Мирослава

Лучи восходящего солнца проникают сквозь не зашторенные окна, отчего я просыпаюсь. Оставлять окна открытыми — мой приказ, который изрядно бесит, раньше я любила понежиться в постели до обеда, теперь же на моих плечах империя.

Привычный аромат мяты ударил в нос. После того, как о нашей с Рэлом помолвке узнали при дворе, мы решили перебраться в соседние покои, однако, просыпалась я зачастую в его компании.

— Ты как всегда рано, — тонкие пальцы убрали упавшие на лицо волосы, и эльф приблизился ко мне чтобы поцеловать.

Так проходило каждое утро, когда мы оба находились во дворце. В академии у нас были раздельные покои, однако, не помню когда мы последний раз ночевали там. Умение прожигать пространство весьма удобный навык.

Каждое утро, открывая глаза и любуясь аристократическим профилем, пробегаясь взглядом по домашним штанам и тонкой рубахе, я ловила себя на мысли о том, что Эл наверняка был бы в одних брюках, а возможно, вообще без них, да и ночевал бы со мной в одной постели, а не просто приходил по утрам.

Каждую ночь, я видела кошмар, в котором тело Эла погружено в стазис, а Шанталая бьется в клетки, и постепенно, он ослабевал, словно умирая. В душе жила искра надежды, что вдруг он выжил, ведь как я могла убить его, но ответ был на поверхности. Я для Эла тоже, что Верессая.

Как бы я не тянулась к Рэлу, на душе было гадко, чувство неправильности не покидало меня.

— Все хорошо? — спросил мой будущий супруг.

— Конечно, — улыбнувшись, ускользнула в ванну.

Ледяная вода отрезвила разум, но это помогало все хуже и хуже, нужно найти способ получше.

Когда я вернулась в спальню, Рэлькаса не было, позвав служанок, я принялась собираться.

Сегодня было воскресенье, день который всецело принадлежал империи, ибо в АТИ был выходной. Вот уже месяц, как мы с Рэлом проводили инспекции в различные уголки империи, следя за соблюдением законов, установлением порядка и темпам восстановительных работ.

Рэл ждал меня в саду, полностью собранный, с мечом и луком.

— Прекрасно выглядишь, — улыбнулся мне эльф.

— Мы на войну? — улыбка все же коснулась моих губ.

— Грохэм не спокойное место, нужно быть готовым ко всему. Бывшие территории Ливоншира иногда выказывают сопротивление в присоединении.

Кивнула. Подобно лорду, я не расставалась со своими клинками, используя те наручи, что Эдла создала для меня во время проникновения в Ливоншир. Великая тьма, кажется, что прошла целая вечность с тех пор, а сейчас это мои земли.

— О, успела вас застать! — задрав юбку, через парк мчалась Эдла.

— Доброе утро, леди Ванте, — склонил голову Рэл.

— Доброе. Вот, мне нужна твоя подпись здесь и здесь, — Эдла тыкнула пальцем в документ о присоединении земель нимф. Сколько же было бумаг. Хотелось выть. — Это последние по присоединению, наверное.

Наспех прочитав, подписала. Рэл, притянул к себе. Запах мяты. Падение.

Открыв глаза, увидела серый унылый Грохэм. Мрачные стены, покосившихся каменных домов, зловонные запах от сточных канав, мусор и грязь со всех сторон, вот что представлял из себя сей город. Война не затронула эти земли, но правление последнего ливонширского герцога высосало все соки. Не далеко от окраины города располагались базальтовые рудники, обеспечивающие мощный приток золота в казну. Правда, со времен объединения, казна за счет рудников только мельчала.

— Леди, прошу прощения, — обратилась я к одной из немногочисленных прохожих, но та лишь посильнее натянула чепец и умчалась прочь.

— Здесь что-то не так, — Родон коснулся меча.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — обратилась я к жавшемуся к стене мальчику. Его лицо было перепачкано углем, а одежда больше напоминала лохмотья. Вытащив из поясной сумки плитку шоколада, протянула ее мальчику. — Держи, это шоколад, он сладкий.

Мальчик аккуратно взял плитку. Резко до моих ушей донесся шум приближающихся копыт. Паренек испугался и, схватив меня за руку, поволок в подворотню, эльф последовал следом.

