Звуки боя всё приближались, судя по всему, в параллельно расположенном коридоре отступала одна из групп защитников «Калигулы». К сожалению, в этом месте не было никаких скрытых переходов, которые могли бы позволить ему неожиданно совершить нападение, и он уже решил вернуться немного назад, когда в картину боя вплёлся ещё один аккорд. По всей вероятности, кто-то решил оказать огневую поддержку и напал на представителей СБ с той стороны, откуда они пришли. Несколько секунд бывший ликвидатор послушал звуки, производимые в ходе перестрелки, а затем улыбнулся, безошибочно определив в них оружие, которым пользовался его несомненно талантливый ученик. А это означало, что он выбрал цель для своей охоты, и как бы ни хотелось сибурианцу лично в ней поучаствовать, он не стал этого делать, просто пройдя дальше по коридору. На этом корабле ещё много добычи, гораздо более интересной, чем два оставшихся в живых бойца, их количество он тоже легко определил.

Клох чувствовала, что умирает, как бы ни была она подготовлена, и сколько бы боёв воительница на своем веку не пережила, в этот раз ей не свезло. Боец, с которым они остались вдвоём, замешкался, и девушке пришлось, рискуя собственной шкурой, вытаскивать его из-под шквального огня. Несмотря на то, что она интенсивно отстреливалась, те, кто напал на «Калигулу», словно находились под покровительством Валаала, хотя, конечно же, во всём была виновата их несомненно качественная боевая подготовка. Сама являясь серьёзным специалистом, Клох была в состоянии это понять как никто другой, и вот теперь жизнь медленно вытекает из неё, несмотря на штатно сработавшую систему медицинской помощи, заранее укреплённую на груди автоматическую аптечку и попытки спасённого ею бойца оказать своему командиру хоть какую-то помощь. Она уже знала, что всё это бесполезно, оружие, которым пользовались сотрудники службы безопасности, было стандартным, но вот боеприпасы, которым оно было оснащено, оказались с сюрпризом. Простые кинетические пули не смогли бы пробить грудную часть скафандра, а эти же справились, словно и не заметив многослойного композита.

До слуха девушки донеслись новые звуки выстрелов, кто-то пытался оказать им помощь, но она уже понимала, что ни один её бывший подчинённый с двумя такими врагами не справится.

— Клох, я вытащу тебя, — прокричал боец, из-за которого она и подставилась.

— Отставить, воин, оставь меня здесь и отходи, ты мне уже ничем не поможешь, — выдавила из себя смертельно раненая.

— Я тебя вытащу, дура! — упирался боец, высовывая свое оружие за угол коридора и пытаясь отстреливаться.

— Заткнись, — прорычала девушка, — и вали отсюда. Это приказ! Ты понял⁉ Делай, что тебе говорят!

Несколько секунд бывший каторжанин сомневался, стоит ли его выполнять, но затем подскочил и бросился дальше по коридору, оставив истекающую кровью девушку лежать на палубе, препараты, введенные в организм, были не в состоянии остановить поток живительной влаги из пробитой артерии.

— Ты мне не поможешь, — прошептала Клох слабеющим голосом, — а вот я ещё смогу, — нетвердой рукой она достала из футляра последнюю оставшуюся плазменную гранату и перевела детонатор на немедленный подрыв, после этого деактивировала шлем и, закрыв глаза, откинула голову, стараясь практически не дышать, чтобы не демаскировать себя.

Девушка прекрасно слышала приближающихся к ней противников, один из которых от кого-то отстреливался, расстояние между бойцами было небольшое, около метра, а радиус действия гранаты в этом режиме практически два. Первый человек, поравнявшийся с ней, направил на неё ствол своего штурмового комплекса, но стрелять не стал, посчитав показатели её жизнедеятельности стремящимися к нулю. Потеряв к ней интерес, он сделал ещё один шаг, но в этот момент смертельно раненая девушка открыла глаза и прошептала:

— «Валаал», — и активировала детонатор.

Плазменный шар радиусом в несколько метров проглотил оставшуюся до конца верной своему долгу и контракту девушку вместе с двумя врагами, и через секунду опал, открыв взгляду обожжённые переборки и обугленные останки трёх тел с теми частями скафандров, которые смогли уцелеть в этом адском пламени.

