— Джеймсон.

Я медленно покачала головой, пока его рука не поднялась и не схватила меня за подбородок. Я почувствовала свой запах на его пальцах, и меня захлестнул поток сожаления. Не потому, что это случилось, а потому, что этого не должно было быть. Я лишь сильнее оттолкнула его, чем это было необходимо. Еще одна ошибка, которую нужно добавить к списку событий этой ночи. Глубоко вздохнув, я попыталась уйти от ответа.

— Я уже объяснила. Я уезжаю и не завожу отношений.

Его мягкие голубые глаза по-прежнему смотрели на меня сверху вниз, как в то утро, когда он дал мне понять, что любит меня. Моя отговорка не сработала. Мне пришлось найти в себе подлость, чтобы оттолкнуть его. Я не могла и дальше позволять ему держаться за меня. Я оберегала свое сердце от следующих слов. Полная холодность стала бы единственным способом оттолкнуть его.

— Конечно. Он мудак. Но я хочу его не из-за его характера. Мне нужен только его член. Может быть, его пальцы или язык. — Пальцы на моей челюсти болезненно сжались, но я продолжила, вырывая собственное сердце и роняя его на пол между нами, позволяя ему смешаться с грязными словами, которые я заставила себя произнести. — Да ладно тебе. Ты знаешь, мне быстро становится скучно, и я не хочу тратить последние несколько дней на одно и то же чертово занятие. Или человека, — закончила я, пожав плечами, что причиняло физическую боль. — Было мило, но думай об этом как о прощании.

— Эвелин, думаешь, я тебя не знаю. Ты думаешь, я не знаю, что ты напугана…

— Я не напугана. Я ничего не боюсь, — вставила я.

— Хрень.

— Только потому, что я больше не хочу тебя трахать, не значит, что я боюсь. — Он приподнял бровь, не веря мне, и я огрызнулась. Он давил и давил, а я была загнана в угол. Он давил на меня, слонялся вокруг и ставил свою жизнь на паузу в ожидании моей, а я бы этого не допустила. Пытаясь вылезти из западни, я позволила льду упасть на меня, парализовав, и прицелилась прямо ему в сердце. — Может быть, мне понравится ощущение его члена. Может быть, мне понравится, как он лижет мою киску. Никто никогда не делает это одинаково, а я, милый, люблю разнообразие.

Он отступил назад и пригвоздил меня к стене тяжелым взглядом. Мне нужно было, чтобы он отступил и отпустил меня, потому что эти слова сломали что-то внутри, и я чувствовала, как оно распространяется. Мне нужно было выйти, прежде чем я сдамся перед ним.

— Скажи мне, что ты меня не любишь, — потребовал он в последний раз сквозь стиснутые челюсти.

Сделав один прерывистый вдох, я солгала:

— Я не люблю тебя.

Мы смотрели друг на друга, не двигаясь. У нас только что была словесная битва, и я победила. Но впервые я почувствовала, что проигрываю. Слезы жгли мне глаза, я выдержала его сердитый взгляд, вложив в него все, что у меня было, чтобы скрыть бурю, готовую разразиться внутри.

— Убирайся нахуй из моего бара. — Он повернулся и потопал прочь, не оглянувшись на меня.

Одинокая слезинка вырвалась и скатилась по моей щеке, когда я прислонилась спиной к стене. Я быстро вытерла ее и поправила юбку. Опустив голову, я подошла к своему столику, схватила сумочку, быстро извинилась, сказав, что мне нужно уйти, и выбежала из «Кингз».

Уставившись в потолок, я наблюдала, как вращаются лопасти вентилятора, и пыталась проследить, как каждая из них движется по кругу. Я вернулась в свою кровать, где, как я боялась, теперь останусь навсегда. Я позволила одеялам обернуться вокруг меня, когда мои отяжелевшие конечности погрузились в комфорт кровати. Не двигаясь. Просто барахталась в беспорядке, который сама же и создавала. Каждый мой шаг казался большей ошибкой, чем предыдущий, пока я не начала выходить из-под контроля и больше не знала, кто я такая.

