— Всякое может быть, — неуверенно ответила дочери Лизавета, словно сама не веря в мои слова. — Но как к простолюдинке мог попасть магический зверь?

— Подарок, — односложно ответил я.

— От кого?

— Не знаю.

Конечно, такой ответ обрывал эту ветвь разговора, однако я хотел, чтобы Лизавета начала задавать другие вопросы, а не долбилась в дверь парфюмерных секретов.

— Информативно, — усмехнулась Аэлита.

— Помолчала бы, — огрызнулась Лизавета. — Ты бы даже до такого ответа не додавила.

Не додавила? То есть, всё-таки аспект Лизаветы не дает сто процентный контроль, и ему можно сопротивляться? Запомню на будущее, вдруг когда-нибудь да пригодится.

— За тобой кто-нибудь стоит? — неожиданно спросила меня Лизавета.

— Да, — раз уж я решил нести ахинею, то буду делать это по полной программе.

— Так и знала, — на лице Лизаветы появилась довольная улыбка. — Кто?

— Романовы, — всё так же сохраняя тупое выражение лица ответил я.

— Что⁈ — хором воскликнули обе девушки.

— А вот такого поворота я совсем не ожидала, — несколько растеряно протянула Лизавета спустя несколько секунд молчания.

— Может не стоит копать дальше? — осторожно спросила маму Аэлита.

— Конечно не стоит, — кивнула Лизавета. — Я еще не совсем ополоумела, чтобы лезть в дела Великих родов.

У меня же тоже Великий род, разве нет?

— Но надо узнать, насколько тесно они связаны, — тем временем продолжала говорить девушка, после чего снова взглянула на меня. — Если ты лишишься парфюмерной лавки, то Романовы как-то отреагируют?

— Нет.

— Вот и прекрасно, — на губах Лизаветы вновь заиграла улыбка. — Всё же мы что-то с тебя да поимеем.

Блин, судя по всему, упоминание Романовых отбило у девушек всякое желание дальнейших расспросов. Хотя, судя по тому, что я видел, за всей этой историей действительно не было ничего, кроме меркантильного интереса.

— Тогда дело осталось за малым, — Лизавета придвинула ко мне документ и положила рядом ручку. — Оставь свой автограф, и можешь лезть под стол.

— Хорошо, — кивнул я, понимая, что дальше тянуть не получится, да уже и незачем.

Моя рука потянулась вперед, вот только не к ручке, а к салфетнице, стоящей по центру стола. Ухватившись за кончик белоснежного платочка, вытер лицо и уставился на Лизавету, которая застыла каменной статуей и ошарашенно смотрела на меня.

— Вот я совсем не понимаю, — задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Вы действительно готовы настолько сильно рисковать ради каких-то там духо́в, что пытаетесь прогнуть под себя главу Великого рода? Или забыли, какая у меня фамилия?

Ответом мне было молчание. Обе девушки смотрели на меня такими взглядами, словно увидели приведение. Лизавета ещё пыталась хоть как-то сохранять самообладание, но вот по бледному лицу Аэлиты было видно, что девушка уже находится на грани. Её губы мелко подрагивали, а в глазах сквозил неприкрытый страх.

— Ты… вы… Вы всё не так поняли! — наконец, Лизавета собралась с мыслями и попыталась оправдаться, но я не дал ей ничего сказать.

— Не волнуйся, — я покачал головой. — Меня интересует только один вопрос — как вы до такого додумались? Или вообще не было ни единой мысли, что я могу хоть что-то из себя представлять?

Судя по посеревшим лицам девушек, я был близок к правде. Мда, с репутацией надо всё-таки что-то делать. Думаю, если бы обо мне не ходило столько слухов о никчемности, то Смирновым бы даже в голову не пришло продавить меня силой.

— Только одаренные выше второго ранга могут сопротивляться аспекту мамы, — затравленно произнесла Аэлита.

— А я и не одаренный, — усмехнулся я, глядя на бледную девушку. — Просто наследство хорошее досталось.

У Лизаветы уже были какие-то мысли про родовой защитный артефакт, вот и не буду её разубеждать в обратном. Самое последнее, что я собирался сделать — показать этим двум змеюкам, что я одаренный. Уверен, такие даже контракт обойти смогут.

В беседке повисло молчание, так что я непринужденно взял одну из целых чашек и прихлебнул успевший остыть чай, который так и не успел попробовать. И правда совсем неплох. Жаль только компания любителей чая подвела.

