— Твою мать! — выругался я, внезапно потеряв энергетическую нить.

— Что, заблудились, да? — тут же сделала собственные выводы Кристина.

— Типа того, — нехотя буркнул я, пытаясь вновь ощутить разливы знакомой энергии.

Но первичная материя выровнялась, мерцая стандартными всполохами, словно её ничто не беспокоило ещё мгновение назад. Хорошо, что я запомнил направление, откуда разливалась энергия предков. Однако кое-какие мысли по поводу всё же возникли. Скорее всего, мне удалось обнаружить вовсе не древний артефакт, а кого-то из своих. И на самом деле, это гораздо лучше. Да, среди посвящённых я персона non grata, но мне и не обязательно показываться им на глаза. Зато это прекрасный шанс избавиться от балласта. А уж с людьми-то мне дело иметь гораздо привычнее.

Я снова остановился и раскинул ментальные щупальца чуточку шире. Но теперь они были настроены на поиск живого. И вуаля — мне удалось зафиксировать аж четыре ауры на соседней улице. Сердце предательски дало сбой, потому как все они были мне очень знакомы. Именно поэтому медведь заострил на потоке энергии особое внимание. Интересно, чем они там занимались, что фонило аж на весь пригород?

Наконец-то столкнувшись с чем-то понятным и объяснимым, я буквально за мгновение выстроил план дальнейших действий. Для начала нужно спрятать группу выживших. Во-первых, чтобы не мешались под ногами, а во-вторых, чтобы раньше времени не засветить свою позицию. Я прекрасно знал, на что способны мои парни. И если они уйдут в глухую оборону, я не смогу к ним подобраться, даже задействовав все имеющиеся силы и навыки. Я сам их этому научил. Варианты, конечно, есть всегда, но в данном случае большинство из них приведет к потерям. А оно мне надо?

— В дом все, быстро! — максимально нервно скомандовал я. И да, сделал это намеренно. В страхе люди лучше подчиняются, а если ещё их и по времени ограничить, то даже лишних вопросов задавать не станут.

Так и вышло. Выжившие погребли через сугробы к ближайшему дому, помогая себе руками. Со стороны действительно казалось, будто они плывут. А я продолжал давить им на нервы, периодически подгоняя и не давая возможности расслабиться.

— Да шевелись ты! — Я подтолкнул девушку в спину и сделал вид, что собираюсь её обогнать.

Та промолчала, стиснула зубы и ускорилась, хотя ещё секунду назад собиралась сдаться.

В дом мы ввалились, протискиваясь в проём чуть не всей кучей разом. Нас встретил лёгкий запах тухлятины, который заметно ослаб на морозе. Но обошлось хотя бы без человеческих останков прямо у порога. Неизвестно, как на это отреагировали бы не приученные к подобным зрелищам бывшие бесы. Им ещё многое предстоит осознать и осмыслить, но лучше пусть это происходит потом, без моего участия.

Пока выжившие валялись на полу, жадно хватая ртом воздух, я быстро осмотрел комнаты на первом этаже. Остатки хозяев дома обнаружились в задней части просторной гостиной, которая, к сожалению, не имела дверей. Быстро прикинув варианты, я вернулся к людям и снова принялся их тормошить, не оставляя возможности осмотреться.

— Подъём! Да шевелитесь вы, мать вашу! — зашипел я, раздавая пинки. — Туда, в комнату все. Давай, давай, передвигай копытами!

Мужики, зачем-то пригнувшись, нырнули в указанном мной направлении, а Кристина решила передвигаться на четвереньках. Меня этот цирк устраивал, пока они беспрекословно исполняли все мои требования.

— Укройтесь, чтобы тепло не терять, — продолжил суетиться я и сбросил с хозяйской кровати одеяло.

Затем поковырялся в шкафу, где отыскал плюшевый плед, который тоже отдал выжившим. Продолжая вести себя максимально суетливо, я раскидал по углам комнаты заговорённые камни и приказал медведям сторожить оба выхода. В смысле, дверь и окно. Внутрь они попасть не могли, зато прекрасно дежурили снаружи. Камни, в случае реальной опасности, спасут людей от бесов, а вот мишки обезопасят их от глупостей. С такой охраной покинуть комнату они не посмеют.

— Что… Что там? — нервно заикаясь, спросил Антон.

