Так что у меня даже было время забрать из сейфа пушку экзо-паладинов, доставшуюся мне от Грегора.

— Ну всё, Макс, мы стартуем, — передал я сообщение в командный центр.

— У меня теперь как раз есть более чёткие координаты. Лови.

Пискнул передатчик, и мы на полной скорости рванули прямо по курсу.

В коммуникаторе продолжал звучать голос Макса:

— О, теперь координаты ещё точнее. Они включили сигнал бедствия.

— Понял. Через минуту мы с Азгоратом нагоним остальных, а ещё через три — первыми будем на месте.

Оборудование в кабине позволяло довольно точно определять и прогнозировать скорость, с которой джак достигнет цели, да и сам он ориентировался в пространстве между осколками едва ли не лучше любого навигатора, несмотря на практически нулевую видимость из-за золотого тумана.

Так что, направив его один раз, дальше я мог уделить внимание чему-то другому.

Например, командованию над своей маленькой флотилией.

С тех пор, как мы прорвали блокаду, количество боевых кораблей в моем распоряжении увеличилось до целой дюжины. Хотя по меркам большинства владельцев хоть сколько бы то ни было важных осколков — это очень скромное количество военных машин. Тем более, что среди них не было ни одной по-настоящему мощной. На первый взгляд.

Несмотря на моё богатство, я умел считать деньги. И прекрасно понимал, что мои знания и умения, также как и таланты Германа и Наоко позволят мне существенно сэкономить, если апгрейд кораблей мы проведём собственными силами.

В основном этим мы и занимались в ожидании доставки Золотого Тельца.

Так что теперь моя флотилия, хоть и не внушала ужас издалека, но вполне могла посостязаться с обычными кораблями классом гораздо выше или в большем количестве.

Но, конечно, я планировал постепенно продолжать закупку новых кораблей. В моей ситуации бессмысленно было набирать сразу большую флотилию. Мне неизбежно не хватало бы времени на то, чтобы их усовершенствовать, но, что куда более важно, пришлось бы снизить требования к личному составу. Сейчас мы нанимали людей, которые будут обслуживать технику вдумчиво, проверяя каждого из них и уточняя информацию в разных источниках, если это требуется.

В случае же резкого притока новых наёмников, от этой стратегии придётся отказаться. Либо часть флота всё равно будет простаивать, потому что ей некому управлять. Даже несмотря на то, что мы с Германом уже придумали как добавить больше автоматизации в работу оборудования на кораблях.

Как бы там ни было, но сейчас под моим управлением находилось всего двенадцать кораблей. Уникальных в своём роде, но двенадцать.

Флот же Хаверсонов насчитывал десятки, если не сотни. К счастью для нас, они не могли держать их все в одном месте. Военный кулак такого размера стёр бы нас в порошок, даже несмотря на джака. Но у них есть враги и помимо меня, а также множество осколков, нуждающихся в защите.

Так что возможно в этом бою у меня будет даже преимущество. Если, конечно мы успеем вовремя.

Пока я знал только то, что сигнал тревоги от Золотого Тельца не прекращался ни на секунду.

Но, когда мы с Азгоратом наконец-то добрались до места, откуда он исходил, то сразу поняли, что опоздали.

Вокруг уже никого не было, а сигнал исходил из обломков Золотого Тельца. Да, именно обломков. Куски огромного лайнера покачивая дрейфовали в золотом тумане.

Вот чёрт! Перед глазами сразу промелькнуло всё, что могло случиться. Неужели Ганс и его команда мертвы?

Не теряя ни секунды я направил Азгората прямо туда, где, лавируя среди обломков, мы могли сделать определённые выводы.

«Не похоже, что здесь кто-то выжил», — телепатически обратился ко мне джак.

«Но и трупов я тоже не вижу», — задумчиво отозвался я, — «также как и следов груза и вообще чего-либо ценного. Похоже, Хаверсоны утащили из Тельца всё что могли, перед тем как его взорвать. В том числе людей.»

«Надеюсь, это не значит, что драки сегодня не будет?» — настороженно поинтересовался джак, — «я уже настроился».

«Наоборот, дружище. Наоборот. Хаверсоны думают, что могут грабить меня прямо под моим носом, и я утрусь? Хер им.»

