Однако амулет сорвали не они. Примерно в декабре лось сбрасывает рога, а новые начинают расти лишь в апреле. Но зверь здесь побывал немаленький, жаль, снегом все следы замело, не понять, кто именно. Возможно, медведь. Но если он вылез из берлоги, то лучше бы нам не разбредаться. В такое время года эти твари поопаснее бесов будут.

— Нашёл. — Шкет продемонстрировал мне камень.

— Хорошо, значит, периметр не нарушен, — кивнул я и вытянул из подсумка кусок проволоки и пассатижи.

Спустя пару минут всё было готово и амулет занял своё законное место на стволе, а мы спокойно продолжили обход.

Ну как спокойно… Бдительность пришлось усилить, хоть я и сомневался, что зверь снова заявится на нашу территорию. А когда мужики пилы заведут — и подавно. Слишком свежи воспоминания о доминировании человека на лоне природы. Это до бесов пока ещё не дошло, с кем они связались, звери в данном отношении гораздо умнее. Ну ничего, черноглазые тоже скоро поймут, кто на самом деле стоит во главе эволюционной цепочки.

— Юг — чисто. Камни на месте, — вновь прошипела рация голосом Рустама. — Заканчиваем обход и идём к машинам.

— Принял. Аккуратнее там, у нас один амулет был сорван. Возможно, медв…

«Та-та-та… Та-та-та…» — дважды прозвучала очередь с южной стороны.

— Рус, что у вас⁈ — тут же прокричал я в рацию и, не дожидаясь ответа, рванул в сторону конфликта.

Да уж, бежать по рыхлому снегу, когда сугробы практически по самые яйца, — то ещё занятие. Несмотря на все мои навыки и способности, спустя пару десятков метров я готов был язык на плечо вывесить. А к первому автомату уже присоединился второй, и поливал он на весь магазин. Так ведут огонь только в панике, когда противник прёт напролом и не желает умирать.

Видимость в лесу даже зимой — практически нулевая. Деревья растут плотно, и с расстояния в пять-семь метров уже ничего не разобрать. Я даже не был уверен, в правильном ли направлении пробираюсь. На сколько ребята уже успели отойти от точки?

— Порядок, противник минус, мы не пострадали, — ожила рация на плече.

— Кто это был? — тут же повторил вопрос я.

— Тебе лучше самому посмотреть, иначе ни за что не поверишь, — с неким задором ответил Маркин.

— Вашу мать…! — выругался я и снова погрёб сквозь сугробы.

Пока добрался до друзей, которые с любопытством рассматривали поверженного противника, весь взмок. Пот тоненьким ручейком стекал по позвоночнику прямо в трусы. Придётся переодеваться, иначе, когда тело начнёт остывать, можно и замёрзнуть к чёртовой матери. Благо на этот случай в сарае есть всё необходимое. Кстати, надо бы мужикам сказать, чтоб выходили. Пока печку затопят, пока инструменты расчехлят, уже обед настанет.

— Ну и чё там? — спросил я подобравшись вплотную к парням.

— Ща охуеешь, — усмехнулся Мишка. — Я чуть не обосрался, когда он на меня из-за деревьев рванул.

Я заглянул ему через плечо и действительно… очень сильно удивился, обнаружив там тигра.

— Хуясе! — почесал макушку я. — И в самом деле… Откуда он вообще здесь взялся?

— Может, из зоопарка сбежал? — предположил Маркин.

— Можно я его с собой заберу? — попросил Мишка.

— На кой хер он тебе сдался? Неужто жрать станешь?

— А чё бы нет? Ты когда-нибудь тигра пробовал?

— А их вообще едят? — спросил Шкет, который втиснулся между нами и тоже с любопытством рассматривал зверя.

— Мясо как мясо, с чего бы их есть нельзя? — пожал плечами Мишка. — А вообще, я с него шкуру сниму и как трофей себе оставлю. Где бы я ещё в жизни на тигра поохотился.

— Сам потащишь — бери, — разрешил я. — Всё, сворачиваемся, нужно лес валить начинать. Зимой быстро темнеет, хотелось бы в кремль по́светлу вернуться.

Я бросил взгляд на часы и чертыхнулся. Пора своим маякнуть, что с нами всё в порядке.

— Кремль — Могиле, приём, — бросил в рацию я.

— На связи, — сразу же отозвался дежурный связист.

