Вдалеке раздался звук - открылись ворота завода. Я выключил настольную лампу, закрыл шкаф и вышел из бытовой комнаты. Изрезанный халат, а также свой комбинезон закинул в большую печь, где они тут же перемешались с золой.

Я выбрался с территории металлургического завода с другой стороны, обойдя два склада и парковку. Отдалившись на значительное расстояние, остановился и огляделся.

До сих пор было не ясно, куда идти дальше. Возвращаться в Чикаго не имело никакого смысла. В таком виде нет ни одного шанса дойти до квартиры. Кроме того, что в ней делать? Я был уверен, что слухи о моей смерти обошли всех за эти три месяца.

Я стоял и смотрел, как в промышленной зоне Уилбур Хайтс начинался рассвет.

Что бы ни решил сделать – в первую очередь стоило разобраться со своим телом. Нужно было как-то отремонтировать правую сторону головы и, самое главное, провести полный запуск аппаратной части.

Мастера, которые проводят независимую диагностику и ремонт, существуют. Зачастую это были бывшие сервисные инженеры самой Сайро Тек Лабс. Они уходили из компании и обслуживали старые модели андроидов и другие устройства, за которые сама Сайро бралась уже неохотно. У этих инженеров было своё небольшое место под солнцем.

Я шел вдоль дороги в сторону города, чуть приподняв плечи. К сожалению, сгорбиться андроид не может. Мимо проходили люди, некоторые косо смотрели в мою сторону. Никто не смотрел в глаза. Всем видом я старался изобразить человека, к которому не стоит походить лишний раз.

«Баксли». Похоже на торговый центр. Если он круглосуточный – мне повезло. По моим подсчетам, сейчас должно было быть около 7 часов утра, и минимальное количество посетителей.

Я приблизился к торговому центру и прошел мимо парковки. На меня по-прежнему косо смотрели, но мельком. Ладно, хотя бы так. Мне нужно просто сделать своё дело и убраться из города.

Я шел мимо отделов с модной одеждой. Они были бесконечными. Большинство бутиков закрыто. Из нескольких кафе работало только одно. Я искал столик рядом с колонной, где была бесплатная зарядка для гаджетов, и нашел такой ближе к неработающему фонтану.

Как только я присел и убедился, что планшет начал заряжаться, ко мне подошла официантка.

- Вы что-нибудь желаете? – Она протягивала меню.

Я взял и буркнул слово «посмотрю», как можно менее разборчиво и при этом стараясь не показывать лицо.

Она замялась и ответила:

- Если что-нибудь выберете, нажмите кнопку на столе.

Я кивнул головой, и она удалилась в сторону кафе.

Планшет неторопливо заряжался. Похоже, у этого столика слабое зарядное устройство.

Я взял в руки меню, которое передала официантка, и нашел пароль для подключения к бесплатной сети.

Планшет оказался очень неторопливым. Интернет страницы загружались медленно. Всей своей работой планшет показывал, что он уже на пенсии и я хочу слишком многого.

«Иллинойс, частное обслуживание андроидов СТЛ».

Поисковая страница выдала несколько результатов. Некоторые сайты не работали. Нигде не было упоминания модели Альфа, что не удивительно – это совсем новая модель, которая еще не попадала в руки независимым сервисникам.

Всего 20 обслуживающих компаний на весь Иллинойс, и большинство из них работали только с устаревшими моделями, на которые давно закончилась официальная гарантия. Тем не менее, на глаза попалась страница, где предлагался ремонт любого андроида независимо от марки и года выпуска. Адрес мастерской указывал на окраину Чикаго.

Я создал себе новую учетную запись для электронной почты и написал письмо, в котором попросил помочь с ремонтом андроида СТЛ, а также спросил, могу ли я отправить андроида одного, поскольку не располагал возможностью привезти лично.

Около 9 утра на почту пришло сообщение.

«Присылайте, только напишите модель и вкратце опишите неполадки. Работаем с 10 утра до 10 вечера».

Я написал модель, описал проблему со свечением с правой стороны головы. Про инициализацию пришлось соврать и выдумать историю про системный сбой. Кроме того, написал про то, что не хочу отправлять аппарат к официалам после неудачной истории ремонта с предыдущей моделью, а хотел бы отдать на ремонт мастеру, который лучше разбирается. Надеюсь, мастер не спросит про гарантийный срок.

