Зелёные глаза блеснули. Она стояла, уперев руки в бока, губы поджала — по всему видать, жалела, что не оставила незнакомца в пасти у дракона.

— И откуда ты такой, а?

— Из Южного, — мрачно ответил Василий.

Как ни думал, он не мог объяснить то, что с ним случилось. На сновидение, даже осознанное, не похоже. И хвоей здесь пахнет по-настоящему, и комары звенят и кусаются, и одежда ещё влажная от драконьей слюны — уф, лучше не нюхать... Сосны поскрипывают, дует лёгкий ветерок, и Волк как настоящий, и эта девушка тоже как настоящая. Вон, платье белое с вышивкой по рукавам и по низу, пояс с кисточками, ободок на распущенных волосах, как с фестиваля ролевиков сбежала.

— Из южных краёв, значит? — спросила она. — А к нам-то чего занесло? Ну, точно, ссыльный!

— Кома, — медленно произнёс Василий. — Всё, доработался. У меня кровоизлияние в мозг, и я лежу в коме.

Он говорил сам с собой, но почему бы и нет? Что терять человеку, с которым уже случилось такое? Кто здесь вообще мог его осудить?

— Гришка-то тебя, видать, сильно помял, — озабоченно сказала Марьяша. — Ты вот что: ты со мною иди. В доме отдохнёшь, а то и баньку истопим...

Она осторожно взяла Василия под локоть и продолжила напевно и ласково, будто дитя малое уговаривала:

— Один шажок, другой шажок... Вон и тропка через луг, её пройдём — а там и родничок, а за ним, на пригорочке, и село наше. Один дом пройдём, другой пройдём — а третий моего отца дом. У моего отца в доме пироги белые да пышные, квас холодный, перины мягкие...

— Так, блин, — сказал Василий.

— И блинов напеку! С мёдом... Ты только вот что: ты никому не говори, что Гришка тебя трогал. Не скажешь, а? Он-то ведь добрый, глупый просто. Пойдём, гостем дорогим будешь!

Василий вздохнул и хлопнул себя по щеке, убив комара.

Бред у него или что, а всё-таки приятнее искупаться и сменить одежду, чем сидеть в лесу. Да ещё и неясно, как долго придётся сидеть. И не померещится ли ему кто-то похуже дракона.

Марьяша ждала, с надеждой глядя на него и всё ещё удерживая под локоть. В другой руке она почему-то держала большую чёрную сковороду.

Василий ещё раз вздохнул и подумал, с чего ему вообще видится такое. Он любил игры про космос и фильмы про супергероев, а всякие сказки терпеть не мог, причём с детства. Как начнут ему читать, так и уснёт. Бабушка этим пользовалась. Если уж он отключился и лежит на площадке у горки, мог бы попасть на космический корабль или получить суперспособности! Но нет, из всех вариантов бреда он видит именно этот. Обидно.

Ещё он подумал: хорошо, что это случилось не дома. А то страшно представить, когда бы о нём хоть кто-то вспомнил. С родителями только по праздникам созванивается, у друзей работа, своя жизнь, встречи всё реже. Волк бы с голоду издох. А так, может, пёс кого-то приведёт на помощь. Если ему хватит ума. Василию хотелось бы верить, что хватит.

Он вздохнул в третий раз и сказал терпеливо ожидающей Марьяше:

— Идём уж, красна девица.

В Южном, когда Василий вышел на прогулку, стояла осень. Ещё тёплые, сухие дни, пропахшие жёлтыми листьями, и прохладные ночи. Убирай, не убирай, под ноги скакали каштаны, и глянцевитые жёлуди хрустели под подошвами.

В этом месте, где он теперь оказался, наступила уже весна, а может, даже и лето, только не жаркое. Трава на лугу, по которому они с Марьяшей шли, росла смешными пучками, прилизанными в стороны, и скользила под ногами. На луну то и дело наползали облака, но всё равно впереди, на холме, ясно проступали очертания невысоких домов на фоне более светлого неба. Там не горело ни одного огня.

Волк то убегал вперёд и к чему-то принюхивался, то возвращался и посматривал на хозяина, будто спрашивал: «Не пора ли уже отдохнуть?»

— А сковорода-то тебе в лесу зачем? — спросил Василий, чтобы поддержать вежливую беседу.

— Сковорода? Так я Гришке несла яишенку, — пояснила Марьяша. — Забыла её с утра на крыше оставить, он и осердился. Я-то сперва думала, ничего, обойдётся, а как коров с выпаса гнали, так одной и недосчитались, а у опушки, говорят, Гришку видели. Я и пошла.

