— Что-то я тебя не видел сегодня на стене, — усмехнулся длинноволосый. — Раз уж ты так хорош, то неужели не мог почтить нас своим присутствием? Или брезгуешь общаться с такими отбросами, как мы?

— Арт был занят по моему особому поручению, — ответила вместо меня иллюзия, добавив нотку раздражения в голос. — Не будем молоть языками, сразу перейдем к спаррингу, если ты, конечно, готов.

— Всегда готов, — вальяжно ответил Гард, разворачиваясь на пятках и направляясь к центру плаца. Его люди тут же поддержали криками своего командира, но и мои, заметив появление на сцене знакомой маски, тут же разразились приветственными восклицаниями.

— Бой до потери сознания или до признания поражения одним из участников, ограничение плетений — пять узлов, — моя иллюзия начала зачитывать стандартные правила подобных дуэлей. Ограничения на используемые конструкты всегда накладывалось в условиях отсутствия специального защитного купола, чтобы хоть как-то защитить окружающее пространство от серьезных разрушений. Можно было, конечно, выйти за пределы Северного и провести схватку на природе, но я всё-таки рассчитывал закончить бой быстро, тем более что я видел то, на что способен Гард, а вот он моих навыков не знает.

— Разойтись, — скомандовала моя копия, после того как мы пожали руки.

Мы с Гардом синхронно развернулись и сделали по пять шагов вперед, после чего остановились, снова развернувшись лицом к лицу. Мои пальцы мелко подрагивали от предвкушения, словно обхватывая невидимую катану, а губы под маской изогнулись в усмешке. Почему-то мысль о том, что сейчас длинноволосый будет жрать землю, вызывала во мне яркие положительные эмоции.

— Бой! — раздался крик моей иллюзии.

Я тут же сорвался с места, чувствуя шероховатую рукоять в правой ладони. Понеслась!

Рывком смещаюсь немного вправо и ухожу в сторону от несущейся в меня стрелы. Она улетает куда-то мне за спину, а я еще двумя рывками сокращаю расстояние между нами. Те жалкие десять метров, которые отделяли меня от Гарда — слишком мало, чтобы дать лучнику завязать нормальный дальний бой, но длинноволосый тоже прекрасно понимал это.

Стоило ему только осознать, насколько быстро я к нему приближаюсь, как у мужчины под ногами тут же загорелся конструкт, чем-то напоминающий мой рывок, и он перенесся на другую сторону плаца, снова целясь в меня из лука. Стоит отметить, что судя по скорости использования плетения, оно у него было отточено до автоматизма, что и логично. Самый легкий способ самоубийства для лучника — это вступить в ближний бой, так что навыки сохранения дистанции у Гарда должны стоять вторым номером после атакующих.

От очередной выпущенной стрелы так просто уйти не удалось — длинноволосый использовал уже виденную мною самонаводящуюся версию снаряда, и после рывка стрела тут же развернулась в мою сторону, нацелившись точно мне в спину. Благо стоило выставить у нее на пути пару косых барьеров, как она немного сменила свое направление и клюнула носом землю, после чего разорвалась.

Еще несколько следующих стрел были сбиты по аналогии, и фигура сосредоточенного мужчины снова появилась прямо передо мной. Уверен, что у Гарда точно было припрятано еще несколько козырей в рукаве, однако мужчина явно не ожидал с моей стороны такого высокого темпа боя, из-за чего банально не успел их использовать. И давать ему даже немного времени на передышку я не собирался.

Очередной рывок, и я оказываюсь буквально в полуметре от мужчины. В последний момент успеваю заметить, как Гард использует ещё один конструкт, отличный от примененного ранее, но, к моему удивлению, внешне ничего не поменялось, и длинноволосый продолжил так же стоять, как и ранее.

А, вот оно что.

В магическом зрении было прекрасно видно, как от неподвижной фигуры отделился полупрозрачный силуэт, спешно убегающий в сторону. Интересный навык, который вполне вероятно, должен неплохо работать на местных одаренных, с затруднением пользующихся магическим зрением. Но не на меня.

