Ганс серьёзно задумался.

Я его не торопил. Всё же такие решения не принимаются мгновенно. Несмотря на то, что у него очень большой боевой опыт, сейчас мы всё-таки говорим не об обычной работе наёмников, а о качественно новой ступени. По сути я предлагаю ему не просто сотрудничать, а практически стать младшим партнёром в новом бизнес проекте.

В лице Ганса и его ребят я рассчитывал получить не просто команду наемников у себя на службе, а ведущий отряд, который будет помогать осваиваться остальным, а заодно снимет с меня часть рутины по найму и обучению новичков.

Сейчас у меня уже есть пара доверенных лиц, которые этим занимаются, но этого недостаточно.

— Ты хочешь браться за любые задания, которые предложат? — наконец, спросил Ганс, — или ограничишься основным спектром услуг вроде сопровождения грузов и зачистке опасных зон от пиратов и тварей?

— У нас будет индивидуальный подход. Но армией по найму мы не станем, насчёт этого не переживай. Я не собираюсь за деньги участвовать в межродовых войнах.

— За деньги? А по зову сердца?

Я улыбнулся:

— Своё я буду защищать. Не имеет значения против Хаверсонов или против кого-то ещё.

— А что насчёт экзо? Будет непросто получить у них лицензию на коммерческое истребление тварей. В последнее время они стали ещё жаднее до кристаллов, чем раньше. Я слышал, что теперь они выдают не больше двух лицензий в год. И то, с разного рода оговорками, предпочитая разбираться с тварями повсюду самостоятельно.

Кивнув, я встал и прошёлся по кабинету остановившись рядом с висящим на стене знаком академии. После чего сказал:

— Ты правильно говоришь, но я ведь выпускник Офракса, даже несмотря на то, что покинул академию раньше выпуска. Но по большому счёту я мало что потерял. Самое главное, что во время учёбы я дослужился до необходимого ранга, чтобы автоматически претендовать на все виды лицензий. Ты ведь знаешь, что Орден сотрудничает с академией?

— Я знаю, что они заманивают к себе лучших студентов. И, что характерно многие ведутся.

— Именно. А, чтобы изначально повысить их лояльность, они идут на уступки для тех учащихся, кто добивается успехов. Логика такая, что даже если человек откажется вступить в их ряды сразу, то он может сделать это позже ну или, как минимум, будет дорожить особым отношением, которое проявляет к нему Орден, что тоже идёт на руку их репутации.

— Об этом я не знал… — задумчиво отозвался Ганс, — даже странно, что Академия не растрезвонила об этом по всему Содружеству. Разве это не стало бы для неё дополнительной рекламой?

Я пожал плечами.

— Возможно, дело в ещё какой-нибудь договорённости. Даже сами студенты узнают об этом ближе к выпуску. Но, главное, что проблема с лицензией уже решена. Если вы будете работать на меня, то беспокоиться об этом не придётся.

— Это и правда хороший аргумент в пользу того, чтобы согласиться. Хотя, признаюсь, что я и так настроен к этой идее более чем положительно. Другое дело, что мне придётся обсудить это с ребятами. Уверен, что большая часть согласится, но некоторые точно спасуют. Не все готовы так рисковать. Особенно после того, что случилось с Золотым Тельцом. К примеру, твой бывший учитель Томас точно помашет ручкой.

— Надолго ли?

У улыбнулся, вспомнив, как мы его нанимали с Грегором.

— Кто знает. Может через пару-тройку лет ему снова захочется хапнуть адреналина и он попросится назад. А может быть, всё-таки останется дома, с семьёй. Никто не молодеет, — Ганс вздохнул.

А у меня в этот самый момент запищал коммуникатор. Хм. Вызов от Макса. А он знает, что я сейчас занят.

— Что случилось? — спросил я сразу, как ответил на вызов.

— С грузовыми и охранными кораблями, которые перевозили грузы с осколка Хаверсонов потеряна связь.

Я выругался.

— Они не могли так быстро прислать подмогу.

— Я тоже думаю, что это не они. Или мы что-то упустили.

— Поднимай флот. Придётся слетать и проверить что там.