Мне нужно было что-то, что могло бы меня успокоить. Когда я, спотыкаясь, вернулась в свою квартиру и увидела ноутбук, стоящий на столе, я приняла решение. Было почти смешно, что после всего, что я сделала, борясь ради поездки в Италию, я позволила панике и потере контроля стать руководящими эмоциями при принятии моего окончательного решения. Делая все, что вело к этому моменту, почти бессмысленным.

Я не могла уехать из Цинциннати. Не прямо сейчас. Это было единственной константой, которая была в моей жизни в течение десяти лет, и среди хаоса, бушующего вокруг меня, она оставалась неизменной. Я потеряла часть своей семьи, когда оттолкнула Джеймсона, и вместе с этим потеряла уверенность в себе. Цинциннати был моим домом, и я нуждался в нем больше, чем когда-либо. Италия была шансом, а прямо сейчас мне нужен был контроль. Контроль над моей жизнью, моей работой, моим выбором.

Одна из многих удавок, сжимающих мои легкие и сдавливающих сердце, отпустила, когда я нажала кнопку отправки электронного письма, чтобы уведомить людей в Италии о своем решении. Но их все равно оставалось слишком много, чтобы унять боль.

«Убирайся нахуй из моего бара».

Слова взрывались в голове. Я просыпалась от беспокойного сна, а они были уже тут, ждали меня, возвращая к реальности.

Звонок телефона на подушке рядом со мной привлек мое внимание. В темноте спальни на телефоне высветилось «Мама». Часть меня хотела проигнорировать его, как я игнорировала все остальное. Но, несмотря на то, как все сложилось во время нашего последнего разговора, я знала, что она, в конце концов, поймет и поддержит меня. И это был один из тех моментов, когда я не чувствовала себя взрослой; я чувствовал себя ребенком, которому нужно было услышать это от женщины, которая всегда вселяла в меня уверенность.

Протянув руку, я нажала на зеленый кружок.

— Привет.

— Эвелин? Ты в порядке? — обеспокоенно спросила она. Она всегда чувствовала, когда что-то было не так. Я сделала правильный выбор, взяв трубку.

— Привет, мама. — Слова выходили искаженными из-за того, что я сдерживала слезы в горле, душившие меня.

— Детка… — ее нежное обращение прорвало поток эмоций, и слезы потекли ручьем. — Расскажи мне все.

Я пыталась заговорить, но моя грудь продолжала сотрясаться от рыданий. Я пролежала в постели неделю и позволяла слезам скатываться только маленькими дорожками, чтобы освободить место для других, но сейчас, когда моя мама разговаривала со мной по телефону, избыток боли выплеснулся из меня, лишив возможности говорить.

— Мама, — попыталась я, но голос прервался.

— Эвелин. Ш-ш-ш-ш, — успокаивала она меня. — Давай, детка. Сделай глубокий вдох вместе со мной.

Когда я рассказывала людям о своей матери и о том, как она воспитывала меня — как она заставила меня пообещать никогда не влюбляться и всегда полагаться на себя, — у них был такой вид, будто они сдерживают гримасы ужаса. Но эта женщина дала мне надежный фундамент, на котором я смогла построить себя. Она дала мне строительные блоки, которые позволили мне подняться в небо и за его пределы. Возможно, она не всегда была права, но я всегда буду благодарна за то, что она дала мне.

Слушая ее успокаивающие слова, я могла представить, как она обычно обнимала меня и убирала волосы с моего лица. Следуя ее подсказкам, я прислушивалась к ее дыханию в телефоне и подстраивала под него свое, постепенно успокаиваясь настолько, чтобы заговорить.

— Я отказалась от работы, — выпалила я.

— Эвелин… — она тяжело вздохнула, и я поспешила продолжить, прежде чем она смогла продолжить.

— Мама, я не хочу уезжать. Я уже отказалась, и я не еду. Я больше не знаю, кто я. Я никогда не чувствовала себя такой потерянной. Но единственное, что я точно знаю, это то, что Цинциннати — мой дом, и это все, что у меня есть, чтобы устоять на ногах. Чтобы напоминать мне, что я — это я.

— Ох, детка, — выдохнула она. Ей потребовалось некоторое время, чтобы заговорить снова, и чем дольше это продолжалось, тем больше во мне нарастал страх подвести ее. — Что случилось? — в ее голосе не было осуждения, просто искренняя потребность понять меня.