— Неожиданно, — осторожно хмыкнул я, вспоминая, что это вообще за карточка такая и при каких обстоятельствах я её получил.

Справедливости ради, информации это мне почти не дало. Мутный аристократ, передавший мне карточку, вообще ничего не удосужился объяснить, и лишь упомянул какого-то старейшину. Если не ошибаюсь, звать его должны Михаил Ларионович, вот только это имя мне ни о чем не говорило. Правда наблюдая за дедком, уверенно зажавшим карточку между пальцев, кусочки крохотного пазла начали складываться у меня в голове.

— А вас случайно не Михаил Ларионович зовут?

— Да, верно, — дедок добродушно улыбнулся.

— Приятно познакомиться, — кивнул я ему. — Арсений Медорфенов.

Уверен, что старик и так прекрасно знал мое имя, однако правила приличия требовали представиться.

— Знаю, — как я и ожидал, ответил Михаил Ларионович. — Вы очень похожи на Костю, буквально одно лицо.

— Костю? — недоуменно переспросил я.

— Константин Медорфенов, — усмехнулся Михаил Ларионович. — Один из известнейших перворанговых одаренных недавнего прошлого. Тот, кто осмеливался противоречить даже императору. Буря Империи. Ваш отец.

— Точно, — смущенно улыбнулся я, мысленно хлопая себя по лбу. Мог бы и сам додуматься.

Конечно, в голове Арсения была информация о том, как зовут его родителей, однако эти воспоминания были настолько смутны и затерты, что не сразу всплыли на поверхность. Интересно, а его отца так прозвали за непокорный характер или же за грозовой аспект? Прозвище более чем громкое, и даже странно, что я слышал его впервые в жизни. Даже Стеф не упоминал ничего подобного, хотя, справедливости ради, мы почти никогда не поднимали тему моих родителей.

— А вы были хорошо знакомы с моим отцом? — я внимательно посмотрел на Михаила.

— Более чем, — кивнул мне старик, после чего неспешно поднялся из-за стола. — Однако, это разговоры не для таких мест.

Михаил Ларионович жестом показал мне следовать за ним и направился куда-то вглубь лавки. Пройдя мимо десятков прилавков и дойдя до дальней стены, старик сделал какой-то жест рукой, видимо, активируя конструкт. Пользоваться магическим зрением я не очень хотел, потому что пока даже близко не представлял, в какую передрягу попал на этот раз. Если этот странный дедок случайно окажется перворанговым одаренным, то вполне может почувствовать даже такое небольшое энергетическое возмущение с моей стороны.

После действий Михаила Ларионовича часть кирпичной стены перед ним попросту испарилась, открыв скрытые за ней ступеньки, ведущие куда-то в неизвестность. Надеюсь, у меня получится вернуться обратно без проблем. А то сейчас выяснится, что это какой-то клуб конспирологов-заговорщиков, и никуда меня отсюда отпускать не собираются.

Спустились мы довольно быстро, буквально секунд за тридцать, и перед нам простерся не самый длинный коридор всего с четырьмя дверьми. Михаил Ларионович уверенно направился к ближайшей и вошел внутрь, и мне уже ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним.

Мы оказались в небольшой комнате, судя по всему, служившей кабинетом. Куча шкафов со всевозможными книгами и бумагами, стол, несколько стульев. Какими-то богатствами кабинет похвастаться не мог — самое что ни наесть обычное рабочее место офисного червя. Разве что довольно неуютное — всё-таки небольшое подвальное помещение, в которое никогда не попадал не единый лучик солнечного света, сомнительно подходило для работы.

— Присаживайтесь, — Михаил Ларионович указал взглядом на один из стульев, а сам уселся с другой стороны стола. В кабинете воцарилось молчание.

Старик вперил в меня острый взгляд своих серых глаз, словно пытаясь понять, насколько много информации стоит мне сообщать. Я же в ответ не спешил форсировать события и расслабленно раскинулся на стуле, предоставляя право первого хода владельцу сих чудесных хоро́м.

