Пока эти мысли проносились у меня в голове, Гард успел сформировать на тетиве стрелу. Она так же, как и сам лук, состояла из ошеломляющего количества энергии, и по моим самым скромным прикидкам штуки четыре таких должны по мощности приблизиться к одному выстрелу из моего хваленого бластера. Хотя чего гадать — сейчас и увидим.

С легким хлопком стрела сорвалась с тетивы и полетела ровно в указанную точку, оставляя за собой размытые синие послеобразы. Вот только достигнув тех странный флуктуаций, она просто исчезла, не оставив после себя даже воспоминаний, не говоря уже о каких-то там разрушениях.

— А где взрыв? — раздался сбоку от меня недоумевающий возглас одного из бойцов. — Странное какое-то плетение…

Вот только одного резко посерьезневшего лица Гарда было достаточно, чтобы понять — такой эффект явно не был заложен в конструкт.

— Приготов… — начал было говорить я, как мои слова заглушил громкий звон. Пространство в полукилометре от стены пошло трещинами и начало осыпаться вниз мелкими осколками, открывая то, что было спрятано за маскирующим конструктом. Пустая серая земля тут же покрылась тысячами черных силуэтов всевозможных тварей, в рядах которых виднелась широкая просека — удар Гарда всё-таки не исчез в пустоте.

Вот только в сравнении со всей бесчисленной ордой, это была просто капля в море, да и самым тревожным было не это.

Применение маскирующего конструкта говорило об одном — среди тварей однозначно присутствует самая главная сила пустошей. Пустые.

А то, что я даже не заметил намека на плетение, говорило о втором. Эти пустые должны быть далеко не самых низших рангов.

— Огонь!

Мой надрывный крик после нескольких невероятно долгих мгновений осознания слился с двумя синхронными вспышками орудий Первых.

Два бледно-голубых энергетических сгустка влетели ровно в центр полчища тварей, и я приготовился впервые наблюдать за применением своего нового приобретения в реальном сражении. Вот только произошло совсем не то, что я ожидал увидеть.

Соприкоснувшись с землей, снаряды шумно разорвались, мгновенно покрыв бушующей энергией область диаметром метров в пять. Но спустя несколько мгновений прозвучал еще один взрыв, взметнувший в небо огромный столб огня вперемешку с пеплом и черным дымом. Лицо тут же обдало жаром, а от мощнейшей ударной волны стены форпоста мелко затряслись, из-за чего кто-то из рейдеров даже не удержался на ногах. Громоподобный грохот надавил на барабанные перепонки, а серая марь тут же затянула поле боя, не давая увидеть результаты атаки. Что, мать его, только что произошло⁈

Ошеломлённые рейдеры, явно не ожидавшие такого взрыва, переводили изумленные взгляды с пушек Первых на меня. Особенно отличился Гард, челюсть которого будто собиралась соприкоснуться с землей. Но, к сожалению, я сам пока что не знал, как объяснить произошедшее.

— Не расслабляться! — крикнул я, переводя всеобщее внимание назад на пустоши. — Это далеко не конец!

Да, я был полностью уверен, что ни одна тварь, находящаяся в эпицентре взрыва, не могла пережить подобное, даже если там были высокоранговые пустые. Но с учетом того, сколько созданий пустошей собралось под стенами форпоста, этот взрыв однозначно не мог избавиться сразу от всех, хоть и сделал за нас большую часть работы. Интуиция заметно успокоилось, сменив непрекращающиеся «вопли» на обычное недовольное ворчание.

Следующие несколько минут ничего не происходило, и над стенами нависла полная тишина — бойцы до сих пор не могли поверить в то, что только что увидели. Но, наконец, из серой пелены выскочил первый силуэт, стремительно понесшийся в сторону форпоста, и тут же зазвучали выстрелы, а затем синяя энергетическая стрела пригвоздила самую прыткую тварь к земле. Но вслед за мертвым телом из пепла выскочили уже с десяток созданий пожирателя, двигающихся в нашу сторону с однозначными намерениями. Привычные звуки боя тут же заполнили окрестности.

— Впечатлен, — внезапно сбоку от меня раздался голос.

