Следом в глаза бросился герб императора на одной из бронепластин, хотя и без него владелец этого монстра был очевиден.

Спустя несколько секунд ожидания из отверстия в крыше показалась голова Аарона, а следом за блондином наружу выбрались ещё двое мужчин. Сероглазый выглядел уже гораздо лучше, и даже рана на щеке не зияла рваными краями. Видимо, Аарон и правда неплохо разбирался в лекарском деле.

— Нужна машина, — только спустившись на землю, блондин сразу обратился ко мне.

— Машина?

— Да, — кивнул Аарон. — Группе срочно необходимо попасть в столицу. В кабине бронетранспортёра лежат ещё двое, состояние стабильное. Однако чтобы встать на ноги им потребуется ещё несколько дней интенсивной терапии, так что эта парочка пока останется у тебя. А вот они, — блондин мотнул головой на стоящих за спиной мужчин, — прямо сейчас отправятся дальше.

— Хорошо, — я коротко кивнул подошедшему Эльдару, который тоже слышал весь наш диалог. — Распорядись насчет лазарета и найди господам какую-нибудь машину.

Жалко, конечно, вот так разбазаривать и без того невеликий автопарк, однако надеюсь, что император не будет таким же равнодушным, как его люди. Двойка стоявших на ногах бойцов одинаково невыразительными взглядами осматривались по сторонам, не проронив ни слова. Мне, конечно, наплевать, но ради приличия можно было и спасибо сказать.

И всё-таки интересно, что делали люди императора в пустошах под самое начало серых суток? И почему их так важно было спасти? Мое предположение с Ариной не оправдало себя — какое-то поручение и правда имело место быть. Надо будет попытаться выудить информацию у той парочки, что останется у меня под крылом, раз уж выдалась такая возможность.

— А что делать с этой колымагой? — мотнул головой в сторону искореженного бронетранспортера.

— Ничего, — махнул рукой Аарон. — Пускай пока что у тебя постоит, люди императора заберут его позже.

— Хорошо, — я собрался было отдать команду отбуксировать бтр, как сверху со стены раздался звук выстрела.

— Началось, — тут же раздался чей-то комментарий.

— Тогда если ко мне больше нет никаких вопросов, — я посмотрел на молчаливую парочку бойцов императора. — То вынужден вас оставить. Дела зовут.

Так и не дождавшись никакого ответа, кивнул Аарону и быстро поднялся на стену. Ветер наверху тут же бросил мне в лицо горсть серого пепла, однако это не помешало мне перевести взгляд на горизонт, которого, правда, уже совершенно не было видно.

Буквально в полукилометре от форпоста возвышалась черная стена бури. Огромное облако пепла неумолимо надвигалось в нашу сторону, и момент, когда оно поглотит форпост, был всего лишь вопросом времени.

Но тревожно было совсем не от этого. У подножия этой черной стены виднелись десятки и сотни самых разнообразных силуэтов. Больших и маленьких. Ползающих и летающих. Антропоморфных и совершенно непохожих на человека.

И это только снаружи.

Кто знает, сколько ещё тварей скрываются за черным покровом бури? Ведь если снаружи уже сотни, то внутри как минимум тысячи, если не больше…

Буря налетела гораздо быстрее, чем казалось на первый взгляд. Буквально несколько минут напряженного ожидания, и вот уже серая метель добралась до стен. Мощный ветер затрепал полы одежды, а крупные хлопья пепла закружили завораживающую карусель, значительно снижая обзор. На лицах некоторых бойцов появились специальные очки и маски, облегчающие борьбу с непогодой, а пространство перед стенами осветили мощнейшие прожекторы, разрезая серую хмарь яркими желтыми лучами.

Справедливости ради стоит сказать, что всё было не так уж и плохо. Если сравнить ту же пустынную бурю с тем, что я видел сейчас, то первая была в разы опаснее. Жесткие мелкие песчинки совершенно не давали ни смотреть, ни дышать, в то время как мягкие хлопья пепла почти не ощущались на лице. Да и несмотря на сниженный обзор ближайшие метров двадцать к стене всё же просматривались, хотя я предполагал, что вне прожекторов стрелять придется чуть ли не наугад.

