— Вы подвергли жизнь будущего императора смертельной опасности и будете арестованы, — самоуверенно ответил держащий на мушке принцессу человек.

— А где гарантия, что вы сами их не убьёте? Ваши действия как-то нелогичны.

— Ваше высочество, бросьте оружие, — потерял интерес ко мне говоривший, и к моему величайшему удивлению, Фариал послушно выполнил это требование.

Этот малолетний идиот бросил свой аграфский ствол на палубу и деактивировал шлем.

— Ты что делаешь, придурок? — закричал я.

— На вашем корабле осталось в живых всего десять разумных, подумайте о них, Ар-Сол. Если вы не подчинитесь, я буду вынужден ликвидировать их полностью.

Десять, значит, всего десять членов экипажа осталось в живых, эти ублюдки перебили половину моей команды и наверняка смогут уничтожить всех. Как же тяжело быть главным и нести ответственность за каждого, кто находится на борту. Они все просчитали и загнали меня в ловушку, даже если я сейчас начну сопротивляться, то этим действием лишь отсрочу свою гибель и обреку на неё всех остальных. Может быть, мы все действительно ошиблись, и маркиз тут ни при чём, ведь тот, кто ведёт сейчас со мной разговор, уже давно мог бы убить обоих наследников, но он этого не делает.

Посмотрев в умоляющие глаза Фариала, повернувшегося ко мне, и уловив просящий взгляд принцессы, просто кричащий, чтобы я не позволил ей умереть от рук неизвестного головореза, я сделал выбор, наступив на горло собственному достоинству воина.

— Чёрт с вами, — наконец-то решился я и опустил оружие.

— Вот и прекрасно, бросьте его назад, мои люди его подберут.

Скрипя зубами, я молча выполнил это требование и, обернувшись, увидел настороженно приближающихся ко мне сотрудников службы безопасности империи. Один из них наклонился и подобрал выброшенный мной штурмовой комплекс.

— Это мудрое решение, господин Ар-Сол, а теперь наденьте-ка вот это, — и к моим ногам полетели знакомые мне по прежней жизни предметы, и пусть сейчас они выглядели несколько иначе, но универсальные магнитные наручники я не спутаю ни с чем другим.

Пришлось медленно наклониться и поднять ненавистные мне браслеты.

— Надевайте! — потребовал неизвестный, и я подчинился в очередной раз, защёлкнув на своих запястьях оковы, которые тут же активировались, охватывая и намертво стягивая мои руки.

Я осторожно попробовал воспользоваться мускульными усилителями скафандра, чтобы понять, смогу ли я преодолеть их, но у меня ничего не получилось, эти ребята точно знали, что брать с собой на задание. Отказать им в профессионализме было просто нереально, двое бойцов, подошедших сзади, достали какой-то предмет и прислонили его к моей спине, а уже в следующую секунду меня охватил ещё один блокирующий контур, закрепленный в районе плеч, теперь я вообще не мог двинуть конечностями.

— Ну, вот видите, ничего страшного не произошло, — любезно заметил, судя по всему, командир вражеского отряда и медленно разжал свою руку, которой держал за шею принцессу. Девушка осторожно сделала шаг в сторону, и в этот момент я не поверил своим глазам, потому что выражение её лица мгновенно изменилось, из испуганного став каким-то хищным. Её аристократичная ладошка с тонкими пальчиками метнулась к рукояти бластера, закреплённого на правом бедре, выхватила его и выстрелила в голову брата, пробив в ней отверстие диаметром в несколько сантиметров. Целилась она в затылок, потому что в этот момент лицо Фариала было направлено в мою сторону, и он даже не смог понять, что именно его убило. Тело несостоявшегося императора Аратана ещё несколько секунд стояло, а потом медленно повалилось в мою сторону.

— Не очень-то вы умны, господин Ар-Сол! А вот упрямства вам не занимать, — скорчив забавную рожицу, проворковала девушка.

— Ты что наделала, сука? Это же был твой брат!

— Это был такой же идиот, как и ты, слабый безвольный идиот! — послышался резкий ответ, и на её прекрасном лице поселилась торжествующая ухмылка.

— Ваше императорское величество, прошу вас проследовать со мной. Вы окажете честь «Рыцарям Рассвета», — согнулся в поклоне тот, кто недавно держал принцессу за шею.

— Я долго вас ждала, мои бесстрашные рыцари! — вновь изменилась в лице красотка и, одарив склонившегося в поклоне человека в черном скафандре чарующей улыбкой, протянула ему свою руку. — Ведите меня.

