- Это другое, - сразу обиделся кот. - Я пел не «хотят», а «котят». Это принципиально разные вещи. Юмор. Шутка. Каламбур. Я своих котят веселил. Не фиг подслушивать.

- Ну да, ну да, - выставив огромный, в очередной раз беременный живот, грелась на солнышке Ласка. - Как мы сразу не поняли. Котодед просто ищет легальный повод поворчать на глупых русалочьих детенышей, вот и всё.

Море с утробным всхлипом выплюнуло из себя Яна с его подтвержденной женой. Парочка нарочито демонстративно поиграла обручальными кольцами и жемчужными бусиками необычной расцветки.

- Здоров, систер! - загоготал Янчик. - Вот… это типа…

- А я вижу даже без лорнета, - зевнул кот. - Морская ведьма Южно-Китайского моря. Звать А-Цин. Гад ты, Янчик. Не утерпел все-таки. Мог бы и пригласить на торжество.

- Не мог, - высунула остренький язык А-Цин. - Как только завершила бусы, так сразу и поженились. Да и вы бы не приехали. Вы ж неотлучно при дубе.

- Это правда, - согласилась Ласка, почесывая пузо.

Русалки-подростки принялись ахать и охать, оценивая украшения на ведьмаке.

- С умом бусы собирала, А-Цин, - одобрительно кивнула головой я. - Черные жемчужины хороши. А вот красных я ни разу вживую не видела. Вам обоим идет.

- Красные жемчужины из Мексики, - пояснила девушка. - Ух, нелегкая задачка была их собрать… Ну ничего, справилась. Мне для Яна ничего не жалко.

Парочка нежно переглянулась и взялась за руки.

- Стоп! - вскинул бровь мой кузен. - Я не понял, Мингжу. А где твои бусы? Потеряла, что ль?

- Потерять зачарованные супружеские бусы??? Серьезно? Ну ты даешь! Это невозможно, они ж как собачка за хозяйкой вечно следуют! - расхохотался Васька. - Если Мингжу без бус, значит, Бэй где-то в облике дракона шныряет. Дела у него, сам понимаешь. Работы много. Дубы новые растут. Вернется аватар, тогда и бусы оба супруга наденут. Если захотят. Мингжу, знаешь ли, Бэй и в облике дракона полностью устраивает. Да и пользы для всех так намного больше.

- А! - дошло до Яна. - Так это систер теперь регулирует его обороты, что ли? Офигеть. Это круто. Мощно. Даже я такое не могу, хоть и ведьмак.

- Типа того, - миролюбиво заметил кот. - В фен-шуй дракон и жемчужина являются символами гармонии и достижения цели. Но если у дракона нет жемчужины - гармонии не будет. Так что это вопросы общего мирового баланса, так сказать.

- Ну наш-то белый дракон свою драгоценную жемчужину не упустит, верно? - прыснул Борька, вырывая из цепких лапок сынишки слишком крупный для него орех. - Недаром его супругу зовут Мингжу. А Мингжу переводится именно как «Яркий жемчуг». Такой символизм, м-м-м…

- Рыжик, ты прав. В даосском тексте сохранилось поразительное предание о драконе, вырастившего жемчужину бессмертия из ничего, - занудел кот, включая профессорский режим. - Он концентрировал всю свою волю и собирал из пространства тончайшую субстанцию. День за днем длилась эта работа, и в результате возникла жемчужина с просяное зернышко, сияющее ярче солнца. И понимай это, как хочешь. Но если это не про создание его дорогой супруги речь, то я тогда не знаю, как это трактовать. Искра жизни. И… желание. Величайшее желание есть главная движущая сила Вселенной. Даже неосознанное. Дракон устал быть один. Одиночество стало тяготить.

- Ясно.

- К тому же, - несколько пафосно произнес кот. - Наш дуб, знаешь ли, кого попало на ПМЖ не берет. Как думаешь, почему в районе дуба всегда полнолуние? Потому что жемчуг - не только символ бессмертия, но и лунарной и змеиной символики: как змея, сбрасывает кожу, рождаясь заново, так и луна каждый месяц рождается заново. А еще от луны зависит вся мировая вода. Приливы, отливы… Чуешь, к чему клоню? Или ты от любви остатки древних знаний порастерял? Дубу нужна не просто русалка, ему нужна настоящая жемчужина для вполне конкретной задачи! Мы же мировой древо! Мы связываем своими ветвями и корнями все миры!

- Сильно умный, котодед! - прервал напыщенный монолог Василия подросток-русал. - Вумный, как вутка!