Каур оказался в этом месте ровно через тридцать секунд, ускорившись вследствие отсутствия ответного огня, и практически сразу понял, что произошло, опознать фрагменты скафандра Клох было несложно, таких до недавнего времени была всего только пара на корабле, а теперь не осталось ни одного.

Сердце учащенно стучало в груди, предчувствуя беду, мне вдруг ясно вспомнились собственные слова, сказанные Айре, ведь я обещал ей, что всё будет хорошо. Я уже не шёл, а практически бежал, не оборачиваясь, лишь отстранённо фиксируя за своей спиной гулкие звуки, издаваемые подошвами аграфских скафандров Фариала и Велины. Мы практически успели, появившись в коридоре жилого отсека в тот самый момент, когда плазменный сгусток пробил тело дельфийки навылет. Трое бойцов в чёрных бронекостюмах уже прошли мимо её каюты и удалились метров на семь, когда она по какой-то причине, которую уже не суждено узнать, вышла из своей каюты. Один из вражеских абордажников, который контролировал тыловой сектор, среагировал незамедлительно и произвёл выстрел, и лишь потом увидел меня и открыл беглый огонь. На автомате активировав «боевое крыло» и выставив перед собой ламели энергетического щита, я принял на себя эти плазменные сгустки, и с холодной злостью начал стрелять в ответ, переведя свое оружие в режим комбинированного огня и пытаясь достать хоть кого-то. Я не мог промахнуться, только не в этой ситуации, и мне удалось совершенно точно поразить стрелявшего в Айру, а два других СБшника умудрились отступить к следующей развилке коридора.

Урон, поглощаемый ламелями «боевого крыла», высадил практически в ноль весь накопленный в моем скафандре заряд пси-энергии, а рисковать полным отключением «Мардука» нельзя, так что пришлось деактивировать этот модуль.

— Фар, Велина, в коридор не выходить! — резко скомандовал я, методично посылая заряд за зарядом в укрывшихся за поворотом коридора и периодически высовывающихся для ведения ответного огня противников.

— Джон Ар-Сол, сложите оружие! — послышался сильный, хоть и явно молодой уверенный голос откуда-то сзади, там, где должны были находиться те, кого я подвизался защищать как зеницу ока.

Резкий разворот и смена позиции с повторной активацией «боевого крыла», какое-то количество заряда ещё есть, по крайней мере, будет возможность прикрыть спину хотя бы на пару выстрелов, затем несколько торопливых шагов по коридору, и я остановился. То, что я увидел, в одночасье поменяло все планы. Из-за поворота спиной вперёд по направлению ко мне медленно двигался Фариал, ствол его оружия был опущен вниз, а через секунду я понял причину его нелогичного поведения. Вслед за будущим императором показался ещё один боец в чёрном скафандре, он держал за шею Велину и, прикрываясь ею, словно щитом, неторопливо подталкивал девушку в нашу сторону, ствол его лёгкого пехотного бластера был направлен в голову принцессы. Шлем красотки оказался деактивирован, и можно было прекрасно разглядеть её испуганные глаза и трясущиеся губы.

— Джон Ар-Сол, сложите оружие, вы подвергаете будущего императора опасности, — раздалось повторное требование.

Выстрелы, которые ожидались со стороны укрывшихся за поворотом, прекратились, а я отчётливо осознал, что проиграл, утратив при этом столько людей, и сейчас вполне вероятно потеряю и тех, кого мне доверили, и кто доверился мне.

— Джон, они её убьют, если мы не подчинимся! — послышался взволнованный голос наследника. — Им ведь нужен только я. Так пусть забирают, но оставят вас в живых!

— Фар, ты идиот, и твоя благородная смерть ничего не решит. Они убьют вообще всех. Нам нельзя сдаваться, — прошипел я в ответ.

— У них моя сестра, я не могу позволить ей умереть. Джон, сложи оружие, я попробую договориться.

— Что вам нужно, ребята? Вы хоть понимаете, на кого направляете бластеры? — выкрикнул я, лихорадочно перебирая в голове варианты действий.