— А, яишенку, — кивнул Василий. — Как это мне сразу в голову не пришло.

— Ты про него никому не говори, — попросила Марьяша, прижавшись грудью к его руке и глядя снизу вверх своими зелёными глазами. — Не скажешь? Он добрый. Я так думаю, он и корову не крал — забрела, должно быть, на кладбище за сочной травой, а там её и... Но с тех же не спросишь, потому чуть что, так и Гришка виноват! Ты уж молчи, что он с тобою играл, и так на него уже вилы точат.

— А что у вас на кладбище? — спросил Василий.

— Сразу видно, ненашенский! Ясно что: костомахи бродят, да с зимы воет там кто-то. А может, и ещё кто поселился, токмо мы туда без надобности не ходим.

— Понятно, понятно. А глаза у тебя почему светятся?

Марьяша даже остановилась, так и уставилась на него удивлённо.

— Да ты откуда? — настороженно спросила она. — Такого не знать!

— Да ладно, не такой я и тёмный. Линзы?

— Какие такие лимзы? Русалья кровь!

— Окей, — сказал Василий, которому, в общем, было без разницы.

Он перевёл взгляд на дорогу и, поскольку Марьяша всё ещё смотрела на него, первым заметил тёмную фигуру с длинными, до земли руками, тонкими ногами и горящими, как фонари, круглыми глазами.

— У вас тут у всех русалья кровь? — спросил он, указывая рукой.

Марьяша вцепилась в него и пробормотала:

— Ох, лишенько, ырка! Забыла я про него, думала, обратно-то с Гришкой пойдём...

Волк, отставший, теперь нагнал их и зарычал. Опустив голову к земле, он со злобным ворчанием начал подбираться к тому, кто стоял на пути. Тот, сгорбленный, безволосый, вскинул когтистую руку неуклюжим движением.

Облака разошлись, и луна осветила серое лицо с короткими тонкими губами и провалившимся носом. Ырка был мертвецом — раздутый живот, впалая грудь, обтянутые тонкой сморщенной кожей кости рук и ног и жёлтый оскал.

Он резко склонил голову к плечу — кажется, даже позвонки хрустнули — и опять застыл.

— Это чего, зомби? — спросил Василий.

Зомби — это уже понятнее. Может, прилетит и космический корабль... А может, у него и суперспособности имеются?

— Хья! — воскликнул Василий, выбрасывая руку вперёд. Он сделал ещё несколько движений, но паутина так и не полетела. Тогда он сжал кулаки.

— Вшух!

Но и когти не появились. Усилием воли он попробовал вызвать лазеры из глаз, но не вышло и это.

Марьяша тяжело дышала у него за плечом. Она боялась, а у него, как назло, ни палки, ничего. Только Волк, но справится ли Волк с...

— Ах ты ж нечисть поганая! — завопила Марьяша, бросаясь вперёд, и огрела ырку по голове сковородой, аж звон пошёл. Ырка пошатнулся, отступил на шаг и издал то ли рёв, то ли стон.

— Бежим, чего стоишь! — крикнула Марьяша и первой, не дожидаясь, припустила по тропе. Василий, не раздумывая, побежал за ней.

— Волк! — крикнул он на бегу. — Ко мне!

Марьяша, даром что в платье до земли, неслась так, будто бежала стометровку. Её сковорода со свистом рассекала воздух. Волк догнал хозяина и перегнал, и Василий оказался в хвосте.

У него закололо в боку. Он задыхался, проклинал сидячую работу и жалел, что так и не начал бегать по утрам с понедельника. Быстро обернувшись, краем глаза Василий увидел за плечом тёмную тень и горящие глаза: ырка не отставал.

— Подождите! — выкрикнул он из последних сил. — Подождите меня-а!

Но его не стал ждать даже Волк.

С холма кто-то бежал навстречу: человек с огнём. Или не человек. Раньше, чем Василий успел решить, нужно ли сворачивать в поля, Марьяша закричала:

— Тятя! Тятенька-а!

Василий, ощутив облегчение, сделал последний рывок, запнулся ногой о невидимую в темноте канаву и полетел на землю.

Чьи-то ноги в сапогах пронеслись мимо. За спиной раздался крик, а потом шипение. Залаял Волк — впрочем, Волк оставался по эту сторону канавы и в бой вступать не спешил.