— Хорошо, — кивнул я, беря в руку шарик и проделывая нужные действия.

И действительно — стоило мне только посмотреть на Киана и подумать про черную звезду, как жемчужина окрасилась в черный цвет, а на её поверхности проступил герб Кармидовых с цифрой три. А она тут зачем?

Перевел взгляд на Матвея, стоящего рядом с Кианом, и цифра тут же сменилась на двойку. Всё остальное осталось неизменным. Понятно, значит это номер тумбы. Голосование действительно было очень простым и интуитивно понятным. Но было несколько вещей, которые привлекли мое внимание.

Во-первых, если ты хотел проголосовать за свободного алхимика, то на поверхности жемчужины оставалась только цифра, никакого герба не было. Во-вторых, за себя голосовать было нельзя.

Всё это были вполне логичные вещи, но вот кое-что меня всё же немного смутило. После воздействия жемчужина сохраняла в себе направленную в неё энергию. А поскольку энергия у каждого человека своя, то по такому следу без проблем можно было вычислить, кому принадлежат конкретные голоса.

— Андрей, — снова отвлек я парня. — А голосование анонимное?

— Полностью, — без каких-либо сомнений в голосе ответил он. — Однако, если возникают спорные моменты касательно справедливости результатов, то проводится специальная процедура, в ходе которой по жемчужинам устанавливается кто и за кого голосовал. На моей памяти последний раз подобное проводилось больше десяти лет назад.

— Ясно, — кивнул я, переводя свой взгляд обратно на жемчужину. Ну уж нет, свои отпечатки я тут оставлять не собираюсь — ещё выйдут по ним на меня. Пришлось немного поднатужиться и максимально загрязнить свою энергию, чтобы по ней вообще невозможно было что-то выяснить. Но зато теперь я был спокоен за сохранность своей личности. Стоило мне опустить три цветных шарика в специальное отверстие, как оно тут же само собой закрылась, показывая, что дальше голосовать нельзя.

— Прекрасно! — спустя ещё несколько минут над залом разнесся громкий голос Киана. — Теперь мы можем приступать ко второму этапу! Желающих я снова попрошу активировать свои знаки для жеребьевки!

На этот раз я уже не стал колебаться и направил энергию в трибуну, из-за чего перед ней тут же засветилось белое марево. Герба, как у остальных, у меня не было.

— Ты и здесь собираешься участвовать? — донесся до меня шепот Андрея. Да и по скрестившимся на мне взглядам было понятно, что многих удивило такое решение.

— Да, — кратко ответил я.

— Круто, — с искреннем восхищением протянул парень. — А у тебя эссенция с собой или ты будешь ее прямо сейчас создавать?

— Сейчас, — у меня не то, что эссенции, у меня даже никаких ингредиентов с собой не было. Но я надеялся как-нибудь решить эту проблему. — Можешь подсказать, чем этот этап отличается от предыдущего?

— Почти ничем, — Андрей пожал плечами. — Претенденты точно так же по очереди выходят и демонстрируют свои эссенции, полностью раскрывая их рецептуру. Главное отличие — непосредственно перед презентацией выделяется двадцать минут, во время которых желающие могут приготовить эссенцию у всех на виду, ведь способ создания тоже влияет на итоговые оценки. Если время, требуемое на создание эссенции больше, то её просто приносят с собой.

— Спасибо, — кивнул я, наблюдая за тем, как на арену выносят десятки столов с оборудованием, похожих на тот, что был установлен на первом этапе.

Без какого-либо приглашения алхимики выходили со своих трибун и направлялись на арену, занимая понравившиеся места. Насколько я видел, самыми популярным были столы ближе к центру — они прекрасно просматривались со всех сторон. Те, кто был не так уверен в собственных силах, старались выбрать место поближе к краю, чтобы не привлекать особого внимания.

— Уважаемый Киан, — громко обратился я к главному алхимику Кармидовых. — Позвольте кое-что у вас уточнить.

— Конечно, Евгений, — мужчина посмотрел на меня. — Хочу отметить, что твое решение участвовать сразу в двух этапах симпозиума — очень смелое, и чтобы признать твои навыки, нам будет достаточно и алхимического круга. Еще не поздно отказаться.

