Дедок тут же закрыл глаза и выставил обе руки вперед, а я снова активировал магическое зрение. Энергия широким потоком вытекала с кончиков пальцев старика, однако после этого она не стремилась образовать какой-то конструкт, а просто срывалась вниз, растворяясь в пространстве. Так мне показалось в начале.

Но спустя, наверное, с минуту, перед дедком образовалось уже целое облачко энергии, а спустя еще столько же времени это облако начало приобретать какие-то очертания, превратившись в итоге… В самого настоящего человека.

Перед Цироном появился серый гуманоидный силуэт, полностью состоящий из энергии. Скорее он напоминал всё же не человека, а большую ростовую куклу, сделанную из какого-то неизвестного мне материала. У нее отсутствовали волосы, глаза, нос, конечности были довольно непропорциональными, однако при всём при этом присутствовало отверстие, судя по всему, заменяющее рот.

— Я готов, — совершенно спокойным тоном произнес Цирон, открывая глаза. Да и среди алхимиков лишь единицы восторженно наблюдали за процессом, по равнодушным взглядам остальных было понятно, что они видят такую необычную картину далеко не первый раз.

— Отлично, тогда можем начинать, — невозмутимо кивнул Киан, после чего активировал конструкт, отвечающий за жеребьевку, и перед моей трибуной тут же засветилось белое марево. — Евгений! В прошлый раз ты был последним, теперь тебе предстоит начать!

— Без проблем, — кивнул я, невольно поражаясь такому совпадению. А точно ли это совпадение, или же случайная жеребьевка не очень-то и случайная?

Пробирка с эссенцией так и была зажата у меня в руках, поэтому я уверенно подошел к Цирону и его кукле.

— Можете, пожалуйста, подсказать, что от меня сейчас требуется?

— Поскольку вы создавали эссенцию у всех на глазах, то почти ничего — лишь передать её мне, — улыбнулся старичок. — Если хотите, то можете напомнить остальным состав и общее действие, однако уверен, что ваше выступление и так неплохо запомнилось.

— Хорошо, — кивнул я, протягивая пробирку, и как только дедок забрал её из руки, уже гораздо громче добавил. — Напоминаю — это эссенция регенерации на основе подорожника! Остальное, как я понимаю, вам сообщит уважаемый Цирон.

Старик улыбнулся ещё шире и молча кивнул, после чего откупорил пробирку и вылил её содержимое в рот кукле. Внешне никаких изменений не происходило, так что я снова переключился на магическое зрение. И тут всё было уже гораздо интереснее.

От куклы к телу Цирона тянулись сотни, если не тысячи спутанных энергетических нитей, чем-то напоминающих паутину. И предназначались они явно не для управления — слишком уж сложно в таком случае было всё устроено. Скорее, эта паутина походила на многочисленную систему датчиков, по которым Цирон мог считывать воздействие эссенции на организм. И если это действительно так, то этот простой с виду дедок был действительно незаменимым гостем на симпозиуме.

Конечно, я тоже знал несколько методов быстро оценить эффективность и принцип действия эссенции, однако почти на сто процентов был уверен, что они вряд ли известны местным алхимикам. Поэтому они вынуждены выкручиваться таким вот оригинальным способом.

— Действительно, это классическая лечебная эссенция общего действия, — тем временем начал говорить Цирон, подтверждая мои мысли. — Время до проявления первых эффектов — три секунды, никаких побочных воздействий пока что не наблюдается.

Старик уверенно принялся перечислять абсолютно все характеристики эссенции, да при этом настолько точно, что мне оставалось лишь стоять с открытым ртом. В энергетическом зрении почти никаких изменений не было — лишь какие-то энергетические нитки то и дело вспыхивали, передавая Цирону очередной сигнал, но мне это ни о чем не говорило. Но по уверенной и непрерывной речи старика было видно, что он прекрасно знает, как расшифровать всю эту череду импульсов.

— Благодарю вас, уважаемый Цирон, — как только старик закончил говорить, в разговор тут же вступил Киан. — Осталось лишь самое главное — сила воздействия. На какой ранг может рассчитывать эта эссенция?

