— Да? — я перевел взгляд на заспанного рейдера, гадая, что случилось на этот раз.

— С проблемами я немного погорячился, — Эльдар тут же стушевался. — Но в любом случае дело не терпит отлагательств. Мы немного недооценили размер добычи, полученной после вчерашней атаки. Даже с учетом того, что большинство тварей пострадали от взрыва, а от некоторых вообще остались лишь ошметки, трофеев оказалось столько, что бригада из сорока человек закончила их сбор буквально час назад. Из особенно хорошего — был найден труп пустого, в котором чудом сохранилось ядро. Это самая ценная наша добыча.

— Ранг?

— Третий, — ответил Эльдар, подтверждая одну из моих вчерашних мыслей. Пустой третьего ранга не мог никаким образом создать такое серьезное маскирующее плетение, а значит, его товарищи выжили и банально сбежали с поля боя.

— Хорошо, — кивнул я, возвращаясь к насущным делам. — И почему такая хорошая новость вдруг стала проблемой?

Мой вопрос, был, скорее риторическим, потому что самое простое объяснение напрашивалось само собой. К сожалению, большинство ценных органов у тварей пустошей требовали специфической обработки для долгосрочного хранения, и специализированные холодильные камеры могли лишь немного замедлить процесс перехода трофеев в непригодное состояние. Чего уж говорить о моем подвале, который мы временно использовали как склад, хоть он и был предназначен для совершенно других целей.

— Текущих каналов совершенно не хватит, чтобы продать такой большой объем добычи, — Эльдар полностью подтвердил мои мысли. — А искать крупного клиента, способного выкупить такое — процесс небыстрый, особенно с учетом… некоторых сложностей.

На последних словах рейдер немного замялся, но и так было прекрасно понятно, что под «некоторыми сложностями» подразумевается моя чудесная репутация.

— Текущие прогнозы?

— С учетом того, что мы законсервируем максимум добычи, на который способны, как минимум половина трофеев придет в негодность.

— Неприятно, — цокнул я языком. — И что, нет никаких вариантов?

— В целом есть, — кивнул Эльдар. — Но такой вопрос однозначно должен решаться не на моем уровне.

— Понял, — усмехнулся я. — Значит решил свалить всю работу на меня. Идеи какие-то есть?

— Я пока не особо думал над этим вопросом, — честно признался Эльдар. — Но самое первое и банальное, что приходит в голову — любой другой форпост. Это мы новички в этих делах и не успели обрасти связями, а вот у других с подобными вещами всё должно быть более чем в порядке. Если не хотите связываться с родами, то можно выбрать какой-нибудь из гильдейских форпостов. Я сам состою в Шипах Шадра, так что если вдруг не найдете другого варианта, то можно будет попросить у них помощи, тем более их форпост — один из ближайших.

— Точно нет, — отрицательно помотал я головой. — Не говоря уже о том, что они явно скупят всё за бесценок, нам в любом случае когда-нибудь придется самим заняться этим вопросом. Так что раз уж выпала такая ситуация, то сделаем это прямо сейчас, тем более что время есть. Случайно, не знаешь, куда из форпостов сбывают такие гигантские объемы добычи?

— К сожалению, нет. Но скорее всего родам с большим количеством алхимиков — они основной потребитель потрохов тварей.

— Понял, — кивнул я. — Если больше новостей нет, то можешь идти. И позови, пожалуйста, Себастьяна.

— Хорошо, — распрощался со мной Эльдар и исчез за дверью.

Себастьяна я решил позвать по одной простой причине — в реалиях нового мира он разбирался гораздо лучше меня, тем более что вопрос, куда всё-таки девалось такое количество трофеев был интересен. И да, самый логичный и правильный ответ — алхимики, которые очень высоко ценились даже несмотря на кривые, относительно меня, руки, но насколько я знал, абсолютное большинство из них почти сразу попадало под руку крупным родам, после чего таинственно исчезало. И я надеялся, что Себастьян сможет прояснить этот момент.

Спустя несколько секунд входная дверь в кабинет приоткрылась, и за ней показался мой главный помощник.

— Звали?

— Ага, — кивнул я, после чего быстро пересказал слова Эльдара.

