Перед тем, как снова вернуться через портал в бункер, Согус кивнул дереву, словно благодаря его за долгие, но плодотворные годы труда.

Вернувшись в лабораторию, старик склонился над столом и прошептал:

— Остался лишь один штрих…

Его дрожащая от нетерпения рука схватилась за нож, но прежде чем притронуться к уже почти готовому шедевру, нож следовало хорошенько заточить.

Один штрих, всего один.

Через некоторое время он вернулся к столу с острым, словно бритва, ножом. Несмотря на то, что ему не терпелось закончить, старик старался смаковать каждое мгновение. Он отложил нож в сторону, затем аккуратно взял своё творение в руки.

За его плечами уже, казалось бы, было уже всё: лучший корабль, лучшее оружие, единственная в своём роде технология телепортаций, но главное — именно он создал и оснастил передовыми технологиями самый сильный орден, сохраняющий порядок во всём Содружестве.

А теперь, его главной целью на эту сотню лет было создание единственного в своём роде костыля из Феррума.

— Я — начало всего, — гордо заявил Согус де ла Круз, любуясь почти идеально ровным творением.

Оставалось только срезать крошечную неровность сверхпрочного металла на конце костыля, и он будет готов.

Зафиксировав надёжно костыль на столе, техномаг снова взял в руки нож и поднёс его к проблемной зоне, требующей коррекции и…

В эту секунду, прямо позади него, из отдельной небольшой комнаты, послышался характерный звук. У техномага не возникло сомнений — кто-то использовал портал, а значит, впервые за сотню лет к нему угодил самый настоящий нарушитель порядка.

Это не предвещало ничего хорошего.

Я очутился в комнате с другими порталами. Само помещение было освещено факелами, вот только свет давал не огонь, а заряженные кристаллы. Впереди виднелся проход в другое помещение и мне очень не терпелось взглянуть, что же там находится.

Я изначально понимал, что портал явно ведёт в какое-то скрытое от посторонних глаз место, даже мысль о ящерах возникла, друг они уже и до этого осколка добрались, но нет. У рептилоидов есть свой стиль, скажем так. Этот бункер явно соорудил кто-то другой. Вот только кто?

Я обернулся и посмотрел на порталы, чтобы запомнить тот, из которого я пришёл.

В этот момент, прямо в миллиметре от меня, пролетел выстрел лучевой винтовки.

Даже если бы стрелявший попал, к его несчастью, живая сталь сделала бы своё дело.

Однако…

Резким рывком я повернулся в сторону врага, достав при этом уже своё оружие. Он промахнулся, но я уж точно не допущу такой оплошности.

Правда желание прикончить врага отпало, когда я увидел перед собой немощного старика со взъерошенными волосами. Его дрожащие руки уже с трудом держали лучевую винтовку, так что неудивительно, что он не смог попасть в стоящую на одном месте цель.

— Эй, дедуля, я не намерен с тобой сражаться, давай лучше поговорим, — я сразу обозначил свои намеренья.

— Разговаривать ты будешь не со мной, а с Йориком, таким же шутом! — огрызнулся старик.

— Йориком?

— Вон, в углу сидит! — он указал пальцем на скелет и рассмеялся.

— Со мной лучше так не шутить.

— Ага, удачи на том свете! — он захлопнул ранее открытую дверь и в комнату, прямо сверху, начал поступать удушающий раз.

Чёртов старик!

Стараясь не вдыхать воздух, я взглянул на пояс с кристаллами, которые всегда держу при себе. Хорошая привычка со времён Золотого Тельца.

Я схватил жёлтый камень, активировал его при помощи своей силы и бросил в сторону стены, а сам подбежал к противоположной.

Надеюсь всё верно рассчитал, в противном случае, разнесу не только эту комнату, но и весь бункер!

Да, как я и планировал, взрыв прогремел хоть и слабый, но этого хватило, чтобы уничтожить одну из стен, разделяющую меня с врагом.

— Газ, чёртов газ! Выключить, выключить! — послышались истошные крики старика.

Ну, я предупреждал.

Пока он всё это время жал на кнопку у своего стола, я осмотрелся по сторонам и подошёл к нему ближе.

