* * * * *
- Здравствуйте, ма-а-а-льчики, - нарочито ласково произнесла я, подходя к «моим» мужичкам со спины.
Чернявый поперхнулся и уронил термос.
- Золотце мое, - обратилась я к жениху. - Знакомься… вот это наши с тобой ПОМОЩНИКИ. Они нам ДОБРОВОЛЬНО помогают. Такие молодцы… если бы еще не халявили…
Моржи, тюлени, чайки и вороны дружно принялись гоготать. Орлан белохвост сокрушенно покачал головой, глядя на всеобщее веселье.
- Прогони их, - страдальчески прошептал щуплый мужичок. - Почему они постоянно рядом торчат? А не они, так дельфины водой обливают…
- Они вам не доверяют, - ласково пояснила я. - Это ваши надсмотрщики. От них не скрыться. Это ваш крест. Вы оценили, кстати, что звери каждый раз разные? Со всем животным миром севера познакомились? Нет… ну, значит, скоро познакомитесь. Много, знаете ли, зверья жаждет понаблюдать, как вы РАБОТАЕТЕ НА ИХ БЛАГО.
- Они пакостят. Рычат. Шипят. Вороны вообще КЛЮЮТСЯ… дома постоянно на балконе сидят. Чайки все белье постиранное позагадили… Ну невозможно…
- Ну это же логично. Они вас не любят. Вы же всю их родню поубивали. Ну не нравятся эти зверюшки - могу медведей позвать. Или гадюк. Хотите?
Альбинка сердито зашипела, впервые показавшись из моих волос.
И вот тут браконьеры струхнули.
- Ну мы же всё… все сделали, что ты просила. И даже больше. Почему ты нас не хочешь отпустить? Убери змею…
- Технически Альбина - это не змея, - поправил их Минг. - Но это довольно ядовитое чешуйчатое, должен признать. После ее укуса вы вряд ли выживете.
- Ты-то хоть человек? - с надеждой в голосе произнес округлый мужичок. - Ты с биостанции? Я слышал… в Дальних Зеленцах есть…
- Солнышко, конечно же, нет, - сладко заулыбалась я. - Мой жених еще хуже, чем я. Не ведись на его симпатичную мордашку. Это многих сгубило.
Альбинка осуждающе посмотрела на меня. Тюлени принялись снова гоготать, хлопая себя ластами по округлым животам. Они-то, в отличие от людей, прекрасно понимали, какого уровня персона тут стояла. Под защитой высокого начальства дышалось легко и приятно. Наконец-то нашлась на двуногих управа!
- Ну ладно, ладно, - великодушно признала я, поглаживая по голове змейку. - Твоя мордашка краше, согласна. Такие клыки огромные… А какие плавники… у-у-у…
- Ты пришла похвалиться изменением в семейном статусе и новым питомцем, я не пойму? - скривился чернявый.
- Да нет. По делу. Вы у меня такие умнички, так здорово убрали тут… правда, не всё… ц-ц-ц… что ж с вами делать-то… с ленивцами… - осуждающе зацокала я. - В жаб, что ли, превратить, как и обещала…
Альбинка сердито зашипела. Чернявый взвился:
- Да это не мы! Это приезжие! Мы убираем! Они гадят! Мы уже и так, и эдак их увещеваем… а они ни в какую… Ср…ли, ср…т и будут ср…ать! Думаешь, нас это не бесит? Мы убирали, убирали, а с утра опять целое побережье ср…ча! Одно и то же место по сто раз на день убираем! Мы уже и добровольцев нашли…
- Ой, ну какие молодцы, - похлопала в ладоши я.
- …но даже с добровольцами мы не успеваем за туристами! И местные тоже хороши! Шкерят свой улов прямо на берегу в туристической зоне! Ни капли совести…
- Хоть плачь, - подтвердил щуплый. - Это какой-то бесконечный Сизифов труд, ей-богу.
- А я знаю. Но это же ваше наказание… - сладко прощебетала я.
- Закрывать надо Териберку, - нахмурился Минг, принюхиваясь. - Вот что я скажу. На машинах… сюда… к воде… чересчур. Туристы на автомобилях и к водопаду ездят? Кто такое разрешил?
- И к водопаду. И к морю. И на скалы. На пляже паркуются, потом выехать сами не могут. Во время прилива застрянут, а потом сидят, орут дурмя. Дебилы, мля…
- Выеденного яйца проблема не стоит. Делайте тут природный парк. Точка, - сухо резюмировал Минг, принимая в руки переползающую на него змею.
