсть. Кристина рухнула в сугроб, словно срезанная острым лезвием травинка. Но хотя бы заткнулась.

— Ну и зачем? — впрочем, без какого-либо упрёка поинтересовался я.

— Так вы же сами попросили, — пожал плечами кудрявый.

— Да давайте её здесь оставим, — вдруг предложил Антон. — Заебала, честное слово, одни понты.

— Нет, мы своих не бросаем, — покачал головой я. — Приведите её в чувство.

— Я тут подумал… — влез в беседу молчун Толик. — А за каким хреном мы по этим сугробам лезем? Может, машину какую взять? Вон их, целая куча вокруг.