Я включил коммуникатор и громко приказал своему флоту поменять курс на соседский вражеский осколок. Вряд ли они успели отправить команду Тельца и грузы с него куда-то ещё. А значит надо перехватить их сразу же.

— Ты уверен? — обеспокоенно поинтересовался Макс, услышав мои распоряжения.

— Ещё как! — подтвердил я, когда мы с Азгоратом уже на полной скорости летели к месту назначения.

Я специально торопился, чтобы успеть хотя бы частично разведать обстановку перед прибытием моей флотилии. Если вдруг Хаверсоны пригнали сюда половину всей своей мощи, то нам понадобится другой план. В то время как, если речь всего о двух или даже трёх десятках кораблей, то мы найдём что им противопоставить.

К счастью, ничего сверх ожидаемого мои радары по пути к их осколку, Ишуре, не засекли.

Но это совсем не значило, что нас ждёт лёгкая прогулка.

Ишура — осколок, который относят к категории малых, он даже чуть меньше чем мой Асканел, но, насколько я знал, гораздо богаче по ресурсам. Что, впрочем, не удивительно. Вряд ли Хаверсоны приобрели бы какой-то хлам.

Но помимо шахты по выкачиванию полезных ископаемых, они также превратили Ишуру в хорошо защищённый форт. Вокруг осколка расположились множество боевых станций, и они совершенно другого уровня нежели те, которые использовались для блокады Асканела.

Видел я на своём радаре и патрульные корабли, которые лавировали между станциями, готовые оборонять их по команде.

Также я уверен, что пушки были и на самом осколке, так что даже уничтожив башни, легче нам не станет.

Но на нашей стороне тоже есть пара преимуществ. Вряд ли они рассчитывают, что я нападу на них прямо сейчас, сразу же после того, как они сделали свой ход.

В их глазах я хоть и опасный, но всё же выскочка, который пусть и сумел прорвать блокаду, но вряд ли способен на активные боевые действия на вражеской территории.

Но здесь их ждёт сюрприз.

Причём, что самое приятное, даже если они знают про Азгората, это ничего не меняет. А о нём может узнать, кто угодно, если наведёт справки, ведь это известно всей академии. Но по большому счёту это знание мало что может им дать. Джаки в мире настолько редки, особенно ручные, что мало кто на самом деле понимает весь их боевой потенциал.

Что ж, значит самое время его продемонстрировать.

— Макс, даю тебе доступ к моему радару. Хорошенько изучи расположение станций и патрулей, передай информацию нашим аналитикам, пусть проложат наиболее эффективный маршрут. А затем разбей нашу флотилию на несколько групп, одна из которых должна меня прикрывать. А другие — заниматься патрулями. Я жду, когда они подлетят и начинаю уничтожать станции.

— Принято, — раздался мгновенный ответ.

К счастью, ждать долго не пришлось. Мои соратники отставали лишь на несколько минут, так что пока я всё разведывал, они как раз и добрались до места.

— Держи маршрут от аналитиков, — пискнул коммуникатор, и я на пару секунд погрузился в изучение карты.

— А почему они предлагают начать с центральной станции, разве мы так не окажемся в окружении? — переспросил я.

— Есть небольшой риск, но, судя по передвижениям патрулей с гораздо большей вероятностью мы разрушим всю коммуникацию между двумя частями их флота. Разделим их и перебьём по очереди.

— Ладно. Проверим не зря ли я им плачу.

«Если они облажались, могу их потом съесть», — раздался в голове голос Азгората.

«Возможно, сегодня у тебя будет столько еды, что ты на неё смотреть ещё много дней не захочешь, не спеши».

«Пока ты предлагаешь мне только плавить железки, скучно…»

«Представь, что это консервы.»

Сегодня мне было не до сантиментов. Особенно потому, что я не знал, как поступили с моими друзьями с Золотого Тельца и в порядке ли они. Хаверсоны играли грязно, пользуясь самыми гнилыми методами, пытаясь загнать меня в угол. Но ожидать от них чего-то ещё было бы глупо. На моих глазах они подставили Мактавиша, к которому у меня, конечно, были свои счёты, но выводы я сделал.