К сожалению, эта парочка плюсов не могла исправить общую мрачную атмосферу. Силуэты тварей, еле различимые среди пепла, выглядели в разы загадочнее и опаснее, а звериный рев и прочие нечеловеческие звуки, раздававшиеся буквально отовсюду, значительно трепали нервы, заставляя и без того серые лица бойцов терять цвета.

Спустя несколько мгновений в воздухе раздались несколько громких приказов, и в серую стену улетели первые плетения. К счастью, ничего нового выдумывать было не надо — алгоритм отражения атак во время серых суток был придуман и проработан задолго до моего появления. И вполне неплохо работал.

Секундой спустя отправленные конструкты достигли нужных точек, и в воздухе над серой землей с громким хлопком появилось несколько ярко-желтых светящихся сфер, напоминающих уменьшенные копии солнца. Никакой прямой угрозы тварям они не несли — единственной целью необычных конструктов было ещё немного расширить видимую в буре область.

На новых освещенных участках тут же обнаружились первые создания пустошей, вырвавшиеся вперед от основной волны. Тут же прозвучало ещё несколько команд, и воздух заполнился выстрелами автоматов. Тяжелая артиллерия, как и одаренные, пока что не вступала в бой, хотя ждать им осталось недолго.

Пользуясь тем, что все сейчас сосредоточены на тварях, и вряд ли кому-то придет в голову следить за мной, активировал магическое зрение и одновременно с этим запустил в сторону пустошей несколько сканирующих плетений. Многочисленные твари, надвигающиеся на форпост, сразу же стали видны как на ладони, и я принялся вычислять наиболее опасных. Правда, к моему удивлению, таких почти не обнаружилось, да и интуиция не спешила кричать об опасности.

Да, созданий пустоши и правда было невероятно много — твари буквально приближались сплошным ковром. Вот только ни одного пустого или хотя бы кого-то уровня того гигантского червя, которого уничтожили телохранители принцессы в академии, не было. И это совершенно не успокаивало.

Ну не может быть всё так просто, особенно с учетом одной из последних атак на Северный. Тогда мы сошлись с Аароном на том варианте, что главной целью тварей теперь будут небольшие форпосты, потому что прорвать оборону в этих местах гораздо легче. Однако сейчас эта теория не то, что не оправдывала себя — она просто казалась полнейшим бредом. Так что я не спешил расслабляться и наоборот, еще усерднее принялся наблюдать за происходящим под стенами.

Тем временем среди пепла показались и первые крупные твари, и к бою наконец подключилась основная мощь моей небольшой армии. Вспышки используемых плетений залили пустоши светом не хуже прожекторов, а грохот от бластеров Первых заставлял дрожать барабанные перепонки.

Создания пожирателя пока что даже не приблизились к стенам — их словно скашивали гигантской газонокосилкой. Сквозь шум боя до меня донесся чей-то истошный крик, предупреждающей о бизоне, однако и эта бронированная тварь, потрепавшая нервы моим бойцам в прошлом, оказалась за мгновение стерта двумя синхронными взрывами от стрелы Гарда и бластера Первых.

Опа! А вот это уже что-то интересное.

Наконец мой пытливый взгляд наткнулся на какую-то зацепку. Буквально метрах в пяти перед воротами в форпост обнаружились еле-заметные колебания энергии. Не стал долго думать и тут же бросил в то место лезвие, одновременно с этим подготавливая более мощный конструкт.

К счастью, моя догадка оказалась верной, и лезвие бессильно развеялось, наткнувшись на невидимую преграду. К счастью — потому что накопившееся у меня внутри напряжение сразу спало. У этой с виду никчемной атаки действительно обнаружилось двойное дно.

Следом за лезвием в подозрительное место тут же отправился воздушный таран, направленный вниз перпендикулярно земле, и остановить более мощный конструкт у противника уже не получилось. На мгновение зависнув над землей, плетение продавило защиту и в воздухе появилась прозрачная пленка, покрывшаяся трещинами. Спустя секунду она исчезла, открыв за собой два гуманоидных силуэта.