Неожиданно, Лизавета наклонилась вперед, демонстрируя глубокое декольте, и вкрадчивым тоном задала мне вопрос:

— Но мы же можем как-то загладить это небольшое недоразумение?

Острый язычок девушки на мгновение выглянул из-за ряда белоснежных зубов и проскользнул по верхней губе, а взгляд стал томным и покорным. Быстро она, конечно, собралась с мыслями и перешла с аспектов на обычные женские чары. Они-то не блокируются никакими артефактами, и на подростка должны действовать более чем хорошо. Но, к ее сожалению, я уже давно не подросток.

— Мне твоя дочка больше нравится, — нагло усмехнулся я и бросил на Аэлиту похотливый взгляд, от чего та побледнела ещё сильнее. Злится, что ли?

— Ладно, — Лизавета довольно быстро поняла, что меня вряд ли получится взять нахрапом и снова приняла серьезный вид. — Что ты хочешь за то, чтобы сегодняшний вечер исчез из твоей памяти? Предлагаю пересмотреть договор в твою сторону, — девушка на мгновение скосила взгляд на так и не прочитанную мною бумажку.

— Не, это не интересно, — махнул я рукой, скосив взгляд на Аэлиту. — Я хочууу…

Начал оглядывать дочку Лизаветы с головы до ног, естественно провоцируя ее на какую-то реакцию. И она не заставила себя ждать — на этот раз девушка пошла пятнами. Может, у нее хамелеоны были в роду? Что за сюрпризы с цветом кожи то…

— Хочу услугу, — перестав донимать девушку, вернул взгляд назад на Лизавету. — А договор мы и так подпишем, только на равных условиях. Или вы уже передумали?

— Услугу? — Лизавета уставилась на меня настороженным взглядом, пропустив последние слова мимо ушей.

— Судя по тому, что я знаю и видел, вы должны владеть довольно большим количеством информации, — начал я объяснять. — Сейчас мне нет необходимости копаться в чьем-то грязном белье, но исходя из моего умения наживать себе врагов, такая нужда может появиться в любой момент. И тогда я снова приду сюда.

— Информация бывает разная, — покачала головой Лизавета. — И зачастую знания несут за собой такой груз, который не всякий может выдержать.

— Мне не привыкать, — беспечно усмехнулся я, прекрасно понимая, что девушка имеет ввиду.

— Хорошо, — немного подумав, ответила Лизавета. — Я согласна, но только в том случае, если информация будет равноценна нашему сегодняшнему казусу.

— По рука… — хотел было согласиться я, как неожиданно пространство вокруг залило ярко-синим светом. Быстро проморгавшись, я увидел энергетический щит, появившийся вокруг беседки. Лизавета с Аэлитой тревожно оглядывались по сторонам.

Сработал охранный конструкт? Интуиция вроде молчит, так что сиюминутной опасности не предвидится. Значит, атака нацелена не на меня?

— Что происходит? — полушепотом обратился я к девушкам, чтобы хоть немного прояснить картину происходящего.

— Сработала система автоматической защиты, — скользя взглядом по деревьям в парке, так же тихо ответила мне Лизавета. — Посторонний сумел проникнуть на территорию поместья, а если активировались плетения в беседке, то его засек только последний, внутренний круг обороны.

Да что же такое! Почему там, где я, всегда начинаются какие-то проблемы?

После короткого объяснения от Лизаветы в беседке воцарилась мертвая тишина. Синий защитный полог тускло освещал ближайшие к нам кусты, а весь остальной дворовой садик скрывался в вечернем сумраке. Длинные тени деревьев угрожающе тянулись в сторону беседки, а густая буйная растительность таила в себе неведомую опасность. Кто знает, за каким именно кустом притаился лазутчик?

Но несмотря на всю тревожную атмосферу, я был абсолютно спокоен. В первую очередь, конечно, из-за молчавшей интуиции, ну и во-вторых из-за того, что мне банально не верилось в какое-то серьезное нападение. Мы находились в квартале аристократов, самом защищенном и укрепленном месте города. Любое вторжение тут расследуется не только пострадавшим родом, но и общими силами дворян, из-за чего у нарушителей почти нет шансов скрыться с места преступления. Единственным доступным способом хоть как-то навредить своему недоброжелателю являются тихие и незаметные диверсии, так что скорее всего лазутчик, поняв, что его обнаружили, должен просто попытаться развернуться и сбежать отсюда.