Альбинка клыкасто расхохоталась-засвистела. Бантик так и заходил ходуном у нее на голове.
- Ну, стало быть, ясно. Вот вы, зайчики мои, этим и займетесь, - подытожила я. - Такая у вас задачка. Вернее, две. Первая - делаем тут парк, делим территорию на кластеры по ограничениям. А то люди малость не понимают, что северные земли крайне хреново восстанавливаются после их ценного бесплатного отдыха. Так что следим, чтоб туристы не гадили, и за это штрафуем. Серьезно штрафуем, не тысячей «деревянных» и не двумя. Даю на это карт-бланш. Если что, зверье поможет подоходчивее нашу позицию по этому вопросу донести. Поясняю для непонятливых: птички машинки нарушителей загадят по самое не балуйся. Ну и там по мелочи: шины проколются магическим образом, моторы перестанут работать и всё в таком ключе. Это мы умеем. Вторая задачка проще. Раз вы у нас такие умнички, и так у вас с уборкой отлично получается, быть вам мусорщиками до конца своих дней. Но-но, не ноем! Лично я вас убирать всё на побережье втроем не заставляю. Но с вас спрошу. И не в обозначенный день, а без предупреждения. Ясно?
Бывшие браконьеры обреченно кивнули головами.
- В общем, други мои мусорные, открываем мы с вами бизнес. Солидный. Серьезный. Исключительно полезный. По утилизации мусора. Мы вам с морскими ребятками чуть-чуть поможем, но дальше вы сами. И не дай Бог снова я узнаю, что вы с сетями и гарпунами шалите…
Альбинка грозно зашипела, замахав своими рыбьими плавниками.
* * * * *
После мы уже спокойно обсудили все планы с бывшими г...внюками. Ну была у меня такая тема, каюсь: сначала попрессовать, а потом уже нормально говорить. Расстались мы даже на хорошей ноте: мужики явно воодушевились, за эти месяцы добровольно-принудительных работ на многое у них глазки-то приоткрылись (хотя вообще не должны были, я и впрямь считала, что они как люди абсолютно конченные). Оказалось, что ни фига: приложи их бурной энергии правильный вектор, и бывшие нарушители весьма активно начнут работать в совершенно ином ключе.
Прекрасно. Чудесно. Осталось решить вопросы со стороны моря, раз на земле у нас так отлично всё складывается. Но это уже не бывших браконьеров дело, это наша с Мингом задача, когда мы сможем активировать все артефакты, расставив все точки над «i», как должно выглядеть наше море.
- Минг, как ты смотришь на то, чтобы познакомиться с Янчиком? - подумав, предложила я.
- С удовольствием, - охотно согласился жених.
Но вот познакомиться у нас как раз и не получилось. Очередная внезапно появившаяся вихревая воронка в море перенесла нас в довольно странное место…
* * * * *
Прижавшись к Мингу, я недоуменно рассматривала подводные строения.
Масштабные. Белые. Некогда жилые. Но абсолютно заброшенные.
- Скажи мне, что это не то, что мне кажется, - заключила я. - Здесь… жили русалки?
- Именно, - нахмурился жених. - Именно что «жили». А должны жить. И вот это странно.
- Почему?
- Это поместье моей семьи. Но тут… никого. И мне это не нравится. Я понимаю, что за время нашего отсутствия наверняка многое произошло, но это… чересчур.
Альбинка отцепилась от моей ноги, где все это время висела, и шустро поплыла на разведку.
Минг расстроено потрогал стену одного из покрытых зеленоватым налетом зданий.
- Тут явно давным-давно никто не живет, - прошептал он. - Сколько же… сколько же лет нас с тобой мотало по земле, если тут такое запустение? А мои родители? А другие члены семьи? Боже…
Минг неимоверно быстро устремился куда-то влево в заросли водорослей. Я поплыла за ним следом. Райончик был знаком, будто я в нем уже бывала. Только все неимоверно заросло и покрылось песками.
Мороз по коже. Такое запустение в месте, где когда-то царила жизнь…
В огромное здание с колоннами мы буквально влетели, и поначалу Минг даже обрадовался: тут царил относительный порядок. Но потом он вспомнил, что это поддерживается автоматически особыми заклинаниями, и снова запаниковал.
