Корабль, преследовавший нас, успел получить несколько чувствительных попаданий, прежде чем его энергетическая защита активировалась и начала поглощать продуцируемый нами урон. Сейчас уже не было смысла экономить, поэтому кровожадный сибурианец пустил в ход всё, что у нас только было, задействовав даже системы противоракетной обороны, хоть немного, но даже легкая ракета нагружает щит, а нам сейчас необходимо было выиграть любое мало-мальски возможное время. Стакс стрелял, не останавливаясь, посылая сгустки высокотемпературной комбинированной плазмы в сторону противника, но и тот уже пришёл в себя и открыл по нам огонь. Хотя сейчас ему неслабо прилетало, выдерживать непрерывно такую плотность огня, усиленную встречным движением, долго не сможет вынести даже линкор.

— Хор, давай, скидывай ещё один реактор! — выкрикнул я, когда до прыжка оставалась всего минута, а мы уже успели получить несколько попаданий.

Лишь каким-то чудом они угодили в нашу широкую кормовую часть рядом с левым двигателем, умудрившись не повредить его. Искин послушно выполнил приказание, и через пять секунд за нами вновь вспыхнуло маленькое солнце, ослепив сенсоры преследователей на некоторое время. В этот раз противник успел довернуть и не попасть в это облако, а сибурианец умудрился сбить щит в его носовой части, и несколько раз чувствительно влупить в броневое покрытие. Не знаю, до какой степени серьёзными оказались у корабля, преследовавшего нас, повреждения, но выстрелы с его стороны временно прекратились. Как же долго тянутся эти проклятые секунды.

— Искин, переход в гипер без команды, как только будет такая возможность.

— Есть, командир, — браво отрапортовал наш Хор.

Ох, какой неприятный момент, казалось, что весь пространственно-временной континуум стянулся в одну точку. Девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, только бы проскочить, три, еще одно попадание в корму, два, один, и «Калигула», активировав гипердвигатель и разорвав метрику обычного пространства, ушёл в прыжок, оставив позади неприятеля.

Я устало выдохнул и прикрыл глаза, у нас всё-таки получилось, и есть время обдумать ситуацию, но для начала мне надо кое-что сделать.

Никогда раньше я не будил людей, находящихся в подобной стазис-капсуле, поэтому решил прихватить с собой доктора Селима. Наш ксенос заслужил свой кредит доверия, но в последний момент решил просто предупредить его, что, возможно, мне понадобится его профессиональная услуга. Этот представитель негуманоидной расы подтвердил получение моего указания и сообщил, что готов в любой момент оказать медицинскую помощь каждому разумному на борту нашего корабля. В общем-то, я в нём и не сомневался, поэтому, как только вышло положенное время нахождения на боевом посту, направился в сторону грузового трюма.

На подходе к лётной палубе я встретился с Клох, мы остановились друг напротив друга, и между нами повисло неловкое молчание, видимо, девушка не решалась задать интересующий её вопрос.

— Даржа погибла, — сообщил я ей печальную новость, все вокруг знали, что они были достаточно близки и через многое прошли вместе, — мне очень жаль. Она послала свой штурмовик в самоубийственную атаку на торпеду и сумела её уничтожить. Только благодаря ей мы смогли спастись.

— Да примет её Валаал. Я буду её помнить.

— И я её никогда не забуду, Клох, она пошла на это сама, чтобы уберечь всех нас. На моей родине это самый достойный поступок воина из всех возможных.

— Командир, я прошу разрешение раздать её личные вещи тем, кто захочет сохранить о ней память.

— Не возражаю, — согласился я, — я бы тоже хотел что-нибудь оставить у себя.

— Величайшая честь для воина, если командир решил так почтить его память, — с очень серьезным видом склонила голову девушка.

Так она себя еще не вела, скорее всего, в данный момент она выполняла какой-то свой воинский ритуал.

— Я услышал тебя, а сейчас мне нужно идти. Доведу всю информацию относительно того, что произошло, чуть позже. И еще, знаешь что, скорее всего, тебе придётся возглавить её абордажную группу или выбрать кого-нибудь, кто сможет занять место командира отделения, по крайней мере, временно.

