— Что ж, полагаю, что мы закончили, и мне пора возвращаться.

Я прожгла переход.

Великая Тьма, могла ли я пару лет назад подумать, что все обернется так. Крис стал настоящим воином, Эдла советником, а я императрицей. Тяжелые время требуют тяжелых решений. Империя еще не отошла от одной войны, а на пороге уже другая.

Что ж, я уже не та адептка АТИ, что вечно ищет приключения, но это не значит, что я сдамся без боя.

Жди,болотник.

Карета чинно покачивалась. Города сменялись деревнями, а те полями и лесами. Граница Ливоншира и мертвых топей приближалась.

— Нужно было просто переместиться, — выдохнула Эдла, которую наша поездка успела утомить, что неудивительно.

— Всего три дня в пути, леди Ванте, — подбодрил ее Август.

— К завтрашнему вечеру будем на месте, — произнесла, созерцая пейзаж за окном.

— Странное условие — путешествие без сопровождения мужчин, — надула губки нимфа, которая уже успела все уши прожужжать о том, как соскучилась по своему жениху.

— Не совсем без мужчин, — тут уже Август насупился. Наблюдать за их непонятной игрой было весьма забавно.

— О, министр, прошу меня простить, — стрельнула глазками нимфа, отчего я почувствовала себя лишней. У нимфы был жених, которого она очень любила, но ей это не мешало очаровывать других мужчин.

— Сегодня заночуем в Грохэме, дальше земли болотника, — уведомила своих спутников, но кажется, что они меня даже не услышали.

В Грохэме староста Лейн встретил нас весьма радушно и пригласил заночевать в своем дома, однако, мы отказались, выбрав постоялый двор.

Постоялый двор оказался единственной в городе таверной и гостиницей, в которой можно было остановиться на ночлег за весьма скромную плату, правда, условия были соответствующими. На первом этаже располагалась таверна, в которой царил не бывалый аромат рыбы, если уж без прекрас, то просто вонь. Причем аппетит сразу пропал.

Комнат тоже оказалось лишь две, одна двухместная для молодожен, Великая Тьма, дай им ума сюда не заявляться, и второй одноместный. Причем, хозяйка трактира вдова Нойли, наотрез отказалась селить нас с Эдлой вместе, видишь ли, две дамы в одной койке это дурной тон. Да, да, с Августом она меня тоже селить не захотела, сославшись на то, что о предстоящей императорской свадьбы известно даже здесь и накликать на себя гнев темного лорда она не хочет, поэтому Эдла с Августом оказались в комнате молодожен, в прочем, они особо не сопротивлялись, а мне достался чулан. Нет, заплатили мы как за нормальные комнаты, но по факту, — чулан.

Зайдя в свои апартаменты, я накинула полог тишины, ибо охи, стоны и скрип мебели из соседней комнаты явно не дали бы мне спать, да уж, не повезло, так не повезло. Комната моих спутников располагалась на этаж выше, надеюсь, что хоть они смогут выспаться.

За спиной колыхнулся магический фон и длинные пальцы заскользили по спине, а нос защекотал аромат мяты.

— Я соскучился, — прошептал темный лорд, покрывая шею поцелуями. — Как же я соскучился, ну почему нельзя было воспользоваться переходом?

— Ты знаешь почему, — от удовольствия я прикрыла глаза.

— Знаю, конечно знаю, — эльф завалился на кровать.

— Не уверена что там нет клопов, — покачала я головой.

— Да брось, я ночевал в местах и похуже этого, — азартной блеск промелькнул в его глазах и только тогда я поняла, что эльф пьян.

— Тебе не стоило приходить, этот орк ленялый хочет, чтобы я была без сопровождения мужчин.

— Да плевать я хотел чего он там хочет, — Рэл протянул мне руку и я вложила свои пальцы в его. — В конце концов министр внутренней политики не монах и не евнух.

— Ревнуешь? — изогнула бровь, в тот момент, когда эльф потянул меня на себя.

— Я просто переживаю. Завтра вы покинете территорию империи и я не смогу пойти следом, но как только я почувствую, что помолвочная татуировка хоть на градус нагрелась, я сразу перенесусь.

— Хорошо. А теперь подвинься.

