Проснулась среди ночи от кошмара. Перед глазами стоял испуганный взгляд Даны, грудь сжимала тоска.

«Это я виновата», — с этими словами вскочила с кровати. Сон больше не шел. Ворочалась, пока не надоело. Решила пройтись до чайника, хорошо, что в этом отношении воду мы не экономили.

Нужно быть тихой, в общей комнате на диване уместился Артем, увы, личного пространства ему не досталось.

На цыпочках я покинула свою комнату, прошла вдоль дальней стены, размышляя, осталось ли в корзинках печенье. Вдруг до моего слуха донеслись странные звуки, похожие на мышиный писк. А потом послышалась какая-то возня. В момент, когда писк превратился в стон, я встала как выкопанная, наблюдая, как на диване Артем занимается любовью с Шейлой.

Окутанная тьмой, я не могла пошевелиться, а мягкий свет от светильника на столике около дивана позволял видеть больше, чем я того хотела.

Надеюсь, они не замечают меня…

Они оба были голыми, Шейла широко развела ноги, обхватив ими бедра Артема, вцепилась коготками в крепкую мускулистую спину, а мужчина толкался вперёд и целовал девушку, не забыв при этом сжать правой рукой ее грудь.

Вдруг он оторвался от Шейлы и спросил:

— Больно?

— Уже нет, — тихо ответила она. В ее голосе я не уловила страха.

Что же происходит? Почему? Шейла, ты же его так боялась!

Нужно уходить, срочно! Я резко развернулась, обескураженная, смущенная, нечаянно напоровшись на стол, с которого слетела пустая корзина с печеньем.

Шейла вздрогнула, начав вырываться из объятий мужчины.

— Тсс… стой, — пытался удержать он ее, — Кто бы там ни был, он сейчас уйдет. Все хорошо, ты чего…

— Я ничего не видела, — растерянно пропищала я и юркнула к себе в комнату.

Щеки горели. Ну что за дурочка? Ох, как неудобно получилось.

Сидела на кровати примерно полчаса, слушая тишину. Вся жизнь кувырком, и непонятно что творится.

— Алисия, ты спишь? — услышала я робкий голос Шейлы за дверью.

— Нет, — ответила и открыла.

— Можно?

— Конечно, Шейла, заходи.

Девушка укуталась в плотный плед на голое тело. Она даже не посчитала нужным одеться, что же с ней сейчас происходит?

Мы сели на кровать, я обняла ее за плечи. Молчали какое-то время, ведь слова были не нужны. Наверняка, Шейла желала, чтобы я прочитала ее мысли или считала эмоции, но я не стала этого делать. Больше никогда. Только если она сама захочет открыться, но девушке всегда трудно давалась откровенность.

— Я уже несколько лет ношу очки с простыми стеклами, — нарушила тяжёлую тишину Шейла, — Хотя операцию по генетической коррекции зрения мне сделали ещё в семнадцать.

— Почему ты их не снимала? — девушка хотела разговора, и я пошла ей навстречу.

Неужели она решится открыться мне?

— После операции очки ещё нужно было носить какое-то время, пока глаза пройдут трансформацию и адаптируются. Я носила… — Шейла вздохнула, — В это самое время на меня обратил внимание самый популярный мальчик в классе. Для меня это было невероятным событием, понимаешь?

— Не понимаю. Почему?

— Я всегда была отличницей, и не умела общаться с парнями. Да и с книгами больше проводила время, чем с людьми… а ещё я была тогда совсем нескладной и худой, на лице было так много прыщей — переходный возраст. А тут он, такой красивый и обходительный. Я влюбилась, Алисия. Очень-очень сильно.

Сердце почему-то сжалось. Предчувствие подсказывало, что за всем этим скрывается какая-то печаль.

— Мы встречались два месяца, но он целовал меня только один раз. Но я не задавала вопросов, почему такой парень не хочет переспать со мной, ведь столько девчонок вились вокруг него. Я просто была счастлива.

Шейла замолкла, проглотив слезы.

— Расскажи мне, — попросила я, зная, что девушке это нужно.

