— Отвратительно. Не думаю, что когда-нибудь привыкну видеть, как мой брат целуется с моей лучшей подругой.

Джеймсон встал у меня за спиной, схватил меня за бедра и притянул назад, чтобы он мог притворно толкнуться в меня.

— Ох, да ладно, Лу. Поцелуи — это наименее шоу из того, что мы делаем. Нам с Эви нравится быть чокнутыми.

Лицо Луэллы исказилось от ужаса, прежде чем она закрыла глаза рукой.

— О, боже. Стоп. Пожалуйста, ты победил!

Рассмеявшись, я оттолкнула его и направилась к нашим местам.

— Эта игра стала намного веселее, когда я реально смог отомстить тебе, — сказал Джеймсон Лу. — Теперь, если бы я только мог сделать что-нибудь, чтобы отомстить тебе, — пошутил он, поворачиваясь ко мне.

— О, милый. Ты никогда не сможешь добраться до меня.

Он засмеялся и наклонился, чтобы поцеловать меня в висок, а затем прошептать мне на ухо.

— О, я уже добрался.

— Ладно, хватит. — Лу развела руками, прекращая наши поцелуи. — Что со всеми происходит? Что нового?

— Моя сестра Джулиана переезжает сюда в следующем месяце и поживет у нас, пока будет искать работу. — Первым начал Джек.

— Это здорово, — сказала я и вопросительно посмотрела на Лу.

— Нет, это правда здорово. Мы все обсудили. Я рада помочь ей, и будет приятно, если в доме ненадолго появится еще одна девушка. Возможно, это будет держать Джека в узде.

— Ты никогда не сможешь держать меня в узде, — прорычал Джек, целуя Лу в щеку.

Джеймсон закатил глаза и сменил тему.

— Я официально начал присматриваться к помещениям для открытия второго, более крупного «Кингз».

Я так гордилась им за то, что он сделал шаг навстречу своей мечте, о которой мечтал уже некоторое время. Он договорился о встрече с риелтором, чтобы подписать контракт, и уже начал разрабатывать план с пивоваром, чтобы начать подготовку к их партнерству. Владельцы здания настаивали на том, чтобы он открылся раньше, потому что его бар, расположенный так близко к апартаментам, делал их более привлекательными.

Мой парень был ходовым товаром.

И это слово больше не пугало меня. Он был моим парнем, и это было приятнее, чем я ожидала. За последний месяц он ночевал у меня в те ночи, когда не работал в «Кингз», а в другие ночи я оставалась у него. Но в те ночи, когда мне нужно было пространство, он предоставлял его мне. Это оказалось намного проще, чем я думала. Я была уверена, что потеряю часть себя, когда начну с кем-то встречаться, но вместо этого я почувствовала себя более комфортно в своей собственной шкуре. Он дополнил что-то во мне, чего, я не знала, но мне не хватало.

Лу встала со своего стула и взволнованно захлопала в ладоши, когда подошла к Джеймсону, подавшись вперед, чтобы крепко обнять его.

— Я так рада за тебя. Ты слишком долго откладывал свои собственные мечты. Не могу поверить, что «Кингз» будет расширяться.

— Ну, пока нет. Нам еще предстоит много работы, — Джеймсон засмеялся, обнимая сестру в ответ.

— Нам? — спросила Лу, снова возвращаясь на свое место.

— Ага. — Рука Джеймсона потянулась к моей, лежащей на столе. — Эвелин помогла мне присмотреться к паре помещений. Думаю, ее дизайнерский взгляд помог мне принять решение.

— Я пыталась объяснить ему, что мой навык в дизайне одежды не поможет его дизайну интерьера, но он отказался слушать.

— Не занижай свои навыки. Ты потрясающе умеешь видеть вещи в новом свете. А мне это было нужно при посещении места, — опроверг Джеймсон, согревая мое сердце.

— Так что насчет тебя, Эви? Что у тебя новенького? — спросила Лу.

— Ну, — я выпрямилась, взволнованная и нервничающая из-за того, что поделюсь своими новостями. — Со мной связалась та знаменитая дизайнер, о которой я вам рассказывала. Она сказала, что увидела мои онлайн-проекты, ей понравились мои работы, и она хотела бы, чтобы я приехала в Милан и поработала с ней над ее линейкой. Она сказала, что, если все получится, она хотела бы продлить стажировку после двух месяцев.