— Командир Сол, я подумаю над этим и предложу вам несколько кандидатур.

— Извини, мне надо идти, — продолжил я, и девушка, кивнув, дисциплинированно вжалась в переборку, освобождая мне путь.

Я проследовал дальше, на лётной палубе стояло ещё несколько штурмовиков, тех самых, которыми мы разжились на Дагоре, в груди снова кольнуло. Тяжело терять побратимов, каждый ушедший навсегда боевой товарищ забирает с собой часть твоего сердца, а с ним и кусочек тепла, вместо него селится холод, холод и пустота, и чем больше друзей ты теряешь, тем черствее становишься. Тряхнув головой и отогнав нахлынувшую тоску, я сверился со схемой корабля и, убедившись, что в данный момент никого поблизости из членов экипажа не наблюдается, пошёл в сторону грузового трюма, в одном из помещений которого и хранились две капсулы с наследниками империи Аратан.

Закрыв за собой дверь, я сверился с информацией, которую мне передал маркиз Ар-Лафет, в числе прочего там оказалась достаточно подробная инструкция по использованию капсулы и алгоритм пробуждения разумного, находящегося в ней. В принципе, ничего сложного в этом не было, тем более код, разблокирующий систему управления и дающий доступ ко всей этой сложной технологии, был у меня в наличии. Проверив номер капсулы и убедившись, что он соответствует тому изделию, в котором должен находиться будущий император, я произвёл внешнее подключение. В этом не было ничего сложного, и я начал вводить последовательность команд для корректного пробуждения. Судя по инструкции, этот процесс мог проходить в разных режимах, а точнее, в двух: штатном, при котором необходимо затратить около двадцати минут, и экстренном, занимающем в пять раз меньше времени. Однако при последнем варианте должны появиться неприятные последствия, и самочувствие реципиента будет после такой побудки отвратительным. Подвергать опасности Фариала у меня не было никакого желания, наверняка после этого маркиз мне сможет что-нибудь предъявить, поэтому я запустил штатную процедуру и приготовился ждать.

Сама по себе капсула была непрозрачной, и увидеть, что же там происходит в реальном времени, оказалось невозможно. Так что пришлось просто присесть на своеобразный гроб с телом спящей принцессы и приготовиться ждать, а чтобы не терять зря времени, я начал изучать отчёты искина о проделанных ремонтных работах. Всё это время он непрерывно что-то исправлял, восстанавливая функционал повреждённых систем «Калигулы». В первую очередь, конечно же, эти мероприятия касались двигательных установок и энергетической системы, к сожалению, во время гиперпрыжка нельзя было заняться заменой сгоревших эмиттеров силового щита, запас которых хранился у нас на складе. Надеюсь, что мы выбрали верный маршрут и сможем отремонтироваться на шахтёрской станции, или, по крайней мере, временно заменить сопло на что-нибудь однотипное, пока не получится купить необходимую деталь. Я настолько погрузился в этот процесс, что и не заметил, как прошло необходимое время, и очнулся только в тот момент, когда мне на нейросеть поступило сообщение об окончании процедуры. А в следующую секунду верхняя часть капсулы с лёгким щелчком разделилась по центру и раскрылась, выпуская из себя едва заметное облачко газа.

Встав с временного пристанища принцессы, я приблизился к капсуле с Фариалом и заглянул внутрь, в это время он медленно открыл глаза и улыбнулся.

— Джон, я рад тебя видеть. Ар-Лафет предупреждал, что мы с тобой скоро встретимся.

— Привет, дружище, как ты себя чувствуешь после этой заморозки? Встать сможешь?

— В общем-то, это не заморозка, тут несколько иной принцип действия, но слабость ещё присутствует. Поможешь подняться?

Я подал ему свою руку и, взяв его за локоть, потянул на себя, помогая сесть. Фариал был одет в достаточно элегантный и, судя по всему, очень недешёвый пустотный комбинезон совершенно незнакомой мне модификации. Минуту он посидел и, почувствовав себя более уверенно, попытался встать. На всякий случай я решил ему помочь, и с моей поддержкой это у него получилось, хотя стоял он еще неуверенно.