— На четвертый, — без единой заминки ответил Цирон.

— Что⁈ — было воскликнул Киан, но тут же осекся и гораздо тише добавил. — Прошу прощения за такую реакцию, но точно ли тут нет никакой ошибки? Дело в том, что для этой эссенции были использованы компоненты, общая стоимость которых не превышает и пары золотых. И если эссенция из таких дешевых ингредиентов действительно претендует на четвертый ранг, то…

Киан замолчал, но всё было понятно и без слов. Рыночную экономику это, конечно, не обрушит, однако цены на все эти травки, считающиеся почти что мусором, могут неплохо так подрасти. Особенно будет весело, если алхимики не смогут установить, что подорожник на самом деле ненужный ингредиент. В таком случае даже на нем можно будет заработать, буквально делая деньги из воздуха.

— Никакой ошибки нет, — тем временем подтвердил свои первоначальные слова Цирон. — Уверенный четвертый ранг.

Уже не знаю в какой за сегодня раз на мне скрестились десятки шокированных взглядов. Ну да, сделал чуть ли не из навоза конфетку, что в этом такого? Знал бы, что этих алхимиков настолько легко удивить, может быть чего попроще и придумал. Но сейчас заднюю уже не дать, так что придется немного побыть локомотивом науки.

Всё так же в полной тишине я поклонился и направился назад на своё место. И только спустя минуту раздались первые жидкие аплодисменты, которые тут же подхватили и усилили в несколько раз. Особенно надрывался Андрей, хлопая ладошами настолько сильно, будто пытался меня оглушить. Но по блестящим глазам парня было видно, что он искренне восхищается.

Остаток этапа прошел довольно скучно, как для меня. Интересным было только одно — пытаться разобраться в устройстве непонятной куклы-аспекта, а вот демонстрируемые эссенции меня совершенно не впечатляли.

Матвей Кармидов кстати выступил с той самой эссенцией, что я помог ему довести до ума. Молодец парень — успел за ночь загладить все шероховатости и презентация прошла без единой задоринки.

Голосование тоже прошло буднично, и точно так же загрязнив до неузнаваемости свою энергию, три разноцветных шарика отправились в специальное отверстие.

— Что же, уважаемые коллеги! — подытожил Киан. — Объявляется небольшой перерыв, на время которого вам доступны все удобства нашего объединения. После него мы приступим к третьему, завершающему этапу симпозиума!

К счастью, перерыв был недолгим, иначе не уверен, что у меня получилось бы дотерпеть до его конца. Не успел я даже моргнуть, как вокруг трех наших трибун тут же выросла толпа алхимиков, предметом интереса которых был исключительно я. Что Андрей, что ещё один свободный алхимик, имя которого я так и не узнал, мгновенно оказались вытеснены со своих мест, а в мою сторону посыпался град вопросов.

Кто я такой, откуда взялся, где учился и прочее прочее. Ну и естественно, все буквально наперебой нахваливали свои объединения, предлагая мне все возможные и невозможные дары, если я к ним присоединюсь. Ни у кого не было даже мысли о том, что я так и останусь свободным алхимиком после симпозиума, хотя, в целом, именно такой реакции я и ожидал. Судя по всему, прорываться на выход по окончании симпозиума мне придется чуть ли не с боем.

Спустя буквально несколько минут подобного внимания я не выдержал и позорно покинул поле брани, сославшись на то, что мне срочно нужно отлучиться в уборную. Однако даже за пределами зала меня не собирались оставлять одного. Стоило мне выйти за дверь, как у меня тут же появилась пара ненавязчивых спутников, держащихся от меня на довольно приличном расстоянии. Но не нужно было долго думать, чтобы понять, что это Кармидовы уже успели озаботиться охраной моей ценной тушки. Как от чужих нападок, так и от необдуманных поступков.

К этому моменту на моей спине уже красовалось несколько отслеживающих меток, но сразу артачиться и показывать, что я их заметил, я не стал. Снять их не составит особого труда, а раньше времени показывать, что я способен на что-то большее, чем алхимические трюки, было глупо.