— Это случилось на выпускном. После официальной части все отправились в бассейн, и мы остались с Бренданом наедине… я решила, что отдамся ему в эту ночь. Но… но оказалось, что он просто посмеялся надо мной. Это был даже не спор, потому что все были уверены, что я точно поведусь на самого лучшего мальчика в классе. Они просто хотели поиздеваться надо мной. Брендан оставил меня совсем голой, а потом зашло очень много людей. Мужчин… они стояли и глазели на меня, и смеялись, смеялись… я думала, они сделают что-то плохое со мной, но Брендан сказал, что никто не будет меня трахать, потому что я уродина и всем противно. Парни взяли большой шланг и окатили меня водой. На мне были только эти очки. Я схватилась за них, ведь это единственное, что было на мне из одежды. Будто они могли меня защитить… я не снимаю их с тех самых пор. Кажется, что они меня защищают.

— От кого, Шейла?

— От мужчин. От их жестокости. Я просто не понимаю, почему так получилось. Я была тихой отличницей, и не сделала ничего плохого. Прошло столько лет, но я так и не набралась смелости встретиться с Бренданом и спросить, за что.

Я крепко-крепко обняла малышку. Она уткнулась мне в плечо.

— Но ведь не все такие.

— Я понимаю, но ничего не могу с собой поделать, а после Алекса… его предательства... все стало только хуже.

— Но Артем… вы же только что...

Я вдруг остановилась, не в силах произнести очевидное: ты только что отдалась ему, Шейла. И прежде чем пришла ко мне, прошло целых полчаса.

Шейла отняла заплаканное лицо от моего плеча и взглянула мне в глаза:

— Дана умерла, Алисия. Она была девственницей. Я поняла, что могу умереть, так и не почувствовав, что такое близость. Это случится, я знаю. А я так и умру в страхе, не узнав, как это — стать женщиной.

По моей спине прошлись мурашки. Отчаянье. Шейла сделала это от безумного отчаянья, ведь была уверена, что мы все умрем.

В проеме двери выросла высокая фигура Артема.

— Шейла, ты идёшь, или… — он вдруг остановился, ожидая, что ответит девушка.

В его голосе читалось столько надежды... я отпрянула от Шейлы, зная, что она пойдет с ним.

Девушка встала и направилась к мужчине. Артем обнял ее за плечи, поцеловал в лоб. Они ушли вместе, обнявшись. И я позволила им сделать это, потому что знала, что Артем не обидит Шейлу.

Скажи, кто твой друг и я скажу, кто ты. Артем был другом Моргана, а Морган никогда бы не дал в обиду ни одну из нас.

Мысли… опять мысли.

Но на этот раз с примесью горечи и грусти. Я виновата не только в смерти Даны, но и в отчаянии Шейлы. Одна загубленная и одна сломанная жизнь. Я просто обязана была сделать что-то, чтобы исправить то немногое, что еще осталось.

Встав с кровати, я вышла в общую комнату. Артем и Шейла удалились в ее комнату, предусмотрительно убрав с дивана следы их близости. Сложили одеяло, собрали одежду и подняли подушки, разбросанные по полу.

Тук-тук. Я постучала в комнату Моргану. Открыл он быстро — тоже не спал.

— Спишь? — глупо спросила я.

— Нет. Пытаюсь вырастить сеть.

— Получается?

— Примерно сантиметр. Ошеломляющие успехи, правда?

— Может быть, ты просто устал?

— Может быть, но я задал телепатическую установку, теперь запрос идёт в фоновом режиме. Я не делаю усилий. Так что дело совсем не в усталости. Я бы научил тебя, но у нас не так много времени.

— Тебе не хватает сил? — бесцветным голосом спросила я.

— Не хватает. Столько сил есть только у аборигенов. Сто метров в день…

— Но ведь нам не нужно столько. Хватит и меньше.

— Хватит, но откуда все это взять?

— А если стать сильнее?

— Как?

— Ты знаешь, как…

Я взялась за пояс халата, под которым у меня, как и у Шейлы, совсем ничего не было. Морган взглянул на меня пристально.

— Алисия, ты же знаешь, какие могут быть последствия.

— Знаю.

— Тогда зачем делаешь это?

— Я виновата, Морган. Шейла осталась в живых, но теперь в ловушке. Я просто обязана сделать все, что в моих силах. Если есть хоть один-единственный шанс… он же есть, правда?

— Честно скажу — не знаю. Близость даст силу, союз телепатов всегда был сильнее, чем ходить поодиночке, но как это отразится на дереве, я не знаю.