В последний момент, вместо того, чтобы нанести удар, очередной раз использовал рывок и оказался прямо за спиной у убегающего мужчины. Насыщенное энергией лезвие ударило ровно по шее, пробивая какой-то вспыхнувший щит и начисто срезая кусок воротника с одежды мужчины.

Готово.

Гард ещё не успел появиться из невидимости, а я уже остановился, убирая катану назад в пространственное кольцо и разворачиваясь назад. Под десятками непонимающих взглядов рейдеров я равнодушно направился на исходную позицию. Для большинства я ударил пустое место, в то время как фигура лучника так и застыла неподвижным изваянием.

— Смотрите! — донесся чей-то вскрик, после чего взгляды публики оторвались от меня и метнулись к тому месту, куда показывал самый глазастый зритель. Посреди пустого плаца валялась коса волос, срезанная мною вместе с воротником. Своим ударом я нечаянно подравнял прическу нашему Леголасу. Надеюсь, он не сильно обидится на такое.

Спустя несколько мгновений, под изумленные вздохи толпы из воздуха появился и сам владелец волос. Теперь голову Гарда украшало изящное каре, а на шее появилась широкая красная полоса, кровь из которой уже успела окрасить в алый цвет плечи его одежды.

К счастью, мужчина не собирался доказывать мне, что удар был не смертельный, а он сам еще мог продолжать бой, и светящийся лук исчез из его рук. Тяжелый взгляд вперся мне в маску, словно пытаясь пробиться сквозь черноту артефакта и разглядеть лицо наглеца, посмевшего сотворить такое.

— Я признаю поражение, — спустя несколько долгих секунд хрипло произнес Гард.

Толпа тут же взорвалась криками. Рейдеры скандировали мое имя и восторженно орали, радуясь победе «земляка», а прибывшие из столицы бойцы, наоборот, молчали, смотря на меня понурыми, но в тоже время удивленными взглядами.

— Как ты это сделал? — спросил Гард, подойдя ко мне чуть ближе.

— Что именно?

— Так быстро заметил обман, — пояснил длиннов… уже коротковолосый.

— Ну я же не спрашиваю у тебя, откуда ты достал такой лук, — пожал я плечами, намекая на аспект.

— Понятно, — усмехнулся мужчина. — Я изначально был обречен — против настолько быстрого бойца ближнего боя на коротких дистанциях у меня нет и шанса.

— Я тоже не знал до сегодняшнего дня, что мне так повезет, и против меня выставят лучника.

На удивление, Гард лишь снова усмехнулся и молча протянул мне открытую ладонь. Странно. Либо он умнее, чем я думал, и все прошлые поступки были чем-то обусловлены, хотя бы банальным раздражением, либо снова готовит какую-то подлянку. Внешне, естественно, никаких сомнений я не показал, и крепко ответил на рукопожатие.

— Ты тоже желаешь проверить меня на прочность? — дождавшись, пока Гард скроется в толпе, я перевел взгляд на Найта, на лице которого не было ни единой эмоции. На самом деле, в глубине души я надеялся, что мужчина просто скажет «нет», и мы спокойно разойдемся. Аспект командира рода Разиных я до сих пор не видел, и выяснять его прямо сейчас мне не очень хотелось.

— Не думаю, что против тебя у меня есть шансы, — словно прочитав мои мысли, ответил Найт. — Однако я бы не отказался от небольшого тренировочного спарринга.

— Прямо сейчас?

— Нет, не хочу опозориться у всех на глазах, — намекнул мужчина на проигрыш Гарда. — Но в любое другое время — всегда пожалуйста.

Я кивнул и молча направился в сторону выхода с плаца. Моя иллюзия параллельно толкала какую-то завершающую и ничего не значащую речь, которую, в принципе, немного подвыпившие рейдеры восприняли на ура, после чего тоже отправилась вслед за мной. На сегодня все дела были завершены, так что, наконец, можно было со спокойной душой ложиться спать.

Следующее утро началось со всё тех же бесконечных бумаг, которые скоро уже начнут сниться мне в кошмарах, а также с Эльдара, влетевшего ко мне в кабинет со словами «У нас проблемы!»