— Тихо, — прошептал мальчик.

На площади заржали кони и остановились. Четверо облаченных в черное, вооруженных мужчин спешились.

— Кто это? — едва слышно спросила я.

— Это посланники из мертвых топей, они очень опасны.

Бросила взгляд на Рэла, но он лишь развел плечами.

На площадь стали выходить жители, во главе со старостой.

— Жители Грохэма приветствуют посланников болотного короля, — староста, пожилой мужчина лет семидесяти на вид, поклонился.

— Староста Лейн, надеюсь, в этот раз вы нас не разочаруете, — посланники коснулись мечей.

— Лорд Корш, после того, как ваши люди заняли рудники, у нас не осталось средств к существованию, нам нечем платить, — отдать должное голос старосты не дрогнул.

— Что ж, мы ведь не звери, все понимаем. В таком случае, мы заберем оброк женщинами. Мои войны изголодались, — мерзкая ухмылка, за которой последовали женские вопли. Трое оставшихся посланников хватали женщин в толпе.

Я сделала шаг вперед, но Рэл одернул меня.

— Не дури, прошептал он, мы вернемся с подкреплением, — прошептал он.

— Возвращайся за отрядом, меня ты сможешь найти.

— Мира, — угрожающи прорычал эльф.

— Это приказ, — как же я ненавидела приказывать ему. Кивнув, лорд прожег переход. У мальчика глаза на лоб полезли.

— Леди, не ходите, они же убьют вас, — мальчик схватил меня за руку.

— Как тебя зовут? — спросила я высвобождая руку.

— Селори Лейн, внук старосты.

— Не переживай за меня Селори, я смогу постоять за себя.

Подмигнув мальчику, я вышла из нашего укрытия.

Словно, почувствовав меня, предводитель обернулся. Грязная, липкая похоть брошенного на меня взгляда вызвала желание помыться, но стиснув челюсти, я продолжила идти.

— Какая малышка, ты долго будешь греть мою постель, — самоубийца направился мне на встречу.

— Уважаемый, Грохэм принадлежит Аспирэд, а вам известно, что правительница сделает с вами? — хищно улыбнулась я, чем вызвала лишь смех четверки самоубийц.

— Малыш, боюсь, что твоя императрица даже не знает что такое Грохэм и где он находиться. К моменту, когда происходящее ее заинтересует, ты успеешь обслужить не только меня, но и всех моих парней, а может, я уже продам тебя в дешевый бардель, где ты каждый день будешь мечтать сдохнуть, — оскалился предводитель.

— Сначала вам придется сразиться со мной! — неожиданно из подворотни, с кухонным ножом в руках выскочил Селори, — толпа охнула.

— Ооо, как же страшно! — разразились смехом пришлые. — За свою храбрость ты достоин жизни, но прочь с дороги.

Задвинула мальчика себе за спину.

— Корш, почему бы тебе не собрать своих людей и не свалить из моего города, — чувствую как при каждом слове тьма начинает стягиваться ко мне, но пока этого не видно.

— За твою дерзость я возьму тебя прямо здесь, — рычит мне в ответ и делает шаг вперед.

Колыхание магического фона. Разрыв пространства. И на площади появляется имперская гвардия во главе с Рэлькасом.

Корш хватает ближайшую девицу и приставляет к горлу нож.

— Дайте мне уйти, или я убью ее! — вопит он, только тьма уже поглощает меня.

Глазницы наливаются тьмой и стоящие рядом делают знак святой защиты.

— Верховный. Императрица, — раздаются шепотки со всех сторон.

Чувствую сознание Корша, цепляюсь за него и он кричит, хватается за голову и начинает раздирать лицо.

— Он нужен живым, — раздается голос Рэла. Он волнуется за меня, слышу это. Беру тьму под контроль и отпускаю подонка.

— Гвардейцы, этого не допрос, остальных, — оглядываю изрезанные останки троих. Что ж видимо все же вступили в схватку с гвардейцами. — Сжечь.

— Отряд зачистки уже в шахтах, моя императрица, — шепчет эльф в ухо.

— Отлично, тогда пора посмотреть, как у них дела.