Я попрощался с Гансом, отправив его обсуждать моё предложение с ребятами, а сам поспешил а Азгорату.

Застал я его уже в крайне расслабленном состоянии. Он лениво доедал очередную тушку жареной коровы, в то время, как рядом лежала пара обглоданных барашков.

Запах шашлыка стоял такой, что у меня невольно началось слюноотделение.

Заметив меня, Азгорат закатил глаза.

«Что бы это ни было, давай перенесём на завтра?», — услышал я голос в своей голове.

«Почему ты так уверен, что мне что-то от тебя нужно?» — не удержался я от вопроса.

«Ты бы видел своё лицо. К тому же, сейчас явно не время для прогулки, а просто так ты приходишь редко».

В последней реплике мне послышался укор. Пожалуй, Азгорат прав, мне и правда стоит навещать его почаще, но на Асканале слишком много дел…

«Ты уже не в академии и можешь свободно летать над осколком, когда тебе угодно. Прилетай сам», — предложил я ему, а затем всё-таки перешёл к делу, — «но ты прав, мне действительно снова нужна твоя помощь. Надо слетать на Ишуру. Пропала связь с нашими кораблями. Я уже поднял основные силы флота, но будет лучше, если мы с тобой всё предварительно разведаем.»

Азгорат молчал, лениво пережёвывая жареную коровью голень, а потом выплюнул её и также молча отвернулся.

«Ты ответишь?» — снова обратился я к нему.

Джак продолжал молчать.

Я подошёл к нему ближе и похлопал его по загривку.

«Ты знаешь, в моём мире была поговорка. Молчание — знак согласия. Так что, готовься к полёту.»

На что он, наконец, сдавленно ответил:

«Да не могу я, Влад. Мне стыдно, но какая разведка… сейчас моя скорость едва ли на уровне самого медленного корабля твоего флота. Я так объелся, что могу быть разве что неподвижной пушкой.»

Он смущённо прикрыл морду хвостом.

«Ты серьёзно? Два жалких барана и корова вывели тебя из строя?»

«В моей пещере постоянно убирают. А сколько еды было всего… я сбился со счёта.»

«Ладно, отдыхай» — пощадил я его, — справимся своими силами.

А на выходе из любопытства я всё-таки спросил у парня, который отвечал за кормёжку и чистку пещеры, сколько сегодня съел Азгорат.

Он почесал подбородок и ответил:

— Ну… он постоянно пользовался АШОТом, так что точно я вам не скажу. Но, судя по количеству костей, не меньше четырёх десятков баранов. Также мы ему сегодня доставили десять коров в честь успешного сражения.

Да уж… надо проверить сколько кристаллов осталось у АШОТа, наверняка уже пора его заново заряжать. Хотя лучше не сразу. Если Азгорат возьмёт в привычку питаться так каждый день, то очень скоро мне придётся задуматься о банкротстве…

Оставив джака на Асканеле, через десять минут я уже летел на Ишуру на самом быстром и маневренном из своих кораблей. И очень скоро успел даже порадоваться, что мой ящер так обожрался.

Всё потому что, спустя примерно полчаса полёта, мы получили сообщение от патруля Экзо. Они официально запросили встречу со мной. Так что теперь я знал, что это именно они виновны в том, что мы потеряли связь с нашими людьми, и теперь я летел узнавать в чём дело и надеяться, что это не очередной рэкет.

Своим нападением на Ашуру я не нарушил никаких законов, насколько мне это было известно. Но от Экзо-паладинов, как и от Хаверсонов можно ожидать чего угодно.

Так что да, хорошо, что Азгорат остался дома. Лишний раз светить перед Орденом своим джаком я желанием не горел. Уверен, что они и так про него знают, но, чем меньше он мозолит им глаза, тем лучше.

К тому же, какой-то агрессии в их сообщении не наблюдалось, так что я полагал, что мне придётся просто уладить какие-то формальности.

И после благополучного приземления на Ишуру, меня сразу же встретил отряд Экзо, один из которых вышел вперёд и, протянув руку, представился:

— Добрый вечер, я капитан патрульного отряда Рафаэль Мендоса. А вы, я полагаю, Влад О’Нил?