— Всё правильно говорите, — дослушав меня и почти не раздумывая, ответил мне Себастьян. — Продавать надо алхимикам.

— Но как? — на моем лице появилось откровенное непонимание.

— Всё дело в том, что хоть это нигде и не говорится открыто, но по факту алхимики существуют почти в таких же гильдиях, как и рейдеры. Единственное отличие в том, что всё это действо происходит за закрытыми дверями, и во главе стоят не частные лица, а крупные рода. Ну и называется это всё не гильдия, а объединение.

— Но к чему такие сложности?

— Тут все просто, — усмехнулся Себастьян. — Всё-таки алхимики в первую очередь применяются в военных целях, так что основная их задача — обеспечить род необходимым количеством нужных эссенций. Но с таким подходом бюджета на производство не напасешься, так что как только план выполнен, они сразу переключаются на коммерческое изготовление. Почти все товары на полках — дело рук именно родовых алхимиков.

— А свободных алхимиков просто банально душат, чтобы они не смогли разрастись, собрать вокруг себя единомышленников и составить конкуренцию? — кажется, картина начала проясняться.

Интересно, чтобы со мной стало, если бы я тогда продолжил продавать эссенции? Всего через несколько посещений аукционного дома я уже заметил слежку, а судя по словам Себастьяна, ситуация обстояла гораздо серьезнее, чем я мог подумать.

— Ну не сказал бы, что прямо душат, — отрицательно покачал головой мужчина. — Но развиться в одиночку не дают однозначно. В большинстве своем просто предлагают очень хорошие условия, от которых отказываются единицы, и вот с такими уже проводятся совершенно другие беседы.

— Ясно, — кивнул я, наконец, формируя в голове окончательное устройство местного таинства алхимии. — Какие тогда есть идеи?

— Чернухой заниматься не будем? — с полной серьезностью спросил Себастьян и, наткнувшись на мой удивленный взгляд, пояснил. — Естественно, черный рынок тоже не пустует, и алхимия там находится более чем в ходу.

— Точно нет, — покачал я головой. — Все сделки проводим официально, тем более что сейчас за мной более чем внимательно следят. Только лишних проблем нам не хватает.

— Понял, — кивнул мне мужчина. — Тогда самое ближайшее к нам объединение алхимиков находится в Серне — город километрах в четырёхстах от Северного. Принадлежит Кармидовым.

— Примерно пол дня пути на машине, — прикинул я расстояние, после чего неожиданно до меня дошло. — Стой, Кармидовы — это же один из Великих родов?

— Верно, — подтвердил мои слова Себастьян. — Просто они редко когда бывают на слуху, в том числе и из-за своей узкой сферы деятельности. У Кармидовых самое крупное в империи объединение алхимиков, разве что только сам император может с ними посоперничать.

— Но с Забельскими мы иметь общих дел пока что точно не будем, — сказал я, наткнувшись на вопросительный взгляд Себастьяна.

Значит, Кармидовы. Что ж, на нашу долю выпала крупная рыба. Но кто мы такие, чтобы мелочиться?

Поездку в Серн было решено не откладывать в долгий ящик, и буквально за несколько часов всё уже было готово к выезду. Колонна машин, состоящая примерно из половины от всего нашего автопарка, выстроилась длинной змейкой, заполнив всё свободное пространство на внутренней территории поместья. Кузова пикапов были заполнены до краев, багажники и салоны немногочисленных легковушек тоже. Свободные пассажирские места остались лишь в одной из машин, куда уселись мы с Себастьяном.

Мужчину решил взять с собой, чтобы он занимался всеми бумажными делами, ну а я поехал туда по нескольким причинам. Для начала, опять же, из-за моей чудесной репутации вполне возможно придется прилагать дополнительные усилия, чтобы мы вот так, появившись из ниоткуда, смогли продать такой большой объем товара. Во-вторых, всё же Великий род — это фигура высшего уровня на политической арене, и если есть даже небольшая возможность попытаться наладить сними мосты, то надо ей воспользоваться. Ну и самое главное — речь всё же шла о крупных суммах, и отпускать такой «караван» без надлежащей охраны в лице парочки одаренных уровня Гарда не хотелось.