— Принято, господин капитан, рад, что вы вернулись, — отозвался искин, и корабль начал оживать, медленно смещаясь в пространстве по направлению к вектору разгона.

Продолжать представление смысла особого не было, я еще раз поблагодарил всех и особенно Айру за помощь и заботу и направился в сопровождении Стакса в рубку, предполагая, что сейчас окажусь в щупальцах любвеобильного малыша Зица. Так и случилось, мой прогноз оказался полностью верным, как только мы вошли, на меня с диким радостным воплем кинулся этот пакостник, который наблюдал за всем происходящим через систему видеонаблюдения, даже удивительно, что он не примчался в медотсек. Пришлось выслушать его высокоскоростную болтовню и вытерпеть обнимашки, я и забыл, что без скафандра эти объятия весьма чувствительны, даже удивительно, сколько, оказывается, много скрывается сил в этих выглядящих такими слабыми конечностях ксеноса.

Как только порыв малыша иссяк, я занял свое командирское место и окунулся в управление кораблем, предстояло как можно быстрее двигаться дальше, на встречу с Фариалом, сразу же вспомнились некоторые видения, которые были связаны именно с принцем. Я, конечно, не особо суеверный, но, как человек военный, предпочитаю перебдеть, да и поскорее бы уже заручиться поддержкой наследника империи, а то летаем по диким местам и встреваем во всякое гуано, надеюсь, в цивилизованных местах все будет поспокойнее.

Глава 7. Из огня да в полымя

БОРТ РЕЙДЕРА «КАЛИГУЛА»

После того как «Калигула» перешел в гипер, и кончилось время, необходимое для того, чтобы все участвующие в управлении кораблем убедились в штатности перехода и нормальной работе всех систем, я наконец-то смог встать и заняться насущными проблемами. Больше всего, конечно же, меня интересовал мой скафандр, вернее, Пыржик, который переместил в него свой разум для того, чтобы попытаться меня спасти. Несколько часов назад, еще во время разгона, активировалась закладка в моей нейросети с личным посланием от него.

По словам гигантского лысого кота, который с интересом смотрел на меня, послание распаковалось после того, как вышел некий срок, установленный им самим. Отсутствие специального кодового сигнала в течение какого-то времени запускало процесс загрузки файла. Надежда у меня была, один раз скафандр уже ожил, почему бы ему не сделать это ещё раз? Пыржик рассказал, где хранится резервный файл с программной оболочкой Мардука, и как её установить в случае поломки.

Дойдя до своей каюты, я закрыл за собой дверь и, осмотрев помещение, обнаружил Мардук, лежащий прямо на полу возле кровати, рядом с ним оказался Троян, который я первым делом и поднял. На всякий случай проверив его функциональность, несколько раз раскрыл и сложил лезвие, всё работало превосходно, поэтому я сразу же присел возле скафандра, который всё так же был закрыт и полностью герметичен. По своему опыту я знал, что вскрыть его снаружи нереально, по крайней мере, не повредив его. Что бы я ни делал, чего только не предпринимал для того, чтобы его оживить, однако мой Мардук остался безжизненным. Наверное, я осмотрел каждый миллиметр, прощупал каждую складку, сложно сказать, чего не было сделано, чтобы он вновь заработал, но этого не случилось. Мардук молчал, а внутри у меня начало зарождаться понимание, понимание того, что, быть может, этого не случится никогда, и часть меня навсегда потеряна. Осознание этого накатывало постепенно, видимо, не зря говорят, пока живу — надеюсь, столько стараний было приложено, но ничего не получалось. В конечном итоге я просто заснул, практически обняв его, вдруг таким образом смогу всё-таки пробудить, напитав собственной энергией, ничего другого мне на ум не пришло.

