Я свернул с главной дороги к частному сектору и вдруг замер, понимая, что мне туда уже не нужно. С той стороны в небо поднимался густой столб чёрного дыма. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: там горит моя баня. И вряд ли в том пожаре виноват я. От одной топки дров подобного не случается, тем более что огонь в печи находится под полным контролем. Нет, я слышал истории о том, что кто-то слишком сильно раскочегарил печь и баня сгорела. Однако в моём случае ничего подобного произойти не могло. А значит, кто-то решил меня в ней зажарить, и я даже догадываюсь — кто.

Надо признать, меня это нисколько не расстроило. В первую очередь потому, что Швеллер жив, а значит, не всё так плохо. То есть даже будучи в отключке, я каким-то образом могу себя контролировать. Я прекрасно знаю, на что способно моё тело, и тем не менее не нанёс человеку смертельную рану. Выходит, таким образом я намеренно его отпугнул. Или прогнал, если угодно. И это радует.

Но есть и минус: теперь мне придётся куда-то сваливать, и желательно поскорее, пока Швеллер не напал на мой след. Стать кровником этому человеку — последнее, что приходит на ум при знакомстве с ним. Очень уж он упёртый. Нет, он хороший мужик, хоть и с тараканами в голове, а потому убивать его мне не хочется.

Осталось лишь решить: куда мне двигаться дальше? В Нижний? А смысл? Меня там никто не ждёт, даже самые близкие друзья предпочли меня бросить. В кремль дорога закрыта, там я числюсь как беглый предатель. И что остаётся? А ведь не так уж и мало. Наша земля простирается аж на двенадцать часовых поясов, и этого места мне хватит с запасом. Главное — обходить стороной общины.

Я развернулся в противоположную от Нижнего сторону и, отталкиваясь палками, поскользил по снежному насту куда глаза глядят. Уже не в первый раз я остался один и без цели. Как-нибудь проживу. А что касаемо Баала, так этот демон сам меня найдёт, если я ему вдруг понадоблюсь. Может, даже и хорошо, что к тому моменту я буду рисковать лишь собственной жизнью. Так лучше, так проще, так привычнее…

Тогда почему на душе погано? Чем дальше я ухожу от своих, тем сильнее сжимается сердце, а внутри зарождается тянущее чувство тоски, словно я делаю неверный выбор, иду против совести.

Я остановился, прислушался к себе и вдруг разозлился. Ведь я едва не совершил ту же ошибку, что пять лет назад, когда уволился из армии. От проблем не убежать, рано ли поздно они снова настигнут, навалятся, будто снежный ком, и обязательно утянут на дно. Нет, я воин и не привык отступать! Моя жизнь — это бой, и я продолжу его, несмотря ни на что.

Стиснув зубы, я развернулся и направился в сторону Нижнего Новгорода. Может, я и не избранный, но от моих действий всё же что-то зависит, иначе Баал не стал бы заострять на мне столько внимания. Выходит, пришло время с ним встретиться один на один и поговорить, как мужчина с мужчиной. Хватит плясать вокруг да около, пришла пора переходить к активным действиям. Не просто так старейшины выпустили меня из-под контроля. Этот побег должен был развязать мне руки и позволить начать собственную игру. Да, Баалу удалось лишить меня друзей, но он даже не догадывается, какого зверя выпустил на свободу.

Я с силой толкал палками снег, сосредоточенно думая о том, как буду выпускать кишки этому ублюдку. И вдруг, самым краем периферийного зрения заметил, что с обеих сторон от меня мчатся какие-то тени. Скосив глаза, я хищно оскалился. Моё подсознание соткало из тени двух огромных медведей с пылающими адским огнём глазами. Вот теперь мы точно посмотрим, кто кого. Блохастые шавки бесов моим тварям на один зубок.

Вот ведь бывает такое: стараешься пройти тихо, незаметно и обязательно нарвёшься на неприятности. А когда наоборот, прямо-таки жаждешь ввязаться в драку, все противники разбегаются, как крысы. На самом деле я не знал, бегут они от меня или это лишь мои догадки. Но сколько я ни бродил по ночному городу, ни одного беса так и не встретил. Мало того, на глаза не попадались даже твари. А так хотелось испытать в бою своих мишек.