— Не поверите, но я тоже, — кивнул я подошедшему Аарону, продолжая наблюдать за тем, как рейдеры уверенно сокращают поголовье тварей. И как бы мне не хотелось это признавать, но отряды Гарда и Нейта существенно выделялись на фоне моих людей. Не говоря уже про превосходящее снаряжение, примерно половина от всех их бойцов были одаренными, и даже слабые атакующие конструкты были в несколько раз эффективнее чем несколько точных очередей из автомата.

— И чем же конкретно? — Аарон снова отвлек меня от мыслей, задав неожиданный вопрос. Видимо, его действительно настолько сильно впечатлило увиденное, что он решил пообщаться об этом прямо здесь и сейчас, в самый разгар боя.

— Во-первых, такой организацией атаки, — пожал я плечами. — От тварей, которые всегда несутся напролом, без идей и стратегии, совершенно не ожидаешь какой-то подготовки к бою. Конечно, как показали печальные события в академии, при учете определенных факторов и нескольких десятков пустых, пустоши тоже могут удивить, но, чтобы нечто такое произошло здесь, у стен маленького форпоста, и тем более с таким мощным скрывающим артефактом…

— Полностью с вами согласен, — кивнул мне Аарон. — Эти факты совсем не радуют, но больше меня тревожит не вся необычная подготовка, а то, что целью был выбран именно Северный. Мы слишком привыкли к тому, что твари реагируют именно на скопление жизней, и поэтому крупные атаки совершаются на крупные форпосты, а на подобные вам приходятся лишь мелкие укусы. Но судя по тому, что я вижу сейчас, вполне вероятно, что такое массированное нападение — заранее продуманный план, чтобы пробиться за стену. И нам очень повезло, что у вас оказалось такое оружие… — наблюдатель перевел многозначительный взгляд на бластеры Первых.

— Я бы ограничился простым «повезло», — усмехнулся я, качая головой. — Если бы мои пушки и правда были способны на такое, то я бы их никогда не показывал на стенах, а сразу продал бы подороже. А то в противном случае они, скорее всего, почти сразу оказались бы в каком-нибудь из форпостов, принадлежащих лично императору. И можете не спорить, — махнул я рукой, видя, что Аарон собирается что-то возразить. — Приехали бы еще несколько ваших коллег и забрали бы под красивым соусом «на нужды империи». Может медаль какую-то вручили, чтобы я не сильно расстраивался.

— Но что тогда только что произошло? — наблюдатель перевел разговор с неудобной темы, задав интересующий его вопрос. При этом по лицу мужчины было видно, что он имеет свои мысли на этот счет, но просто хочет услышать и мое мнение.

— Есть у меня одна теория, которая, между прочим, прекрасно вписывается в ваше предположение, — усмехнулся я. — Не удивлюсь, если твари решили еще больше изменить привычное нам поведение, и вместо того, чтобы своими телами долбить дыру в стене, притащили какую-то самопальную взрывчатку. Кучка ядер, пустой, который доведет их до ума, и вот уже готова разрушительная бомба, после применения которой останется просто ворваться всей толпой за стену и без проблем завершить начатое. Правда то, что мы ни с того ни с сего решили вдруг наобум запустить в пустоши конструкт, явно сломало тварям все планы.

— И снова я с вами совершенно согласен, — кивнул Аарон, даже не задавшись вопросом, почему я вообще приказал сделать это самое «ни с того ни с сего». Видимо, голова мужчины сейчас была занята совсем другими проблемами. — Прошу меня простить, но я вынужден срочно удалиться.

— Без проблем, — кивнул я, прекрасно понимая, зачем наблюдатель вдруг решил уйти отсюда. Императора ждет срочный доклад.

Как только мужчина удалился со стены, я снова перевел все свое внимание на бой. Хотя, правильнее будет сказать, не на бой, а на жалкое избиение тварей, которые и так в большинстве своем пострадали после взрыва. У многих отсутствовали конечности, некоторых просто опалило, из-за чего они щеголяли черными проплешинами, а везунчиков, которые без потерь смогли перенести неожиданную детонацию бомбы, были единицы. Даже черепаха, славящаяся своей броней, валялась на пепле с начисто оторванной головой. И, естественно, это сделал не кто-то из бойцов на стене.