Несмотря на то, что в гостях я бывал редко, сейчас ее дом стал для меня словно родным. Элеонор и Конрад переехали в этот дом почти сразу после учебы. Я же не мог остановиться на одном месте. В погоне за совершенной квартирой, после многих вариантов, я понял, что совершенства нет.

Сестра провела меня в комнату, где остались мои вещи. Оказалось, что она забрала всё. Абсолютно весь хлам, который я считал временным. Включая одежду, которую хватало на пару сезонов, недорогую технику, которая нормально функционировала лишь во время действия гарантийного срока, и небольшие коробки, которые я таскал при каждом переезде.

Бедняга Конрад. Ему пришлось всё это перевозить.

Я никогда не полагался на качество изготовления вещей. Современная экономика продолжает тренды, зародившиеся более двух десятилетий назад – делать много и одноразово. По этой причине недорогая кухонная утварь обычно оставалась на старой квартире, и после переезда оставалось лишь купить недостающие мелочи. Я знаю, что достаток свободных денег воспитал во мне склонность к излишним растратам, в отличие от Элеонор. Наверное, я даже гордился, что моя сестра не стала такой же.

Пока Элеонор и Мия общались на кухне, я неторопливо снимал накопители с компьютера. С моими руками это было очень непросто. Ограниченная свобода действий пальцев андроида не давала быстро раскручивать крепления и отщелкивать зажимы. В такие моменты я немного нервничал из-за того, что не мог виртуозно управляться руками, как раньше. Насколько же замечательный инструмент - человеческие руки.

Немного покопавшись в вещах, удалось найти телефон, которым доводилось пользоваться чаще всего. А также самые удачные, в плане покупки, наушники. Я люблю музыку, но не могу слушать ее прямо у себя в голове. Поэтому придется по старинке.

Мы пробыли в гостях больше двух часов. Я видел, что сестра спокойно приняла меня в новом облике, и позволил себе расслабиться, вспоминая прошлое и обсуждая настоящее. Пару раз Мия пинала меня под столом, глазами указывая на руки, когда я забывался и начинал действовать машинально.

Провожая, Элеонор все же сказала то, что обеспокоило меня:

- Ричард. Я понимаю, всей правды ты мне не скажешь.

Она вновь глубоко вздохнула. В ее исполнении это выглядело особенно трагично.

- Могу только представлять, через что ты прошел. Но раз ты остался жив, возьмись уже за ум. Пожалуйста, перестань рисковать. Не представляю, что ты перенес, но я просто рада, - по ее щекам покатились слезы, - что ты остался жив. Перестань заниматься глупостями.

Обратно я ехал с ощущением, что смог вернуть небольшую частичку себя. Пусть даже ценой обмана.

Шел третий час ночи. Я ходил по гостиной из стороны в сторону, перебрасывая металлический шарик из одной руки в другую, слушая музыку в собственных наушниках с собственного телефона.

Стоило немного привыкнуть к этому телу, и обыденные движения стали слишком простыми. Мне не приходилось следить за координацией, напрягать мышцы. За меня всё делали кибернетические системы и электронно-механические приводы. Часто я забывал о том, зачем упражняюсь с ходьбой и шариком, и погружался в мысли.

Глубоко задумавшись над чем-либо, я мог полностью остановиться. Один раз мне удалось поймать этот момент на записи, и я увидел как тело замирало, словно лишившись питания.

Иногда мне казалось, что стало проще отождествлять себя с телом андроида. Зачем мучить себя воспоминаниями о живом теле, когда нужно справляться с новыми вызовами?

С другой стороны, когда я сидел на диване и слушал любимые композиции, незаметно для себя начинал покачивать ногой в такт музыке, или настукивать мелодию по подлокотнику.

Где та грань, среди размышлений и наблюдений за собой, когда стоит остановиться и перестать мучить себя вопросом самоопределения?

Ночь – время для бессонницы и раздумий. Не всегда они стоят того.

Возможно, постепенно я смирился с тем, каким стал. Оставалось лишь научиться быть человеком, будучи андроидом. Как всё просто, не правда ли?