Ощущения после пробуждения, должен вам сказать, выдались не самые приятные, не понимаю, как люди вообще могут спать в обнимку друг с другом, а тут ещё и не самый мягкий и лёгкий скафандр. Размяв затекшую руку и убедившись в очередной раз, что с Мардуком не произошло ничего, я просто сел и некоторое время смотрел на него, словно на погибшего друга, хотелось заплакать от горечи утраты, но отчаиваться было рано. Пришлось вставать, приводить себя в порядок и идти в столовую, команде нужно меня увидеть и убедиться в том, что со мной всё в порядке, всё-таки я их командир, да и поблагодарить ребят стоило, вытащили всё-таки. Отчёт я уже просмотрел и приблизительно составил для себя всю картину произошедшего, по крайней мере, концы с концами у меня в голове обо всём случившемся более-менее складывались. По всему выходило, что эти, в принципе, благие намерения, которые мы осуществили, отправив проблемного пацана в интернат, обернулись для нас достаточно чувствительными потерями — минус один член команды, посредник и мой чудесный скафандр. Пришлось посидеть среди членов экипажа и поблагодарить тех, кто подтянулся в столовую, узнав о том, что я там нахожусь. Судя по напряжённым лицам двух командиров отделений, им тоже не терпелось задать мне кое-какие вопросы, касающиеся недавно произошедшего, но субординация мешала это сделать прямо сейчас, однако я не сомневался, что в конфиденциальной обстановке это случится однозначно. Пришлось немного покривить душой и рассказать всем историю о том, что я абсолютно не понимаю, как оказался голым в пещере вместе с остальными членами отряда. Никаких следов, кроме ещё не успевших полностью замёрзнуть проталин, им обнаружить не удалось, так что чем не версия? В свете последних событий не стоит каждому встречному рассказывать всё, что происходит, работа в команде штука не простая, и надо поддерживать хоть какое-то подобие дисциплины. Айры, как всегда, не было, хотя, честно говоря, у меня к ней накопилось много вопросов. После того, как я проснулся и не увидел никаких подвижек со своим скафандрам, грешным делом решил попробовать активировать его, накачав своей пси-энергией, да только вот, сколько ни пытался, ничего у меня не получилось. Быть может, я что-то делаю не так, и только дельфийка сумеет мне тут помочь.

Несмотря на многозначительные взгляды Даржи, я покинул это неофициальное мероприятие и, так как делать мне особо было нечего, вновь вернулся к Мардуку и продолжил попытки его оживления. Искин доставил мне резервный скафандр, который заказали на случай поломки у какого-нибудь из двух командиров отделений, он был универсальным, и я вполне мог им пользоваться.

Понимание того, чем на самом деле был для меня мой посредник, ставший другом, начало приходить только сейчас. Изначально, попав в пиратский плен, я довольствовался только тем, что у меня было, а во время обучения в академии на собственной шкуре почувствовал все плюсы и минусы подобного снаряжения. Теперь же появилось осознание всей истинной ценности такого бронекостюма, как Мардук, тем более где-то там, внутри этой высокотехнологичной скорлупы, возможно, до сих пор скрывается важная часть меня. Более глубинная постоянная связь с посредником в собственном разуме настолько изменила мою жизнь, что теперь его отсутствие было не просто неприятно, это равнозначно потере собственной руки или ноги, но хуже всего было то, что я лишился его сразу после приобретения сродства. Весь институт переданных мне знаний подразумевал наличие и помощь посредника. Я пробовал подключиться к собственному пси-ядру по наитию, видит создатель этой злоебучей Вселенной, что пытался, но, походу, что-то и где-то не догонял, потому что и на йоту не смог приблизиться к тому состоянию, которое испытывал, когда дрался с той призрачной хренью.

Одним из первых визитеров, который появился в моей каюте после того, как я освободился, был не кто иной, как доктор Урс Селим. Он прервал мои танцы с бубном над Мардуком и попросил разрешения на личный разговор, в котором, надо признать, в достаточно несвойственной ему сбивчивой манере доложил о том, что мой пси-уровень скачкообразно повысился до В–6, но после моего последнего обследования нормализовался и снизился до В-9. Значит, всё верно, я всё-таки пережил этап принятия своего сродства и по идее должен начать осваивать эти возможности, но почему у меня не получается этого сделать? Я изучил на досуге всю доступную информацию, касающуюся пси-возможностей, её было не так много, но кое-что стало понятнее. То, кем я был раньше, вообще не рассматривается империей, да и любым другим государственным образованием, как нечто потенциально интересное, можно сказать, что это ничего. Уровень В по своим проявлениям тоже очень сильно варьировался, и если В-6 подлежал регистрации, то мой актуальный показатель кратно снижал этот интерес и вызывал гораздо меньше вопросов, но в этом была и печальная составляющая. Описывались разные достоверные случаи использования псионами ранга В-9 своих сил, и, честно говоря, меня они не сильно впечатляли, а вот высшие ступени уровня В могли уже кое-что интересное. Однако, похоже, мне до них было, как до Китая задним ходом без гипера. До этой страны я так и не добрался, хотя, честно говоря, хотел бы посмотреть на Великую Китайскую стену, потрогать её своими ручками, чтобы самому оценить, от кого и что она защищала. Невесёлые воспоминания нагрянули внезапно и также быстро схлынули, вместе с ксеносом, который, попрощавшись, вышел. Ничего, какое-то количество свободного времени еще есть, а значит, буду пытаться что-то предпринять.