— Думаю, у тебя появилось довольно много вопросов, — спустя несколько минут томительного ожидания, наконец, начал говорить старик.

— Не то, чтобы много, но кое-какие моменты и правда хотелось бы прояснить, — утвердительно кивнул я. — Самое главное, что меня интересует — это зачем я вообще вам тут понадобился.

— Хороший вопрос, — Михаил чуть приподнял уголки губ. — Однако, чтобы на него ответить, мне стоит начать рассказ с небольшого вступления, и объяснить, что мы вообще из себя представляем.

— Как считаете нужным, — пожал я плечами.

— Если вернуться далеко назад, в те времена, когда империя только-только начинала вырисовываться в то, что мы видим сейчас, — старик начал говорить совсем не то, что я ожидал услышать. — То взаимоотношения между родами были гораздо ближе, чем есть сейчас. Глубоко вдаваться в дебри истории не буду, но рода во многом сотрудничали между собой, а иногда даже создавали различные совместные предприятия и организации. Одной из таких организаций и были мы — учреждение исследований энергетических воздействий.

— А почему тогда аббревиатура на карточках «А7»? — воспользовавшись тем, что старик взял небольшую паузу, я задал вполне логичный вопрос. — Ладно, с цифрой семь еще хоть как-то понятно, но вот буква «А» вообще не вяжется с этим вашим учреждением.

— Хмм, — как мне показалось, Михаила немного смутил этот вопрос. — Ну, официально никакого УИЭВ больше не существует. А буква просто обозначение филиала, который просуществовал дольше всех.

— Ясно, — кивнул я.

— Ладно, на чем я там остановился? — Михаил Ларионович на мгновение уставился в потолок, после чего перевел взгляд обратно на меня. — УИЭВ просуществовал не так долго, и как только между Великими родами начались разногласия, то все общие проекты были свернуты, и от многих остались лишь воспоминания. Но только не от УИЭВ. Людям науки нельзя так просто взять и сказать, что всё, больше вы ничем не можете заниматься. Остались энтузиасты, которые продолжили свою деятельность уже независимо от империи, во многом просто для себя. Естественно, всю эту компанию спонсировали различные крупные рода, меняющиеся время от времени. И как нетрудно догадаться, последним был именно ваш отец.

— Интересно, — задумчиво протянул я. — Но почему тогда император избавился только от моего рода, но ваш так называемый «клуб» до сих пор существует?

— Вы немного не так поняли, — покачал головой Михаил Ларионович. — Да, Константин оказывал существенную финансовую поддержку, однако это не означало, что мы работали на него. Мы были коллегами. Ваш отец был таким же исследователем, как и любой член нашего клуба, а его деньги позволяли лишь значительно расширить исследовательские возможности. Естественно, он был одним из старейшин — совет из семи человек, выполняющий управленческую функцию в нашей организации.

Михаил Ларионович на секунду замолчал и напряженно побарабанил пальцами по столу.

— Что касается расправы императора с вашим родом… Это была личная инициатива Константина. Мы отговаривали его от подобных исследований, однако Буря Империи не мог так легко отказаться от своих идей. И это привело к… — старик на мгновение запнулся. — Вы и так прекрасно знаете, чем закончилась эта история.

— Что же, это немного проясняет картину происходящего, — кивнул я. — Однако, это всё ещё не отвечает на поставленный вопрос. Для чего я вам понадобился? Думаю, вы и так прекрасно понимаете, что ни о каком финансировании, как это вероятно делал мой отец, речи быть не может.

На самом деле, кое-какие подозрения у меня уже появились, но я пока что не спешил озвучивать их вслух.

— На самом деле, всё до банального просто, — на лице Михаила Ларионовича снова появилась добродушная улыбка. — Я бы хотел получить наработки вашего отца.

— Что? — я сделал вид, что удивился, хотя именно такого вопроса и ожидал. — Но с чего вы вообще взяли, что у меня есть что-то подобное? Люди императора вряд ли упустили что-то в своих поисках, а если и упустили, то у меня явно не тот уровень, чтобы найти информацию, спрятанную высокоранговым одаренным.