— Этого я и боялся, — вздохнул я. — Послушай…

— Даже не пытайся мне на уши садиться, я всё решил и с этими мудаками жить не стану. Мы за них жопами рисковали, а они…

Шкет внезапно замолчал и посветил фонариком куда-то мне за спину.

— Давай, продолжай, не стесняйся, — донёсся из глубины тоннеля знакомый голос.

— А ты чего здесь забыл⁈ — повернулся к Исаю я.

— Неужели не дошло? — с ухмылкой поинтересовался он и, скрестив руки на груди, опёрся плечом о стену тоннеля. — Организую твой побег, как видишь.

И все события мгновенно встали на свои места. Я был прав, когда думал о намеренном очернении моего имени.

— Вообще-то, в таких случаях внедряемого агента ставят в известность о ходе предстоящей операции, — резонно заметил я.

— Брось, тогда бы у нас вряд ли получилось отыграть всё столь правдоподобно. Ты бы видел свою рожу, когда Андрей зачитывал приговор. Ладно, не злись, так было нужно. Остальные ждут тебя на выходе.

— Остальные?

— Да, Лёха с Рустамом, — ответил Исай. — И да, пацан тоже уйдёт с тобой. Не спорь. Вы команда, и никто в жизни не поверит, что они решили остаться. К тому же нам тогда придётся вздёрнуть кого-нибудь из них в назидание остальным. Как ни крути, а они помогли предателю скрыться.

— Ладно, уговорил. Что требуется от нас?

— Ты вроде как собирался с кем-то встретиться? Вот и действуй. Теперь никто не станет связывать тебе руки. С настоящего момента — ты сам по себе.

— Объяснений не будет?

— Булками шевели, скоро тревогу поднимут. Разберёшься, не маленький уже. И да, чуть не забыл. — Исай протянул мне какой-то амулет на кожаном шнурке. — Когда выберешься из города, активируй в укромном месте. Главное, для начала убедись, что ты в безопасности.

— Что это?

— Внеочередной доступ к следующей ступени. Всё, кончай базар, твоя охрана уже очнулась.

Мы пожали друг другу руки и разошлись.

До выхода на поверхность добрались за несколько минут. Встретились с Рустамом и Лёхой, после чего направились к реке, где у них были припрятаны два снегохода.

В кремле уже поднялся шум. Свет фонарей мелькал в бойницах, а гул голосов хорошо разносился в полной тишине. Вскоре к нему присоединился отдалённый треск генераторов, а на стене вспыхнули прожекторы. Но нас им было уже не достать.

— Ну что, командир, какие планы? — Лёха хлопнул меня по спине.

— Да пока сам не знаю. Думаю, стоит начать с ближайшей АЭС. Хочу убедиться, что там на самом деле полный порядок. Дальше посмотрим.

— Из города валить нужно, нас по-любому искать будут, — резонно подметил Шкет.

— Пока нельзя, — покачал головой я. — У меня здесь встреча назначена.

— Здесь неподалёку посёлок один имеется, в нём старый храм. Можем пока там обосноваться, — предложил Маркин. — Хотя, полагаю, нам вообще нет разницы, куда бежать, все события крутятся возле тебя. Ты же ключ, помнишь?

— Боюсь, мы не до конца понимаем, как всё работает. Будь я настолько важен, нас бы ни за что не выпустили.

— Возможно, с беременностью Алисы всё изменилось, — предположил Рустам.

— Блядь, ты-то уже откуда знаешь? — удивился я тому, как быстро разлетелись слухи.

— Валерич рассказал, — пожал плечами Маркин. — В общем, скорее всего, расклады изменились, но противнику об этом пока неизвестно. Думаю, вся кутерьма как раз из-за этого. Наши спешат воспользоваться лазейкой, и это многое объясняет.

— Как же мне не хватало твоей рассудительности, — усмехнулся я. — Ладно, двигаем к АЭС. Дальше будем плясать, исходя из того, что там происходит.

Протопить зимой храм невозможно. Как ни старайся, сколько печек ни ставь, весь тёплый воздух попросту скопится под куполом. А у нас даже дров нормальных нет, не то что печи. Небольшой костерок, чтобы согреть воду да приготовить пищу — вот и все удобства. Зато вокруг все свои. Самые верные друзья, те, кто не задумываясь прикроет спину, пожертвует собой ради жизни другого. И сейчас это было в тысячу раз важнее, чем тепло и уют.

