Затем выпрямился и снова повернулся к голограмме.

— Маркиз, что вы только что сказали? — медленно переспросил он, видимо, не до конца осознавая полученное известие, лишь в конце фразы он понял, что такой человек, как глава службы безопасности империи, шутить подобными вещами просто не может.

Парень тряхнул головой, отгоняя от себя глупые мысли, которые, словно растерянные дети, разбежались в разные стороны, и, собрав волю в кулак, гордо поднял подбородок перед изображением.

— Докладывайте, маркиз. Как это произошло, кто это сделал, и почему его не смогли спасти? — потребовал принц.

— Ваше Высочество, к сожалению, информации на данный момент очень мало, достоверно известно, что ваш отец умер, отправившись отдыхать. Никаких следов внешнего воздействия не обнаружено, но, тем не менее оперативное обследование места происшествия и осмотр тела показали, что его нейросеть буквально превратилась в кашу, вместе с ней фатально пострадал головной мозг. Реанимационные мероприятия не смогли помочь. Ясно, что это не может быть просто так, но мы никогда ни с чем подобным не сталкивались, я обещаю вам, что сделаю всё возможное, чтобы выяснить правду. Вам придется некоторое время провести в этом секторе, здесь безопасно, охраной занимаются мои лучшие люди. Вам и вашей сестре, которая, судя по данным сенсоров, уже очень скоро придёт в себя, ничего не угрожает

— Да что вообще нам может угрожать у нас дома? Здесь такие уровни защиты, что всё это вот просто излишнее, — вскричал наследник.

— Мой принц, за последние полгода мы предотвратили две попытки покушения только на вас, так что я бы не был так в этом уверен.

— Это когда это такое было? Интересно, почему я об этом первый раз слышу⁈ — возмутился Фариал.

— Ваше Высочество, собственно говоря, моя работа и заключается в том, чтобы вы никогда не узнали о том, что происходит вокруг вашей персоны, и я надеюсь, что делаю её хорошо.

— Однако отцу это не помогло, — огрызнулся парень.

— Если окажется, что это моя ошибка или недоработка, то я готов сложить с себя свои полномочия. Ваше Высочество, в данный момент я лично направляюсь на место происшествия, а потом прибуду к вам, и никуда не уйду, пока не удостоверюсь в вашей безопасности и безопасности вашей сестры. И ещё одно, искин резиденции сообщил мне о том, что у вас активировалась нейросеть.

— Да, маркиз, это так.

— Тогда вам следует подготовиться.

— К чему.

— Вам предстоит занять престол вашего отца, ведь теперь император Аратана вы. Мы обязательно поговорим об этом после того, как я немного разберусь в ситуации.

— Ну, и сколько нам здесь сидеть?

— Как только это будет возможно, вам сообщат. В этом помещении есть всё, что может вам понадобиться: еда, напитки, места для отдыха и развлечений. А сейчас прошу меня простить, служу империи! — произнёс Краст и ударил кулаком себя в грудь.

Принц кивнул в ответ, и голограмма растаяла в воздухе, оставив растерянного и поражённого парня наедине с потерявшей сознание сестрой, возле которой уже суетился один из телохранителей, прикладывая к её груди универсальную аптечку. Буквально через пять секунд тело девушки вздрогнуло, и принцесса открыла глаза. Её старший брат был уже рядом, он опустился на одно колено перед диваном и с тревогой посмотрел в лицо сестры. Его сердце разрывали эмоции, отец мёртв, они остались в этой Вселенной одни, так теперь ещё они и в ответе за огромную её часть.

— Вел, ты как? — наконец выдавил он из себя.

Постепенно на Велину накатило понимание того, что привело её в бессознательное состояние, и на её глазах навернулись слёзы. Она жалобно посмотрела на брата и ответила слабым голосом:

— Фар, это что, правда?

— Отец умер, Вел, его убили, мы побудем тут, пока всё не успокоится, — мрачно подтвердил принц.

— Убили? — прошептала девушка.

— Да, и маркиз сейчас пытается понять, как это произошло, и найти того, кто это сделал.

— Кому он мог помешать?

— Ты думаешь, у нас мало врагов? Мир не белый и совсем не пушистый, и настоящих друзей вокруг нет.