Волноваться мне не о чём, он уже отложил пушку и другого оружия у него не было. А если и вытворит что-то, то мне придётся разнести ещё одну часть его подпольной лаборатории. Может тогда он наконец-то поймёт, что со мной лучше договориться.

— Ты кто такой? — выкрикнул старик в мою сторону, — пришёл похитить мои наработки?

— Владислав О’Нил. И я оказался тут только потому, что обнаружил портал на осколке. А вы кто?

Старик тут же поменялся в лице, задрав горделиво нос:

— Перед тобой сам Согус де ла Круз и ты устроил взрыв в моей блистательной лаборатории! Это непростительно!

Насчёт блистательной, это он сильно загнул, конечно. Скорее так, скромный бункер со всем необходимым.

— Впервые слышу о таком.

Старик громко ухмыльнулся, взяв в руки странный металлический костыль и сказал:

— Перед тобой величайший техномаг, главный ум Содружества, создатель непревзойдённого корабля «Девастадор»!

Девастадор? Та самая гордость Экзо-паладинов? Так наш поехавший дедуля не так прост.

— Ну, насчёт непревзойдённого я бы поспорил…

— Что⁈ Да как ты смеешь мне дерзить, воришка! Даже не надейся, ты не получишь ни одного моего творения, слышишь! И я, основатель и главнокомандующий Ордена Экзо-паладинов, выношу тебе смертный приговор!

Он наставил на меня костыль.

Я бы и не поверил в его слова, зачем верить поехавшему? Однако, в лаборатории действительно находилось слишком много изобретений экзо, даже те, которые несмотря на всю процветающую внутри ордена коррупцию, никогда не продавались в чужие руки.

— Поехавший основатель? Теперь понятно, почему в ордене такой беспорядок и коррупция!

— Да что ты знаешь о моём ордене? Закрой свой лживый рот!

Он нажал на ещё одну кнопку и активировал скрытые мини-турели. Ими оказался усеян весь потолок.

Несмотря на размер, по мощности они скорее всего, как полноразмерная версия.

— Ну, что теперь будешь делать, воришка?

Старик щёлкнул пальцем, и всё до единой турели повернулись в мою сторону.

Чёрт!

Я тут же нашёл глазами потенциальное укрытие и бросился туда. Живая сталь послужила мне временным щитом.

— Какого⁈ У тебя что, стальная кожа? Ах ты, гов… — не стал скрывать удивления старик.

Не успел он договорить, как моя усовершенствованная лучевая винтовка прошлась по его турелям, оставив от них только обгоревшие осколки.

И вот, я вновь стоял перед техномагом.

— Да я тебя голыми руками прикончу, щенок!

Что-то разговор у нас никак не наладится.

Старик крепко сжал в руках металлический костыль. С ним же он и бросился в мою сторону.

Как же нелепо это выглядит…

У меня был шанс ударить его хорошенько по морде, да вот пожалел. Помрёт ещё. А ведь он там «кто-то».

Как итог, старик крепко прижал меня к стене, а костыль, который он крепко держал в руке, служил ему удушающим оружием. Словно штанга на шею упала.

Но я лишь засмеялся.

— Чего ржёшь? Хана тебе!

Я нащупал на поясе ещё один кристалл, он всегда был крайним слева. Этот кристалл является синтетическим, мы создали его из трёх других с некоторыми доработками. Название ещё такое причудливое придумали, «Разрушитель металлов».

Очень помогает нам в работе.

Стоило мне только поднести кристалл к металлическому костылю, как тот тут же начал терять форму.

— Ч-что? Это ещё что за чертовщина⁈ — выругался Согус.

Костыль тем временем уже начал принимать форму, похожую на желе.

— Остановись, придурок, остановись! — закричал старик.

Он уже не пытался меня убить, нет, он отстранился и наблюдал, как некогда твёрдая материя становится жидкостью.

— Нет, нет! Остановись!

— Увы, этот процесс не обратим. Но ничего, из жидкого металла сделаешь себе новый костыль, дедуля.

Старик упал на колени рядом с растёкшейся по полу жидкостью.