В общем, скажу намного проще: перед вашими родителями был довольно сложный выбор: или жить вечно молодыми и красивыми, или умереть в свое время, позволив эволюции шагать дальше по планете. Хорошенько всё взвесив, обе пары родителей решили, что лучше они выберут первый вариант. Мол, жили без эволюции и дальше проживем. А дети… ну они же живые и здоровые, это главное.

Я потрясенно уставилась на мужа. Тот отвел глаза.

- Я не вру, - тихо прошептал он, аккуратно распуская свои кольца и высвобождая меня. - Мне нет никакого смысла это делать, поверь.

- Верю. Но… почему аватары тоже были против нашего брака?

- Мы же более древний род, - ровно пояснил Бэй. - Более значимый по масштабам Вселенной. С более чистым генофондом без посторонних примесей. С огромными скрытыми от вас возможностями. А ты всего лишь результат последствия нашего масштабного эксперимента. Вернее, не так: эксперимента в эксперименте. Не хочу хвастаться, но…

- Ты именно что хвастаешься, - усмехнулась я.

- Ладно, я хвастаюсь. Согласен. Заслуги моих предков - не мои заслуги.

- А зачем меня зашвырнули в тело пацана?

- Да это как раз понятно. Зачем меня превратило в самку змеи, когда ты уже была девушкой?

Я, посопев, вынесла неутешительный вердикт:

- В обоих случаях мы были одного пола. А значит, я никогда в жизни даже не подумала бы об отношениях, даже если бы вспомнила, что как русалка могу вступить в брак с другим сверхъестественным существом, каким бы странным оно ни было бы на вид… Посчитала бы, что это аморально. Неправильно.

- Верно. А Минг, заметь, появился лишь тогда, когда ты уже стала особью женского пола. До этого он даже не маячил на твоем горизонте.

- Значит, он это всё спланировал, - мгновенно расстроилась я. - Такое коварство… А я так ему верила. Он и зеркальце обманул, и гребешок… Но как? Ну ладно я, но зеркальце… оно же чувствует обман за версту…

Бэй принялся меня утешать, осторожно поглаживая кончиком белого хвоста.

- Минг хороший, правда, - заключил он. - Я тоже поначалу думал, что это его личные козни, направленные против меня. Как самец самца я его понимаю, я тоже бы на его месте ради обещанной по праву рождения желанной самки много чего… эм… сделал… Но дело в том, что его вины тут совсем немного. Смотри, какая фишка… На территории «верхних» есть особый участок. Особо охраняемый участок, должен признать… Людей там не бывает. Это территория не для них.

- Бухта на острове Ко Чанг, - с уверенностью произнесла я.

- Ты права. Бухта Судьбы. По легенде «верхних», все предназначенные самой судьбой пары сверхъестественных существ встречаются именно там, чтобы пожениться. Минг… просто немного не понял, как это работает. Вы действительно оба появлялись в этой бухте, когда были вышвырнуты на землю в людском обличье, причем предлоги для встреч были самыми разными.

Да вот ведь незадача: ты всегда появлялась раньше, а он позже. Вы НЕ ПЕРЕСЕКАЛИСЬ. НИКОГДА не пересекались. Ни в одной из «забросок». Были очень близко, но не как жених и невеста. Как родственники, знакомые, друзья, но не как возможная пара. Хотя Минг отчаянно тебя искал. А вот мы как раз встречались там как пара, хотя вообще друг друга не планировали там найти. Истинность именно так и работает. Настоящую любовь не ищут. Она сама тебя находит.

Вот смотри. Когда этим летом мы с тобой встретились, я целенаправленно тебя не искал в этом месте. Просто случайно плыл мимо в погоне за… эм… ну, неважно. Есть хотел, охотился… Это… м-м-м… не очень красиво даже по меркам плотоядных русалок. Но когда сначала нашел на дне гребень, потом зеркальце, а затем обнаружил давным-давно утерянные фамильные обручальные кольца… до меня «дошло». Ты даже представить себе не можешь, как я был рад, когда понял, к чему все эти намеки. Что в бухте, судя по всему, именно ты, предназначенная. Та самая.