— Но отец правил мудро!

— Конечно, сестра, но теперь его нет, и Ар-Лафет сказал, что теперь я должен занять его место, а я к этому не готов. Как нам дальше быть?

Велина усилием воли остановила поток душивших её слёз и протянула изящную ладошку своему телохранителю:

— Господин капитан, будьте добры, помогите мне встать.

Молча наблюдавший за разговором двух высокородных наследников гвардеец подал принцессе руку и помог ей сначала сесть на диван, а потом и встать с него на ноги.

— Благодарю вас, господин капитан, — изящным движением наклонила голову девушка, — а теперь, будьте добры, оставьте нас с братом наедине.

— Да, Ваше Высочество, — кивнул головой гвардеец и, совершив имперский салют, вернулся к своему товарищу на место около двери в коридор.

Красотка в роскошном чёрном комбинезоне аккуратно стёрла мизинчиками остатки слёз в уголках глаз и, крепко сжав зубы, процедила:

— Если ты сейчас же не возьмёшь себя в руки, я буду бить тебя по лицу в присутствии этих самых гвардейцев. Чтобы потом они могли сказать, что видели тот момент, когда императора Аратана унижала хрупкая девушка.

Принц слегка округлил глаза от резкого перехода в тоне сестры.

— Вел, ты не понимаешь, — начал было Фариал, но его грубо перебили.

— Как хорошо, что твоё воспитание не позволит тебе мне ответить, потому что рука у меня уже чешется. И очень сильно, не беси меня. У тебя есть всё, что для этого нужно, так почему ты тут из себя невинность строишь? Как будто ты не знал, кто ты есть! Мы дети императора, и тебе пора повзрослеть и принять дело отца, но, если ты не найдёшь того, кто это сделал, я отрекусь от тебя или вообще прикончу во сне своими собственными руками.

— Я-я, — начал было Фариал, но замолк, а через некоторое время продолжил, — не надо считать меня недоумком или слабаком. Я всё прекрасно понимаю, но мне страшно от этого.

— Ты не один, у тебя есть я, и ты всегда можешь на меня рассчитывать.

— Спасибо, сестренка, — подался вперёд принц и обнял сестру, — я тебя люблю.

— Что-то слишком часто в последнее время ты стал признаваться мне в любви, братец, — усмехнулась девушка, — может, всё-таки стоит тебе пару раз по лицу оформить.

— Всё, я уже успокоился, — отпуская принцессу, ответил Фариал.

— Смотри у меня, — холодно посмотрела на брата Велина, — я женщина злопамятная, — она величественно уселась на диван, — а теперь садись рядом, и поговорим о том, что нам дальше с тобой делать, — предложила принцесса.

Фариалу ничего не оставалось, кроме как присоединиться и поддержать беседу, продолжившуюся вполголоса.

ТРОННАЯ СИСТЕМА ИМПЕРИИ АРАТАН. БОРТ ТЯЖЕЛОГО ДРЕДНОУТА «ТИТАН»

Маркиз Ар-Лафет не спал уже третьи сутки, держась исключительно на фармакологических стимуляторах. Известие о смерти императора потрясло его, оно пришло именно в тот момент, когда он уже почти расслабился, проконтролировав отбытие повелителя. Действие это было в принципе рядовым и особых трудностей не вызывало, весь каскад процессов был давно и качественно отработан. После того, как скорбная новость выбила его из колеи, он начал судорожно метаться, пытаясь лично проконтролировать каждый этап расследования, сначала дистанционно, а потом и лично, и надо сказать, что ситуация с этим делом оказалась весьма неоднозначная.

Как только стало известно о том, что император Конрад мёртв, движение флота остановилось, и были произведены срочные доклады по всем инстанциям. Но несколько кораблей всё же успели покинуть пространство тронной системы, не отвечая на требования застопорить ход, хотя имелись достоверные сведения о том, что сообщение они точно получили. Напрашивалось два вывода из этой ситуации: либо их командиры были как-то причастны к этому преступлению, либо экипажи испугались того, что их в этом могут просто обвинить. Тем не менее погоня за ними была организована, траектории прыжков просчитаны, и на выходе их уже будет ждать теплый прием. Непонятно вообще, на что они могли рассчитывать, совершая этот глупый побег.