— Бесы, — коротко ответил я первое, что пришло на ум.

— Кто? — удивлённо переспросил он.

— Чёрные твари, — не стал вдаваться в подробности я. — Их много. Так что сидите тихо и не высовывайтесь. Медведи вас защитят.

— А ты куда? — тут же оживилась Кристина, поняв, что я собираюсь их покинуть.

— Попробую увести их за собой, — включил героя я. — Если не вернусь через час — уходите без меня.

— Хорошо, — преданно глядя мне в глаза, ответила девушка.

Я лишь криво усмехнулся и подался на выход. Впрочем, чего ещё я от них ждал? Что кто-то вдруг сорвётся с места и решит пожертвовать жизнью ради меня? Или Кристина внезапно обзаведётся совестью и пообещает дождаться меня во что бы то ни стало? Ладно, лишь бы живы остались, а со временем привыкнут, пообтешутся. Может, даже научатся ценить жизни других людей и помогать ближнему. Ну а если этого не случится, скорее всего, сдохнут в течение месяца. Естественный, мать его, отбор. Человек либо приспосабливается к новым правилам игры, либо погибает, как ненужный пережиток прошлого.

Двор я покидал, всё ещё продолжая изображать приближение опасности. Но как только скрылся с прямой видимости, успокоился и осмотрелся в поисках точки для наблюдения. Надеюсь, мои парни нас не заметили. Наверняка Шкет сейчас бдит где-то на верхней точке…

Я снова прикрыл глаза, чтобы определить позиции аур, и, обнаружив их, криво ухмыльнулся. Нет, зря надеялся. Судя по всему, они уже пытаются обойти дом, в котором я спрятал выживших. Шустро работают, ничего не скажешь. Может, стоит их просто дождаться?

Однако тело уже начало действовать, поддавшись боевому азарту. Я перемахнул через забор и на максимальном ускорении преодолел двор. На такой скорости я попросту не успевал проваливаться в снег. Правда, без хитростей тоже не обошлось: всё-таки его поверхность была слишком рыхлой, что не позволяло как следует оттолкнуться. Но в последнее время мои способности сильно расширились. А связать между собой кристаллы, понимая принципы того, как устроена первичная материя, не особо сложно.

Очередной забор остался позади. Я уже почти достиг первого противника, когда его аура довольно быстро начала смещаться влево. Пришлось менять траекторию и спешить на перехват. Не знаю почему, но я предположил, что охочусь на Лёху. Вряд ли Маркин успел подрасти так сильно, что почти сравнялся со мной. Однако аура, за которой я наблюдал, двигалась стремительно даже для посвящённого пятой ступени. И тем не менее её яркое, почти оранжевое свечение оставалось очень знакомым.

К сожалению, я слишком поздно понял, с кем на самом деле играю в кошки-мышки. Вырвавшись на открытое пространство, я нос к носу столкнулся с огромной медвежьей тушей. Доли секунды хватило, чтобы окончательно убедиться в личности того, на кого я устроил охоту. Хоть и шуточную, но всё же признавать поражение я не спешил. А зная характер своего далёкого предка, был на сто процентов уверен: избежать схватки он мне не позволит.

Ярость ворвалась в сознание, и я растворился в ней, призывая образ зверя. И снова момент обращения прошёл гораздо проще, чем в предыдущий раз, и, как мне показалось, быстрее.

Улицу огласил дикий рёв двух звериных глоток, и обе туши бросились навстречу друг другу, поднимая в воздух облака снега, что вылетал из-под мощных лап.

Звериный бой сильно отличается от человеческого. Нет в нём той красоты и грации, точных выверенных движений, что позволяют блокировать атаку и моментально перейти в наступление. Никто не стремится уклониться от выпада, да так, чтобы удар просвистел в миллиметре от уха. Когда в схватку вступают инстинкты и первобытная ярость, остаётся уповать лишь на выносливость.

Две огромные туши с оглушительным рёвом сцепились в единую массу. Когти Исая рванули шкуру на моём боку, а клыки порвали верхнюю губу. Но и я в долгу не остался, оставив рваную рану на медвежьей морде, а затем уличил момент и вцепился зубами ему в шею. Однако толстую шкуру оказалось не так-то легко прокусить. Исай крутанул огромной башкой и вырвался из моей пасти, отделавшись всего парой неглубоких царапин.