- Ты… - мгновенно зашипел кот, выпуская когти и распушая шерсть. - Ну никакого уважения к древним знаниям и старшим! Где твои родители? Вот я им покажу!!!

Малинововолосые, всласть погоготав над разобиженным баюном, швырнули в Ваську ракушкой и нырнули в море. Малыши восторженно запищали, принявшись изучать нежданный подарок.

- Вкусная, наверное, - облизнулся мой средний сын Сяолун.

Борька добродушно хихикнул, ни на секунду не прекращая лущить свои орешки с золотыми скорлупками.

- Мелкий, я не уверен, - заключил рыжеволосый конопатый Борис. - Она такая вонючая, наверное, дохлая.

- Вкусная, - подтвердила Аврора. - Пахнет морем.

Сяолун жадно причмокнул, а затем совершенно неожиданно для всех попытался запихнуть ее в рот.

- Сяолун, - нахмурилась я, - милый, вытащи ее немедленно. Это плохая идея. Она твёрдая. Ты сломаешь зубки.

Оборотни поначалу расхохотались. Вид мелкого пацаненка с ракушкой в зубах был весьма уморительным. Смех продолжался ровно до тех пор, пока клыки ребенка не прокусили толстую ракушку. Разломав раковину, Сяолун жадно слопал содержимое, будто это самая естественная в мире вещь.

- Вкусно! - жадно облизнулся ДЛИННЫМ РАЗДВОЕННЫМ ЯЗЫКОМ Сяолун. - Ещё хоцу. Вэйюан, Авлола, давайте таких зе поисем...

Сяолун широко улыбнулся. Клыков у него больше не было. Вместо них зияли четыре дырки. Потрогав дырки пальцем, Сяолун хихикнул:

- Твелдая лакуска. Твелдая, но вкусная. Не залко. Новые выластут. Есе луцсе...

Я задумчиво посмотрела на детей. Сегодня великий день. Аврора познакомится с Мингом, и в их жизни многое кардинально поменяется. А через тринадцать лет мы с мужем полностью переедем в Лукоморье, как и планировали. Потому что у Земли, наконец, появятся новые полноправные Хозяева. Хозяева, которых сама судьба взращивала и пестовала для этой великой цели. А еще именно сегодня я сама из прошлого встречусь со своими будущими детьми…

Похоже, это ключевая точка. Знаковое событие. Константа.

- Думаю, вам стоит узнать, дорогие мои детишки, что в Таиланде есть очень интересная бухта, - принялась рассказывать я.

- Там много вкусных лакусек? - перебил меня сын.

- Верно. Твой папа называет ее бухтой Судьбы. Сегодня у вас троих день рождения, и я думаю, вам полезно там побывать и поиграть, скажем... в догонялки. Кстати, мы с вашим отцом именно там вас.... эм... Ну и познакомились тоже.

Я несколько замялась, сообразив, что именно рассказываю. Васька расхохотался.

- Офигенно объясняешь, мать! Максимально беспалевно.

Аврора понятливо посмотрела на меня.

- Я знаю, мам, почему нам там надо быть. И мы там обязательно будем. Не волнуйся. Тебе сейчас нельзя. Ой... ты ещё не в курсе, зря я это сказала... Но раз уж сказала, ты б, наверное, папин жемчуг не снимала все же… по крайней мере, пока.

Я всегда поражалась, насколько мудрой и понимающей для своих юных лет была моя дочь. Всё-таки некоторые вещи, видимо, и впрямь передаются генетически. Вероятно, Аврора тоже видела будущее.

Да что там «вероятно»... стопроцентно Аврора видела будущее. Слишком хорошо я помнила наш с ней самый первый диалог на Ко Чанге в день ее пятилетия в одном из вариантов будущего.

Она знала. В этот день там появится тот, кто станет ее судьбой. Они Истинная пара. Круг замкнулся. Через долгих тринадцать лет вся семья будет в сборе, даже проклятье у ее венценосных бабушек и дедушек спадет. То-то они удивятся новым реалиям жизни... Всё так кардинально поменялось...

Нет... 13 - это не несчастливое число. 13 - это 1+3=4. Вроде как это в Китае плохое число. Символизирует смерть. Но… Мои 13 лет - это четверка, Аврорины 13 лет - вторая четверка. Итого - восемь. Знак бесконечности. И счастья. М-да. Я, оказывается, с самого начала делала умозаключения на неверных данных. Считала исключительно себя. А надо было двоих. Когда у нас двоих всё идет, как должно, счастье у обеих будет бесконечным.