А ты… вообще меня не понимала. Другой язык. Другая национальность. Полное незнание ритуальных фраз и правильных этикетных ответов. И вообще парень. Только представь себе мой шок. Я не был к такому готов…

- Стало быть, мы поженились на острове, - сообразила я. - Красные цветы и венки в палатке - это же… свадебный обряд, верно?

- Да, женушка. Очень нервная свадьба была. Прости, что без твоего согласия, но я был уверен…

- Ты все правильно сделал, - перебила мужа я. - Но это не значит, что я все равно не буду припоминать тебе эту очевидно тайскую дикость до конца своих дней. Блин… да как я вообще забеременела при таких данных, я не понимаю?

Бэй проказливо расхохотался.

- Говорю же: мыслеформа. А если серьёзно, то, во-первых, технически ты все равно моя самка. Даже если ты червяк, морская звезда или ракушка-гермафродит. То, что все вокруг видели тебя именно парнем, это совершенно не означало, что ты самец. Это морок. Он так работает. Во-вторых, мы же Истинная пара. И… для нас было запущено личное сияние. Вот.

И тут я вдруг как поняла…

- Бэй… а ведь Минг и впрямь станет вскоре нашей семьей. Это и впрямь судьба.

- С чего вдруг? - рассердился русал, выпуская меня из своих чешуйчатых колец.

- Аврора. Всё дело в ней.

- Поясни, - скрестил руки на груди муж и нахмурился. Плавники его грозно встопорщились, выражая полное непринятие ситуации.

- Минг… он такой же, как я, понимаешь? А значит, тоже время от времени видит будущее.

- И что? - насторожился Бэй.

- Он неправильно его истолковал, вот что я тебе скажу. Минг решил, что невеста из его будущего - это я. Невеста выглядела, как я, говорила, как я… и, самое главное, оборотни с Лукоморья ему неоднократно твердили: личная Аврора! Аврора! Дождись Авроры! Вот он и уперся рогом в полярное сияние и креативное творение белки.

- А Аврора - это не сияние? - чуть смягчился Бэй.

- Оборотни не говорили иносказательно, прибегая к языку Эзопа, а заявляли прямым текстом. Короче говоря, Аврора - это наша дочь, балда. Синеволосая дочь.

Посуди сам. Минг всегда пускал слюни при виде моих волос, особенно когда они внезапно посинели, синхронизируясь с желаниями возможного сильного самца в качестве моей потенциальной пары. Но когда волосы после странствия по временным воронкам стали привычного мне черного цвета, Минг страшно расстроился: он такого никогда не видел ни в одном из вариантов будущего. Для него синеволосая русалка с моей внешностью была такой же константой, как для меня - троица моих змеехвостых малышей.

Готовься: через 18 лет кто-то придет за своей личной Авророй, и ты не сможешь ему отказать. Прикол в том, что наша дочь и Минг как раз познакомятся в бухте Судьбы… когда Авроре едва исполнится лет 5. Примерно так. Думаю, у Минга будет шок: увидеть уменьшенную копию меня - это сильно... Но пять лет в его многовековой ситуации ожидания - это такая мелочь…

Бэй задумался.

- Это прекрасно, - заключил он. - А я-то думал, как нам лучше поступить… Но раз так… За пять лет можно многое сделать с этой планетой, прежде чем навсегда покинуть ее.

Та-а-ак… Вот это поворот.

- Поясни, - требовательно сказала я.

- Рыбонька, я, в отличие от других аватаров, с самого начала хотел навсегда уйти в Междумирье, когда понял, что эксперимент русалок с людьми вышел из-под контроля. Еще задолго до знакомства с тобой. В этом и заключалась истинная суть конфликта между всеми русалками. Я начал потихоньку переправлять «донников» в Лукоморье через глубоководные порталы. Потом трансгрессировал прочих русалок и тритонов из тех, кто захотел. Это было очень непросто. Но… Земля - не их настоящий дом, пойми. У местных русалок нет никакого развития, нет эволюции, они навсегда замерли в одном и том же состоянии, а это неправильно. Вот и всё. И я никогда не хотел быть Наблюдателем данной модификации проекта «Земля», но именно я стал ответственным за него. Такая ирония…

Бэй горько хмыкнул.

- Домой! - щелкнул пальцами он, и трезубец Яна оказался у него в руке.