— Нет, благодарю. Мне действительно хотелось бы создать эссенцию, но… — я невинно улыбнулся. — К сожалению, все мои ингредиенты были безвозвратно утеряны по дороге в Серн. Не могли бы вы одолжить мне немного алхимических компонентов?

На зал снова опустилась гробовая тишина, вот только судя по скрестившемся на мне ошарашенным взглядам, я в очередной раз умудрился пробить дно.

— Необычная просьба, мягко говоря, — растерянно протянул Киан. — Думаю, в качестве исключения, я, конечно, могу вам помочь, но главный вопрос в том, какие конкретно ингредиенты вам нужны. Не факт, что получится достать всё необходимое.

— Вы меня не совсем поняли, — покачал головой я, всё так же продолжая держать на лице невинную улыбку. — Мне подойдут любые компоненты, которые вы сможете предоставить. А я уже на месте определюсь, какую эссенцию из них получится приготовить.

— Вы хотите сказать, что будете чуть ли не экспериментировать на глазах у десятков известнейших алхимиков⁈ — донесся возмущенный голос откуда-то со стороны. — Это симпозиум, а не цирк, если вы вдруг забыли!

А вот и Чемир тут как тут. Судя по всему, ворчливый старикан уже оправился от только что пережитого шока и снова вспомнил, какую роль он занимает на этом мероприятии.

— Не волнуйтесь, я ни в коем случае не собираюсь устраивать здесь клоунаду, — спокойно ответил я Чемиру. — И даже более того — в ходе создания эссенции я буду пользоваться исключительно алхимическим кругом. Неужели вам не интересно посмотреть на полноценную работу этого плетения?

Это был мой главный козырь, в котором я был полностью уверен. По себе прекрасно знаю, что движет людьми, одержимыми наукой, и ради того, чтобы лишний раз увидеть какое-то открытие, почти каждый из них будет готов пойти на значительные уступки. А тут всего лишь небольшая просьба.

Судя по тому, что Чемир тут же замолчал, я был полностью прав.

— Хорошо, — Киан пожевал губами. — В таком случае давай поступим так — пока остальные будут готовить эссенции, ты сходишь в наше хранилище. Ничего серьезного там не будет — доступ я дам лишь к первому уровню, однако ты сам сказал, что тебя устроят любые ингредиенты. Да и думаю, если ты будешь создавать эссенцию с помощью своего новшества, то всеобщее внимание будет приковано к тебе, а другие алхимики останутся незамеченными. Так что выступить позже будет даже справедливо по отношению к остальным.

— Без проблем, — согласился я с предложением мужчины. Честно говоря, оно было даже лучше, чем я ожидал. Думал, что Киан выделит что-то из своего кармана, а самое большее, на что можно было рассчитывать — сразу несколько алхимиков скинутся тем, что не жалко. А тут хранилище одного из крупнейших объединений! Уверен, что даже на первом уровне там можно будет разгуляться.

— Прекрасно, — улыбнулся Киан и подозвал к себе одного из работников, которые до этого заносили в зал столы. — Проводи Евгения до малого хранилища на втором этаже.

— Хорошо, уважаемый Киан, — алхимик в халате без узоров отвесил мужчине полупоклон, после чего развернулся ко мне. — Прошу вас пройти за мной.

Я молча кивнул, показывая готовность, и мы отправились к выходу из зала. Кстати за тем, чтобы на симпозиуме не было посторонних, строго следили, и даже работники, заносящие столы с оборудованием, присутствовали только на перерывах между этапами. Всё остальное время в зале находились лишь непосредственные участники мероприятия.

Идти пришлось не очень долго, и буквально через пять минут, пройдя пару лестниц и коридоров, мужчина остановился перед неприметной дверью, возле которой скучал охранник.

— По личному распоряжению уважаемого Киана, — мой провожатый ограничился короткой фразой, после чего прошёл внутрь.

Неужели в такие места, как склад ингредиентов, настолько легко попасть? Вряд ли. Скорее, либо охранник знает этого работника в лицо, либо это действительно очень маленькое хранилище, и вход в него разрешен чуть ли ни каждому встречному. Сейчас, кстати, мы это и проверим.