Как только свет в рубке погас, и Хор перестал отвечать на запросы, двое оставшихся в помещении разумных: пилот-стажёр и неугомонный улгол, некоторое время пытались вернуть жизнь отключившейся аппаратуре. А когда поняли, что это бесполезно, наконец-то осознали, что по сути командир оставил их в этом отсеке для того, чтобы уберечь, пока где-то сейчас на корабле идёт бой. Первое, что попытался сделать Зиц — это найти возможность выбраться из центра управления рейдером, но, к сожалению, у него не было в наличии ничего, что помогло бы ему добиться хоть какого-то результата. Теоретически это можно было бы сделать, если бы здесь имелся ремонтный дроид, который в состоянии вырезать необходимое для его габаритов отверстие в системе вентиляции, но по штату он тут не полагался. Обычно спокойный и весёлый малыш метался по рубке, не находя себе места, но потом успокоился, опустившись на палубу, и обхватил свою забавную голову щупальцами-хваталками.

Его разум, который он немного ускорил бустерами, работал практически на пределе своих возможностей, пытаясь просчитать хоть какие-то варианты, и он нащупал сомнительный, но вполне вероятный способ принудительной физической перезагрузки искина. Это не спасёт его от взлома, но на некоторое время, пожалуй, хотя бы частично позволит оживить аппаратуру рейдера и выполнить поставленную командиром задачу.

Придя к такому решению, ксенос сорвался с места и начал вскрывать отсек, в котором находился основной коммутатор, именно его в своё время использовали те, кто пытался захватить их корабль. У улгола не было необходимых баз знаний, но для того, чтобы сообразить, как обращаться с этим устройством, особого ума и не требовалось. Добравшись до него, он изменил полярность некоторых предохранителей, правда, для того, чтобы выбрать необходимый вариант, пришлось немного почудить со смесью газов. Загерметизировав шлем и часто задышав получившимся составом, Зиц почувствовал, что его сознание раскрывается, а ловкие щупальца сами по себе выбирают необходимое положение составных частей коммутатора. Как только последний элемент этой мозаики был размещён на своём месте, малыш надавил на сенсор и, затаив дыхание, сосредоточился.

Аварийное освещение в рубке на пару секунд пропало, а затем зажглось несколько контрольных индикаторов на главной консоли управления. Мгновения для ускоренного во много раз мозга тянулись так медленно, но с каждым из них количество света в рубке увеличивалось. Через десяток секунд появилось основное освещение, и наконец-то невольные узники услышали голос, неимоверно обрадовавших их обоих.

— Производится принудительная перезагрузка основного ядра интеллектуальной оболочки. Функционал ограничен. Зафиксирована попытка взлома. Личностная матрица закап…

— Искин, аварийная ситуация, переход на ручной режим управления. Исполнять! — скомандовал тоненьким голоском улгол, и хоть у него и не было необходимого уровня допуска, искусственный мозг корабля выполнил вложенную в него директиву.

Обрадованный малыш возбуждённо пискнул и бросился к тому рабочему месту, за которым его попросил присмотреть командир. На панели управления орудийными системами корабля уже заканчивалась первичная загрузка боевых программ, но для того, чтобы произвести выстрелы, необходимо было задать целеуказание, а это можно сделать только при полностью функционирующей системе и активном радаре. Но проблема в том, что он мог и не включиться из-за попытки взлома, и тогда Зиц пошёл на рискованный шаг.

Хитроумная система жизнеобеспечения его специализированного скафандра позволяла производить различные дыхательные смеси, используя те самые бустеры, которыми удалось затариться ещё во фронтире. Разбив собственное сознание на несколько потоков, одной парой щупалец малыш запустил активацию средних плазменных орудий, оставшихся от первичной компоновки «Пламени Дагора». Скорость их установки в боевое положение была достаточно высока, но требовала определённой последовательности действий. Второй же парой хваталок улгол начал колдовать с панелью управления газовым регулятором, всё добавляя и добавляя новые порции различных веществ в дыхательную смесь в соответствии со своими ощущениями. Мир перед глазами ксеноса начал преображаться, и сознание стало путаться, но сейчас думать о последствиях было чревато, на кону стояли жизни всего экипажа «Калигулы», и в первую очередь того, кто не единожды спас улгола, иногда бывавшего весьма безответственным. И вот, похоже, настало время вернуть накопившийся должок.