— Надо бы тебе какой-нибудь скафандр придумать, — задумчиво проговорил я.

— Зачем? — удивился парень. — У меня есть свой, сейчас встану и покажу, — выбравшись полностью из капсулы, Фариал приложил ладонь к торцевой панели, и она с щелчком открылась.

В ней оказался лёгкий аграфский скафандр в сложенном состоянии, опознать технологии старшей расы не составило особого труда, подобная игрушка стоит целое состояние, и небольшой кофр, похожий на саквояж.

— Да уж, такого у меня точно нет на борту, — признал я.

— А как ты думал, всё-таки перед тобой будущий император, — со смешком весело проговорил наследник, заметив изучающий взгляд своего старшего товарища, — так, значит, маркиз принял решение доставить нас с сестрой с твоей помощью? Далеко нам до Интроса? Скорее бы это всё уже закончилось.

— Да как тебе сказать, Фара, у нас тут проблемы нарисовались, хрен сотрешь. Вот я и решил тебя разбудить, нужна твоя помощь.

Лицо парня сразу же из радостного стало серьезным.

— Что случилось? — встревоженно спросил он, пытаясь понять, что у меня на уме.

— На нас напали, и только чудом нам удалось унести ноги. С вашей доставкой вообще много непонятностей. Поэтому вот, — вытащил я из крепления на поясе мини-сейф, который мне передали в тронной системе Аратана, — попробуй открыть, нам надо знать, что находится внутри.

— Что это такое, и где ты это взял? — подозрительно посмотрел на меня принц.

— Эту штуку передал какой-то парень, потом его убил сотрудник СБ, он сказал, что там нечто важное, то, о чем ты должен узнать.

— Джон, моего отца убили, а если там что-нибудь подобное, ты об этом не думал? — возразил парень.

— Да я о чем только не думал, вертел домыслы по-всякому. Нас в этой системе ждали пираты, очень много, мы едва смогли сбежать, а потом корабль службы безопасности тоже на нас напал. Я не знаю, кому тут можно верить, так что придется рискнуть. Открой эту хреновину, Фара.

Наследник империи Аратана пристально посмотрел мне в глаза и, видимо, на что-то решившись, быстро приложил свой палец к сенсору, и тут же отдернул его.

— Доволен?

— Спасибо, Фариал. Или лучше — ваше величество?

— Ну, что там? — не стал отвечать юноша, пытаясь заглянуть в контейнер, зажатый в кулаке моего Мардука.

Мне тоже было интересно, а заглянув внутрь, я увидел только одинокий информационный чип.

— Флешка. Попробую считать, если, конечно, это возможно, — пояснил я, видя, что парень всё еще недоверчиво смотрит в сторону футляра, скорее всего, его до дыр заинструктировал маркиз перед укладкой в этот ящик.

Воспользоваться решил, как и в прошлый раз, наручным искином, частично открыв броню на руке, вставил чип в приемное отверстие прибора и активировал. На удивление, информации там было немного, всего один текстовый файл, причем какая бы то ни было защита от несанкционированного прочтения у него отсутствовала. Пробежав взглядом по тексту, я внимательно посмотрел в глаза парня, которого несколько циклов назад спас на одной не самой гостеприимной планете.

— Ну, что там? — с нетерпением поинтересовался Фариал.

— Думаю, тебе стоит это прочитать самому, — медленно протянул я, активируя функцию голографического экрана и поворачивая его в сторону будущего императора, хотя то, что он им станет, теперь уже совсем не факт.

Глава 13. Спящая красавица

РЕЙДЕР РАЗВЕДКИ ИМПЕРИИ АРАТАН «РОГАЛ»

Это задание оказалось особенным, как и сам корабль, ведь он сошёл со стапелей имперских верфей чуть меньше цикла назад. Основная часть его экипажа была сформирована из вчерашних выпускников специализированного учебного заведения, готовящего кадры только для работы в службе безопасности, исключение составляли старшие офицеры, этих опытных мастеров своего дела перевели с получившего повреждения и находящегося в состоянии демилитаризации корабля. Капитан Фурсо был одним из них, однако он искренне считал свой экипаж цветом империи, ведь все они как один прекрасно подготовлены по своим направлениям деятельности. На счету «Рогала», именно так назывался рейдер, имелось четыре успешно выполненных задания, и опытный командир не собирался разбавлять его неудачей. Инструкции, полученные им лично от главы службы безопасности империи Аратан маркиза Ар-Лафета, что само по себе говорило о важности этого задания, не подразумевали никакой иной трактовки, всё должно быть выполнено беспрекословно, точно и в срок.