Маркин помешивал кашу, Лёха развалился на спальном мешке и, закинув руки за голову, смотрел в потолок. Шкет разбивал очередную скамейку, чтобы пополнить запас топлива для костра. А я лежал на боку, так же подсунув под себя спальный мешок, и с улыбкой рассматривал свою команду. Да, с этими парнями хоть в огонь, хоть в воду — ничего не страшно. Да и неудобства эти временные. Завтра с утра осмотримся и подберём себе что-нибудь более подходящее. Или вообще, отправимся дальше, в очередной посёлок, где нет ни бесов, ни их отродий. И гори оно всё синим пламенем…

— Чего зубы сушишь? — спросил Рустам, — Опять какую гадость задумал?

— Ага, хочу послать всё к чёртовой матери и свалить куда-нибудь в тайгу, подальше от этого дерьма, — ответил я.

— Ой, я тебя умоляю, — хмыкнув, присоединился к беседе Лёха. — Мы все здесь прекрасно знаем, что ты никогда так не поступишь.

— Чё это? — не столько ради спора, сколько для поддержания разговора подкинул я.

— Да потому что ты воин. Ну, допустим: вот уехал ты в Сибирь… и на сколько тебя там хватит? Да ты на следующий же день побежишь с медведем бороться, а уже через неделю на африканскую революцию будешь проситься.

— А вот и нет, — заупрямился я. — Жил я в покое, и не один год.

— Бухал ты на кладбище, — усмехнулся Маркин. — А не жил.

— Ой, да в жопу вас, — отмахнулся я и уставился в огонь.

— Завтра на АЭС пойдём? — сменил тему Шкет и с громким хрустом наконец-то переломил доску.

— Да хорош тебе греметь, — попросил Рустам. — Хватит нам дров, чтоб кашу доварить.

— Пусть лучше на углях потомится, — предложил Лёха, — так нажористее. Ты, главное, тушняк в неё перед этим закинь и воду слей. Пусть жирком напитается.

— Не учи учёного, — огрызнулся Маркин.

— Да это я так, — вяло отмахнулся Лёха, — ностальгия навалилась. Мы как-то с парнями выцепляли барыгу одного. Лютый тип, я вам скажу. Он в области деревеньку одну скупил, как барин там жил. Я про такое только в кино видел, как раз про тайгу. Никогда бы не подумал, что у нас это увижу. Так вот мы тоже там, в храме на отшибе, засели, только что костры не жгли.

— А с барыгой тем что? — поинтересовался Шкет.

— Да взяли, ясен пень, — усмехнулся витязь. — Ну просто сама картина… Прикинь! — Лёха приподнялся на локтях. — Он когда в деревню приехал, в лапти переобулся, рубаху льняную натянул и давай на коне рассекать. Во как крыша у людей от бабла уезжает. А нас, главное, отправили уже, а приказа всё нет и нет. Мы там два дня сидели, пока начальство бумажками перекидывалось. В самый ответственный момент какую-то писульку потеряли. И ведь всё знают, всё понимают, а разрешения не дают.

— Как я тебя понимаю, — поддержал приятеля Маркин. — Порой так задолбают, неделями протоколы туда-сюда гоняем.

— Ого! — раздался голос Шкета за спиной.

— Чё там? — Я перевернулся на спину и посмотрел в спину пацана.

— А батюшка-то необычный здесь был, — обернулся тот и продемонстрировал нам гитару.

— О, — оживился Лёха, — дай-ка сюда.

— Не холодновато для концертов? — поинтересовался я.

— Нормально, — с ухмылкой ответил он. — В нашем деле главное настроение, а остальное не помеха.

— Давай вот эту… — попросил Рустам. — «Всё как он сказал» которая.

— Ща, — кивнул витязь и принялся настраивать инструмент.

Зазвучали струны, эхом улетая под храмовый свод, и мне показалось, что я даже увидел лёгкие, едва уловимые вибрации пространства. Ощущение покоя было настолько ярким, что сейчас я мог бы без труда уйти в резонанс. Вот только мне не хотелось.

Лёха прочистил горло, несколько раз бряцнул по струнам, приноравливаясь к расположению пальцев. Даже слегка перебором пробежался. А затем сочным, сильным голосом запел:

Оттого, что его не слушал,

Потому что не стал просить,

Он заранее отнял душу