После пары часов бесполезных блужданий я набрёл на крохотный рыболовный магазинчик, который расположился неподалёку от спального района. Собственно, именно туда я и топал в поисках угла, где можно заночевать. А теперь задумался, стоит ли лезть через ошмётки тел? К тому же ещё не факт, что удастся отыскать чистую квартиру. Этот ларёк вполне сгодится для ночлега, так чего ради бродить дальше? Нужно лишь дверь вскрыть, но с этим проблем не возникнет, потому как заперта она на обычный навесной замок.

Уже в который раз я мысленно поблагодарил заводских мужиков за прекрасное оружие, что они для меня изготовили. Он точный удар играючи расколол замок, а на клинке — ни царапины. Правда пришлось ещё немного погреметь, чтобы сбить с дужки остатки — и вскоре я смог распахнуть железную дверь. Хотя как распахнуть? Раза с десятого удалось продавить полотном снег, чтобы протиснуться в образовавшуюся щель.

Однако прежде чем сунуться внутрь, я обошёл магазинчик и раскидал вокруг защитные камни. Может, я и стал крутым демоном, но ночные гости мне не нужны, и без них забот хватает. Закончив в охранным периметром, я наконец смог пробрался в лавку и едва не запрыгал от радости, когда глаза упёрлись в небольшую походную печь. Хозяин соорудил целый стенд рыбака на самом видном месте, напротив входа.

Наверняка здесь работали очень ленивые продавцы, и только благодаря им сегодня я буду спать с комфортом. Почему я так решил? Да всё просто. Демоны обрушили мир в июне, и ни один уважающий себя бизнесмен не станет торговать зимним снаряжением в летний сезон. Хотя, может, я что-то не до конца понимаю. Островок выглядит очень даже презентабельно. С такими снастями и прибамбасами даже я бы с удовольствием рыбку половил. Но надо признать, не люблю это дело — охота ближе.

Прогулявшись по залу, я собрал в кучу всё, что способно гореть. На ночь должно хватить с запасом. Нет, я не дурак и прекрасно понимаю, что такое помещение этой крохой мне и за сутки не протопить. А вот палатку — запросто. Она как раз разложена рядом, на искусственном газоне. Нужно лишь подвинуть всю экспозицию поближе к окну, чем я и занялся, бесцеремонно разобрав одну из витрин.

Приготовления к ночлегу много времени не заняли. Газон вместе с палаткой прекрасно скользил по выстеленному плиткой полу. А вот с печкой пришлось немного помудрить. Даже не столько с ней, сколько с отводящей дым трубой. Завод-изготовитель вряд ли предполагал, что кто-то решит использовать её в помещении, отчего не предусмотрел в конструкции отводы. Труба могла собираться исключительно в вертикальном положении. Но, немного поработав руками, я всё же смог её изогнуть. Надеюсь, дым сможет пройти через все эти морщины, которыми я наградил отдельные секции.

Прежде чем растопить печь по-серьёзному, я сжёг в ней несколько листов бумаги и убедился, что не задохнусь во время сна. Затем загрузил топку дровами, щедро напихав между ними кусков картона, и наконец развёл нормальный огонь. Палатку закрыл, чтобы не терялось драгоценное тепло, и приступил к приготовлению ужина. Для этих целей приспособил походную газовую плиту, которую обнаружил тут же, в магазине, на одном из стеллажей, притом вместе с баллонами. Пригодился и складной столик со стульями. В общем, расположился я с максимальным комфортом.

Снег в кастрюльке быстро растаял, и я подкинул ещё, продолжая топить его, пока не набралось чуть больше половины. Затем дождался, пока вода закипит, и всыпал в неё готовый суп из пакетика. Помешал, убавил огонь и накрыл крышкой. Пусть немного побулькает, разварится. Жаль, хлеба нет, но даже просто поесть горячего — уже кайф.

Вот хрен знает почему, но мне очень нравились эти супы. Всегда, когда попадались на глаза, покупал пару пакетов. Вроде и запах у них синтетический, и есть там особо нечего, но тянет иногда какой-нибудь гадостью брюхо набить. Зато «бич-пакеты» вообще не признаю, хотя и особого различия не вижу.