Утренний завтрак прошел, как всегда, на кухне. Я нашел для себя новое занятие – крутить карандаш между пальцев, пытаясь вновь научиться знакомым любому школьнику ловким движениям. Каждые несколько секунд карандаш падал либо на пол, либо на стол. Затем Мия забрала его.

Еще я учился сидеть в небрежной позе, или положив ногу на ногу, как раньше. Как раньше, конечно, не получится – у меня не было гибкого позвоночника, который можно портить неправильной осанкой.

После привычного продуктового шопинга, Мия уступила свой компьютер. Первым делом я обновил настройки безопасности на собственные. Затем подключил свой накопитель к компьютеру. И вот он – зашифрованный архив с финансовыми данными. Дальше всё стандартно – копирование полезных утилит с почты, небольшая загвоздка с паролем, настройка обходного сетевого пути для честного параноика и на экране возникла сумма, хранящаяся на независимом счету.

Пять миллиардов долларов.

Словами не передать, насколько восхитительно было видеть эти цифры. Я ликовал! Ведь это означало, что тот самый скрипт, который работал во время моего визита к Риду, успешно выполнил свою задачу. За телефон я совершенно не беспокоился. После того, как я не разблокировал его в течение часа, одна из вредных утилит сожгла телефон, и тот превратился в предмет интерьера.

Дальше нужно было загладить своё плохое поведение. Я зашел в почту под учетной записью, созданной на планшете, и написал на адрес «Иллинойс, частное обслуживание андроидов СТЛ» сообщение:

«Добрый день, благодарю за помощь в ремонте. Пожалуйста, сообщите номер счета для оплаты. Мистер Оливер»

Оставалось только ждать.

Между тем, Мия изобрела новое развлечение. Она запустила игровую консоль, вручила мне в руки геймпад и заставила проходить какую-то устаревшую видеоигру. Под предлогом развития мелкой моторики, вместо упражнений с карандашом.

Конечно же, она сделала это чтобы комментировать всё происходящее, валяясь на кровати, и при каждой моей игровой неудаче от души смеяться. В самых сложных уровнях игры я считал ее дьяволом по влоти.

Как раз когда я неумело учился перепрыгивать с выступа на выступ, находясь на невообразимой высоте, на почту пришло сообщение с номером счета для перечисления.

Я отправил на него 10 миллионов.

Через несколько минут поступило новое сообщение с предложением обращаться в случаях нового ремонта.

Это хороший сигнал для встречи с Уильямом. Наше общение завершилось на неприятной ноте, а он был единственным, кто мог помочь мне с технической стороны. Поэтому я отключил свой накопитель от компьютера, прошел в гостиную и накинул одежду.

- Подожди, ты куда? - Мия отправилась вслед за мной.

- Не скажу, иначе пойдешь за мной.

- Конечно пойду. Это такая большая тайна?

- Лучше позанимайся своими делами. Нужно кое-что уладить.

- Эй, ты забрал наушники!

- В транспорте лучше с наушниками, чем без них.

С этими словами я вышел на улицу и отправился к ближайшей общественной остановке. Пока такси не приехало, я постоянно посматривал в обратную сторону. Убедившись, что Мия не следовала по пятам, я сел в машину, ввел адрес и отправился в Инголс Парк.

Интересно, получится ли однажды прогуляться вдоль всего города? После присоединения близлежащих территориальных единиц, Чикаго стал поистине огромным. Если бы я был человеком, мне пришлось путешествовать несколько суток, просто чтобы пройти по прямой. Но сейчас у меня есть все шансы утолить свое любопытство.

После недолгой прогулки от электробусной остановки, я подошел к знакомым воротам. Я поднес палец к кнопке звонка, но не успел нажать, как ворота сами открылись. За ними стоял Уильям. Джинсы, футболка, растрепанные волосы. Всё как обычно.

- Как сам? – Кратко поприветствовал меня хозяин мастерской.

- Неплохо. Понравился подарок?

Уилл почесал за ухом и жестом предложил войти.