Челюсть Лу отвисла, прежде чем расплыться в широкой улыбке, ее глаза наполнились слезами.

— Эви.

— Ты собираешься плакать? — спросила я, смеясь.

— Нет. Просто я так чертовски тобой горжусь. Ты такая удивительная, и этой сучке повезло бы заполучить тебя. Просто не знаю, что я чувствую по поводу того, что она забирает тебя.

— Это впечатляет, — вмешался Джек.

Повернувшись, чтобы увидеть реакцию Джеймсона, я была встречена гордой улыбкой. Но когда заглянула глубже в его глаза, я увидела страх.

— Это прекрасная возможность.

Но я услышала это. Сомнение и страх по поводу того, что это будет означать для нас. Я улыбнулась ему в ответ, но знала, что по моим глазам было видно, насколько я смущена своим решением.

— Спасибо.

— Ты уже приняла решение? — спросил Джеймсон, зная, что я откладываю его.

— Пока нет.

Молчание стало тяжелым из-за слов, которые мы с Джеймсоном не произносили, что создало неловкое напряжение за столом.

— Моя реакция на ПЦР сработала на этой неделе. Последние пару дней я изо всех сил пыталась получить результаты, так что это огромный прорыв. Теперь я могу перейти к работе с гелем, а затем к Саузерн-блоту, — выпалила Лу с наигранной веселостью.

Джеймсон прервал зрительный контакт и повернулся к Лу.

— Что? — спросил он, слегка покачав головой.

— Кое-что получилось, — вставил Джек, смеясь и помогая нам справиться с замешательством. Он привык к тому, что Лу бессвязно использовала научный жаргон, который не имел смысла ни для кого, кроме нее самой. В любом случае, это помогло развеять мрачное настроение между Джеймсоном и мной.

— Что я с тобой сделал не так? — спросил Джеймсон с притворной серьезностью. — Ты такой ботаник.

— Черт возьми, так и есть. — Она подняла свой бокал в знак согласия, прежде чем сделать глоток.

Джек поддержал разговор еще одной забавной историей об одном из его сотрудников, работающем над делом. Благодаря этому остаток обеда пролетел быстрее, но сомнения из моей головы не исчезли. Это не скрывало того, что Джеймсон держал меня за руку чуть крепче, как будто боялся, что я оставлю его в любой момент.

В следующую субботу был мой день рождения, и Лу уговорила Джеймсона устроить вечеринку в этот вечер в «Кингз». Я сопротивлялась, но она сказала, что нам нужно отпраздновать мой последний день рождения, пока мне еще за двадцать. Должна признать, я была в восторге от этой идеи. Я любила вечеринки, и я любила свой день рождения. Я становилась бесстыдной шлюхой, привлекающей внимание, когда дело касалось моего дня рождения.

Моя мама прилетела прошлой ночью, а затем встретилась со мной и Лу за быстрым обедом в субботу, чтобы наверстать упущенное. Моя мама любила Лу. Сказала, что она сильная женщина с успешным будущим. Когда Лу продемонстрировала свое обручальное кольцо и похвасталась Джеком, мама скептически посмотрела на нее и предупредила так же, как и меня.

— Будь осторожна с любовью, дорогая. Она целиком тебя раздавит.

Луэлла, привыкшая к подобной болтовне, вежливо улыбнулась и поблагодарила ее за совет. Боже, она была идеальной подругой. Я бы ужасно скучала по ней, если бы уехала в Италию.

После обеда моя мама отправилась заселяться в свой отель и сказала, что позже встретится со мной в «Кингз». Она все время была среди людей по работе, поэтому, когда представлялась возможность побыть наедине, она обычно ею пользовалась. Я предложила ей остановиться в моей квартире, но она сказала, что наслаждается своим собственным местом для отдыха. Очевидно, в отеле был спа-салон, которым она надеялась воспользоваться. Она упомянула, что завтра нам сделают процедуры по уходу за лицом и педикюр в честь моего дня рождения. Лу сообщила, что мы могли бы перенести обед на ужин, чтобы мне не пришлось пропускать наши еженедельные встречи.

Лу и Джек заехали за мной, чтобы отвезти в бар, чтобы я могла выпить, не беспокоясь о вождении. Бедолаге Джеку позже предстояло выносить наши пьяные задницы, но прошло слишком много времени с тех пор, как мы с Лу зависали вместе.