* * * * *

Я не очень поняла, что именно произошло, но примерно через пять секунд оказалась в Лукоморье всё у того же зеленого дуба, сидя прямиком на ветке. Откуда-то сверху на меня посыпались тяжелые скорлупки от орехов, которые, как вы хорошо со школьной поры знаете, были исключительно золотые. Так я поняла, что Борька занят привычным делом. Разница была лишь в том, что сегодня в дупле хихикало уже два голоска, один из которых был девичьим. Я предположила, что белка все-таки решился на разговор с любимой лаской, и всё в итоге у них получилось. Лущили орехи они уже вдвоём на удивление дружно, просто-таки семейный подряд.

- Мррр… мрррня-у-у-у... - мурлыкнул Васька, укладываясь ко мне на колени.

В этот раз он был абсолютно черный. Просто-таки типичный ведьмин зеленоглазый кот с картинки про колдовство и магию.

- Сработали мои цапки-царапки, как я погляжу, - довольно потянулся кот.

- Угу, - признала я.

- И вот мы снова вместе. Ты, я и дуб. Заметь, ты сейчас сидишь на той самой ветке, которую я тебе предлагал занять с самого начала. Долго же ты думала над моим предложением.

- Я вообще над ним не думала, - возразила я.

- Ага, - насмешливо мурлыкнул кот, поворачивая свое пушистое тельце пузом вверх. - Животик почеши, а?

- Вась, ты обнаглел? - возмутилась я. - А где Леший?

- Мы поругались, - признался кот. - Впервые, кстати, за ОЧЕНЬ ДОЛГОЕ ВРЕМЯ. И я вообще не понимаю, чего он так зол.

- Как по мне, вы только и делали, что ругались, - возразила я.

- Не, - скучным тоном сказал кот. - Он просто переживал за меня, поэтому так себя и вел. Лёшка хороший. Тебя больше не тошнит, кстати?

- Нет, спасибо.

- Чудно. Кушай рыбку, моя славная девочка. Понемногу, но часто. Тебе полезно. Советую покупаться, кстати, пока есть возможность. Сегодня очень теплая вода в море.

Кот лениво зевнул и свернулся клубочком, принявшись негромко мурлыкать.

- Вась, - уточнила я. - Я же правильно понимаю, что у тебя гон закончился?

- Угу.

- А почему ты тогда на цепи?

- У Лешего спроси. Распсиховался что-то и в лес сбежал. Я так понял, что они с Бабой Ягой у нее в избушке вместе бухают.

Судя по мимонотным заунывным звукам откуда-то с кручи, кто-то и впрямь страшно бухал, надрывно вопя: «Одиночество - сволочь, одиночество - скука-а-а-а…» и всё в таком ключе.

- Сильно же Бабу Ягу цепануло, - признала я.

- Я не чувствую-у-у-у сердце-е-е-е… Я не чувствую-у-у-у руку-у-у-у!!! - истерично выводили два голоса сверху.

Белочка и ласка понимающе расхохотались и, судя по всему, занялись отнюдь не орешками. Хотя золотые скорлупки только так и полетели из дупла.

- Я б перед Бабой Ягой извинился, - грустно сказал кот, укладываясь на моих коленях поудобнее. - Но, во-первых, мне ни хрена не стыдно, она сама этого хотела, так что вроде бы как с ее стороны ныть странно. А во-вторых, Леший меня напрочь отказывается отвязывать. Мол, сиди дома и размышляй над своим поведением.

Подумав, я уточнила:

- А чего ты в образе кота сидишь?

- А в образе кого мне быть? - удивился Васька.

- Ну ты ж обычно морды менял со скоростью света, а тут кот и кот. Странно как-то.

- Рыбонька, ты, наверное, думаешь, что когда говорят «оборотень», имеют в виду человека, который время от времени становится животным. Уверяю тебя, это не так. Я именно кот. Кот ученый. Кот-баюн. Не знаю, как корректнее объяснить. Мои морды - это просто маски. Я их надеваю время от времени, как люди красивые рубашки, но моя истинная суть такова. Вот ты русалка, а я кот. Это правильно. Так же правильно, как тот факт, что эта ср…ная белка, наконец, взяла свою волю и яйца в кулак и женилась на ласке.

- Даже психованной белочке нужна ласка, - пошутила я.

- Ласка нужна всем. Мне особенно. Погладь меня. У меня сложный период. Депрессия и тихая истерика. Только, в отличие от Бабы Яги, сил орать уже просто нет. Я морально опустошен.