Когда капитан Фурсо узнал, чью безопасность он должен обеспечивать вместе с другими кораблями их звена, он поначалу не на шутку испугался, однако обширный опыт и сила воли позволили преодолеть это неприятное чувство, и командир рейдера приступил к выполнению возложенного на него поручения. Поначалу всё складывалось благополучно, в каждой системе они встречали ещё одного собрата и, усиливая таким образом собственную группировку, обеспечивали доставку будущего наследника к месту интронизации. Всё пошло наперекосяк именно в этой злополучной системе, «Рогал» уходил в прыжок последним, с некоторой задержкой, это тоже было определено указаниями, поступившими сверху, а при выходе он едва смог уберечь свой рейдер от попадания в зону обломков, ведь вокруг творился безумный хаос. Однако молодой пилот, который всего цикл назад закончил программу обучения, показал высший класс мастерства, а новейшая система маскировки, которая лишь немногим уступала аграфским образцам и была, в сущности, частично скопирована с их технологий, позволила практически полностью раствориться в окружающем пространстве.

Первым делом капитан попытался выяснить, где находится его подопечный, особого труда это не составляло, ведь на «Калигулу» тайно установили гипермаяк, позволяющий запеленговать его на значительном расстоянии, его частота была передана при инструктаже вместе с другими документами, регламентирующими выполнение задания. Старый дагорианский рейдер в этот момент оскалил свои, всё ещё, как оказалось, острые зубы, и развалил несколько пиратских бортов, также стало понятно, что он идёт на прорыв, и это очень хорошо, груз должен уцелеть любой ценой. В общую свалку Фурсо решил не ввязываться, здраво рассудив, что военные сами разберутся с напавшими на них и раздолбают обидчиков на кусочки. Почему два других его сотоварища, двигавшихся в авангарде, не сделали такое же умозаключение, было непонятно, вполне возможно, что они вышли из гипера слишком неудачно и просто не успели уйти в скрыт.

А потом в дело вступил тяжеловес, и опытный офицер разведки принял решение устранить угрозу, тем более атаковать не ожидающего подобного развития событий пирата оказалось делом несложным. Движки крейсера прорыва были выбиты с одного удара, не зря «Рогал» являлся образцом современного кораблестроения, ведь имея значительно меньшие размеры, он обладал массой возможностей, и даже несмотря на применение пиратами новейшей торпеды, разведчик смог без особых проблем справиться с этим недоразумением. Уж что-что, а перехватить перспективную разработку подшефного ведомства и перепрограммировать её, имея соответствующие возможности, не составило особого труда, а потом эта малышка показала всё, на что она способна, хотя, может быть, просто так сложились обстоятельства, но пиратский корабль перестал существовать. Вылавливать тех, кто безусловно выжил после крушения, никакого смысла не имело, тем более основную задачу необходимо было выполнять, поэтому рейдер разведки пустился вдогонку за существенно сбавившим ход дагорианским кораблём. И всё бы закончилось благополучно, если бы этот новоявленный граф не решил сменить курс и пойти другим путём, а возможно, он задумал что-то другое, ведь имея такой козырь на борту, можно было диктовать любые условия целой империи. Допустить подобного офицер не имел права, и тогда он отдал приказ на открытие огня, повреждение двигателей массивного и, как оказалось, неплохо бронированного устаревшего рейдера было делом времени, однако потом всё пошло не по плану. Козырь в виде продвинутой системы маскировки ушёл в перезагрузку после попадания в облако ионизированных частиц, возникших при взрыве отстрелянного реактора. Эти тактические приёмы изучались, но вот не ожидал разведчик их от сомнительного экипажа, а зря, да и, как стало ясно впоследствии, зубки у этого старья оказались под стать тем, что находились во рту у его создателей. Второй отстрелянный реактор уже не стал сюрпризом, и «Рогалу» удалось успешно сманеврировать, но эта вынужденная задержка позволила проклятому графу Ар-Солу уйти в гипер. Непонятно, на что он надеялся, хотя не мог же он знать, что суперсовременный рейдер разведки способен перемещаться в более высоких слоях гиперпространства, а значит, он сможет легко обогнать ускользнувшую цель и встретить её в следующей системе.