Неподалеку от меня, ближе к кафе, сели девушка и ребенок. К ним подошла официантка и передала меню

- Мама, а это пьяница? – спросил мальчик, показывая на меня пальцем.

- Тише, дорогой, не показывай пальцем. Это некрасиво.

- Почему он так одет?

- Не смотри на него.

Вокруг постепенно стал собираться народ. Со всех сторон открывали ролл ставни магазинов. Нужно было уходить. Планшет зарядился на 80%, и теперь я знал, куда идти. Даже если та мастерская не подойдет, заряда хватит найти еще несколько неподалеку от Чикаго. Кроме того, на странице мастерской располагалась всего одна фотография мастера. Было больше шансов, что без посторонних глаз и ушей удастся уговорить его на сотрудничество.

Я встал из-за стола, спрятал планшет под куртку и повернулся в сторону выхода. В этот момент мимо прошла официантка и мельком посмотрела на меня. Она посмотрела мне прямо в глаза, остановилась и попятилась назад. Она растерялась, увидев часть лица, что не было скрыто тканью. Я не стал задерживаться и быстро направился к выходу из торгового центра.

Я неторопливо шел в сторону Чикаго, по направлению к Инголс Парк, где, судя по сайту, находилась мастерская. Стараясь избегать города, шел вдоль полей и лесов, держась на значительном расстоянии от дороги. Иногда доставал планшет, запускал старую программу навигации и корректировал курс. Идти пришлось медленно. Быстрей просто не получалось. Несмотря на предположительное превосходство в скорости, в сравнении с человеком, моё тело функционировало с минимальными возможностями, и за час я преодолевал два или три километра, продвигаясь по пересеченной местности.

Ближе к вечеру я попал под дождь, а ночью в темноте забрел в болотистую местность и испачкал ботинки и брюки. К рассвету я оставил позади Гилман, если верить навигатору. К позднему вечеру должен был добраться до места назначения. Возможно, к 10 часам вечера не успею.

Еще один день в пути. Я шел без сна и остановок, но всё равно слишком медленно. Хотя это была хорошая прогулка. Я с трудом вспомнил, когда в последний раз выбирался из города. В Чикаго для отдыха на природе многим хватает парков. Тем более, с современным темпом жизни об отдыхе за городом я думал в последнюю очередь.

Но сейчас была отличная возможность наверстать упущенное. Я шел по бескрайним пространствам, где вокруг не было ни души, только природа, звуки насекомых, и пение птиц со всех сторон. Жаль, этим нельзя было насладиться, как если бы я был человеком. Преимущество наличия большого количества органов чувств у человеческого тела неоспоримо.

Мне не хотелось остановиться, отдышаться. Я не думал о том, что пора бы перекусить, или попить воды. Я шел без остановки. На моих ботинках была высохшая грязь, а впереди до горизонта простиралась дорога вдоль обширного поля.

Позади остался Уилмингтон, когда уже начинало темнеть. Мне пришлось отклониться от курса, чтобы выйти на трассу. Я шел вдоль нее, и в темноте на меня никто не обращал внимания. Путешествие через бесконечные холмы и поля снижало скорость. Чтобы успеть встретиться с мастером сегодня, я решил пойти вдоль дороги от окраины Уилмингтона.

К окраине Чикаго я приблизился уже ночью. Пройдя мимо карьера, я направился в сторону частного сектора. Теперь мне снова следовало соблюдать осторожность – я шел мимо частных домов, а улицы были освещены уличными фонарями. Мимо иногда проходили люди. Мне очень не хотелось снова увидеть выражение лица, как у той официантки. Она увидела лицо робота, и не знала, как на это реагировать. Но кто-то более инициативный мог бы доставить лишних проблем.

Я был в этом, или похожем районе всего один раз за всё время. В детстве родители привозили нас с сестрой к кому-то в гости. Здесь стояло много частных домиков. Но сейчас некоторые из них снесли, и на их месте поставили либо магазины, либо трехэтажные бетонные дома социального назначения. Не всем понравилось такое соседство, и теперь часть оставшихся домов была выставлена на продажу.