Некоторое время я просто гладила Василия по голове и совершенно бездумно чесала ему за ушком.

- Вась, - тихонько позвала я кота. - Послушай… а что ты знаешь о «донниках»?

- На самом деле немного, - признался кот. - Я правда понимаю, почему ты заинтересовалась, но ничем помочь не могу. Это на редкость закрытая от меня информация. Не в плане, что тайна за семью печатями. Просто я сухопутное животное, и то, что происходит у вас на дне, для меня такая же загадка, как для Минга - почему у меня глаза зеленого цвета, как и у него.

- Ну в этом как раз загадки нет, - вздохнула я, перекладывая сползшую тушку кота поудобнее, - из-за полярного сияния.

- Верно, - принялся вылизываться кот. - Ты сходи, милая, искупайся. Я ж не шучу. Кто его знает, когда Минг прибежит. А он рано или поздно прибежит. А в Баренцевом море сейчас чертовски холодно.

Я спрыгнула в волны прямо с ветки, но, вынырнув, оказалась уже в совершенно ином месте. Вернее, место вроде было то же самое, но дуб был намного крупнее; кот толще, солиднее, серьезнее; по веткам дерева и бережку прыгали странные полубелки-полуласки, дерясь за орехи с хороший футбольный мяч величиной; а в море плескалась уже знакомая мне троица значительно подросших детей-русалок. Разница была лишь в том, подростки были синеволосыми… как Василий. Русалки веселили веселили довольно курьезное существо, подкидывая тому своими змеиными хвостами странный звенящий мячик. Котёнок, до странного похожий на кота-баюна, громко хлопая рыбьими плавниками, гонялся за этим мячом, истошно мяукая.

Васька, неторопливо умываясь лапой, нехотя произнес:

- Ну будет вам, будет. Варуна*, ты же старший. Объясни, будь добр, другим сиблингам, что над маленьким так жестоко издеваться нельзя. Он пока не может достать этот мячик. Ты же его родной брат, тебе должно быть стыдно.

- Вась, ты не хочешь ничего мне объяснить? - сложила руки на груди я.

Кот устало посмотрел на меня.

- Рыбонька моя, ну они же дети. Конечно, они захотели поиграть с малышом. Я всё контролирую, не волнуйся ты так. Он поспал и поел. Ну что может пойти не так? Ванечка не утонет, Щек* мне помогает. Трезубец под корнями. Всё в полном порядке.

- Мам, мы хорошо следим за Ваней, не беспокойся, - уверил мальчишка со странным именем Щек, поглаживая полурыбу-полукота. - Просто он так забавно пищит…

- Это не мама, - уверенно произнесла девочка. - Вернее, мама, но…

- Замолчали! - рявкнул кот, оборачиваясь человеком, чье лицо мне пока не было известно. Довольно симпатичная типично славянская мордашка, кстати, если не брать в расчет ярко-синие волосы. - Табу!

- Пап, ну мы же не знали… - извиняющимся тоном произнес щекастый мальчик.

- Ц! - поднес палец к губам мужчина. - Ни… словечка! Любое лишнее слово, и каждого из нас может в будущем вообще не быть!

- Пап, ты сейчас сам жестко спалился, - хмыкнула девочка. - Жесточайше. Ладно, раз так… Мама, пожалуйста, забудь сейчас всё, что ты видела. Просто возвращайся в своё время.

Котенок, увидев меня, жалобно замяукал, вырываясь из рук щекастого парнишки. Клыки у того, кого звали Щек, а раньше величали Сяолун, уже отросли и выглядели на редкость солидно.

- Уходи, - закусил губу Васька, явно нервничая. - Это правда для всех нас опасно. Я вообще не понимаю, как ты перемещаешься во времени, хотя ты об этом рассказывала. Меня это пугает.

* * * * *

Вылезла из воды я в крайне растрепанных чувствах. В смысле «пап»? В смысле «мам»? Что за хрень творит этот кот? И почему такие разные непохожие дети?

- Вася-а-а-а… - нехорошим голосом произнесла я. - Ты даже представить не можешь, сколько у меня к тебе вопросов.

Кот сидел под корнями дуба на сей раз в облике синеволосого русала, самозабвенно поедая сырую рыбину со спины. Судя по тому, что остальные головы лежали отдельной кучкой, он их оставил себе «на сладкое». Васька почему-то считал, что рыбьи головы - это пища богов, ни больше, ни меньше.