— Доклад в десять ноль пять. В группе без происшествий. Следующий рубеж — десять ноль-ноль.

— Принял, конец связи, — коротко ответили на другом конце, а я снова защёлкал каналами.

— Всем машинам: периметр чист, можно приступать.

— Хорошо, — вернулся гражданский ответ, а вскоре до нас докатилось эхо хлопающих дверей.

— Ну что, погнали к лагерю? Во щас мужики тоже охуеют, — с улыбкой произнёс Мишка и, ухватив добычу за лапы, попытался сдвинуть тушу с места. — Тяжёлый, падла. Может, поможете?

— Не-а, — покачал головой я. — Мы не так договаривались.

— Давай, — вмешался Маркин. — За левую хватай…

— Алё, Серёж, ты там? — снова ожила рация на плече. — Это Люба, ответь, пожалуйста.

— Ну чё сразу замерли⁈ — огрызнулся на друзей я. — Идите, я сейчас догоню.

Я отошёл немного в сторонку и утопил тангету.

— На связи.

— Серёж, прости, что отвлекаю, но ты не мог бы на обратном пути через аптеку проехать? У нас таблетки от давления закончились, а у Александра Валерьевича как назло подскочило.

— Название? — сухо спросил я.

— Ой, да какой-нибудь «Андипал» возьми, они обычно всегда бывают.

— Сделаю, конец связи, — ответил я и, утерев пот со лба, облегчённо выдохнул.

Ну да, сложно мне с ней разговаривать. Не знаю почему, но каждый раз вот так: слова будто в горле застревают. И ведь не хочу сухарём казаться, но по-другому не получается, хоть тресни. Видит бог, не нужно было с Алисой отношения начинать. После этого всё в какую-то бездну полетело. Ни там не сложилось, ни здесь. Выходит, прав Колян. Так в девках и помру, нецелованным…

Когда мы вернулись, мужики уже расчистили площадку под «хвосты» и бурно обсуждали, с какой стороны лучше их подтягивать. При виде нашей добычи насущные проблемы тут же сошли на нет. Тигра обступили со всех сторон, и началась полемика на тему «как лучше снять шкуру». И вообще, она сильно побита пулями, а значит, не отчень-то ценная. Пришлось вмешиваться, иначе был риск, что болтовня не уляжется до вечера, а нам ещё лес валить.

Вскоре бригаду поделили на две части. Одни отправились на валку, другие, подхватив сто двадцатые «штили», остались ожидать первые стволы. В их задачу входила нарезка в размер и освобождение от веток. Впрочем, последние мы тоже заберём, здесь сгорят только самые тонкие, от которых нет никакого толка.

Затрещали пилы, закипела работа, а мы с парнями распределились по периметру, обеспечивая безопасность. Теперь только так. Даже внутри защищённого периметра приходится бдеть. От случайностей никто не застрахован, а демонам высшей касты наши побрякушки — что мёртвому припарка. Баал перешагивал подобные границы и даже не морщился.

Кстати, давненько о нём ни слуху ни духу. Лично я сильно сомневаюсь, что его больше нет. Во-первых, слишком уж он силён, чтобы вот так просто погибнуть. А во-вторых, не верится, что он готов пожертвовать собой ради какой-то там печати. Нет, его цель была иной, гораздо выше. Или он тоже пешка? Брр-р, не хотел бы я встретиться с его боссом.

Алиса ничего толком не рассказала. Странно, но когда Баал покинул тело девушки, её воспоминания никуда не исчезли. Правда, было такое ощущение, будто он тщательно почистил её мозг, прежде чем уйти. Слишком уж выборочно и складно всё получалось, а главное, как-то очень хорошо для нас. Мы часто ругались на этой почве, хотя настоящая причина расставания крылась в другом. Нет я не жалею о том, что у нас ничего не вышло. Это жизнь, и в ней случается всякое.

Как правило, в подобных ситуациях всегда виноваты оба, но в нашем случае инициатором проблем был я. Баал, конечно, сильно поспособствовал. Как ни крути, а моя симпатия к Алисе угасла не без его помощи. В первое время было очень сложно бороться с желанием отрезать ей башку, всё казалось, что её глаза вот-вот полыхнут адским огнём. К слову, этот момент я не исключаю и по сей день.

— Могила Русу, приём, — шикнула рация на плече.

— На связи, — ответил я, вынырнув из воспоминаний.