И я завалилась на кровать, уткнувшись в бок эльфу. Сознание поплыло, и я провалилась в сон.

— Элиорт, — подумала я, или же сказала?

Родон

С приготовлениями было покончено и императрица в сопровождении подруги и брата почившего супруга отправилась в болотные топи. Время потянулась неимоверно медленно. Благодаря нашей связи я знал, что с ней все нормально, но этого было недостаточно.

Первые два дня я был занят всем, чем только было можно, а вот в третий решил повидаться с дядей.

— Рэлькас, рад видеть тебя, — Глоэ оторвался от бумаг, стоило мне перенестись к нему в палатку.

— Генерал Ишия, колебание магического фона! — ввалился в палатку один воин.

Повисла пауза.

— Все хорошо Стор, просто старый друг. Попроси никого меня не тревожить.

Кивнув, Стор покинул палатку. Глоэ накинул полог тишины, а после достал из ящика стола бутылку чего-то крепкого.

— Полагаю, что тебе нужна компания, — произнес он извлекая из глубины ящика стаканы.

— Даа, вижу, что имперская инспекция не везде провела проверку, — перед глазами всплыл образ Миры, роющейся в генеральском столе. На душе потеплело.

— Очень хорошая девочка, но ты же не за благословением моим пришел? — вскинул бровь дядя, разливая по стаканам какую-то янтарную тягучую жидкость.

— Что это? — поинтересовался принимая стакан.

— По моему личному рецепту.

— Это и пугает.

— О чем ты хочешь поговорить, Рэлькас? — участливо спросил Глоэ. И хоть он и был лишь дядей, но заменил мне отца, наставника и друга.

— Меня преследует чувство неправильности, — произнес, осушив стакан. Горло обожгло, а затем по телу разошлось тепло.

— Хм, — дроу провел рукой по собранным в косу черным волосам. — Ты знаешь в чем дело, и знаешь что должен делать, Рэл.

— Я женюсь на самой прекрасной девушке. Я люблю ее.

— Она не предназначена тебе, Рэлькас. Путеводная нить Тьмы связывает ее. Хотя я лишь на половину темный лорд, но этого достаточно чтобы увидеть, что у тебя такой нити нет. И ты знаешь у кого она есть, — генерал Ишия смотрел на меня, как на одного из своих бойцов. — Отступи.

— Никогда! — вскочил на ноги, меря палатку шагами. — После заключения помолвки на ее руке зажглась татуировка, значит Тьма одобрила наш союз.

— Она действительно твоя судьба, вот только ты не ее судьба, во всяком случае пока, — Глоэ плеснул еще по стаканам.

— Что это значит?

— Она связана с драконом, но лишь до тех пор, пока он от нее не откажется, — в глазах дроу мелькнули озорные искры.

— Драконы не отказываются от своего, — сжал кулаки.

— А лорды? — усмехнулся генерал.

Мы пропустили еще пару стаканов, а после я прожег переход в грязный чулан таверны «Пол медяка», в котором остановилось самое большое сокровище моей жизни.

Пальцы коснулись ее спины, и тело Мирославы ответило на мои прикосновения, разжигая внутри пожар желания. Я медленно сходил с ума.

— Я соскучился, — прошептал, покрывая ее шею поцелуями. — Как же я соскучился, ну почему нельзя было воспользоваться переходом?

— Ты знаешь почему, — от удовольствия она прикрыла глаза.

— Знаю, конечно знаю, — прилагая неимоверное количество усилий чтобы не взять ее прямо в этом грязном трактире, я завалился на кровать.

— Не уверена что там нет клопов, — покачала она головой.

— Да брось, я ночевал в местах и похуже этого, — как же она прекрасна, я не смогу отказаться от нее даже, если захочу, но я и не хочу.

— Тебе не стоило приходить, этот орк ленялый хочет, чтобы я была без сопровождения мужчин.

— Да плевать я хотел чего он там хочет, — я протянул ей руку и она сразу же вложила свои пальцы. — В конце концов министр внутренней политики не служитель храма Тьмы, насколько я знаю, только им во всей империи запрещены плотские отношения.

— Ревнуешь? — изогнула бровь, в тот момент, когда я потянул ее на себя.