Зеленый свет заставляет меня отдернуть руку, а затем часть панели откидывается внутрь. Дверь. Заглядываю внутрь и вижу металлические ступеньки, ведущие вниз. В лабораторию? Передернув плечами от запаха антисептика, я вхожу внутрь. С каждым шагом я становлюсь все смелее, чувствуя себя как дома, все комфортнее.

Электричество гудит, освещая пространство, пока я цепляюсь за металлические перила.

— Ну вот, приступим, — говорю я Арии и слышу, как щелкает ее фонарик. Я бросаю на нее взгляд. Ария выглядит неуверенной, но я нет.

Это то место!

Мы добрались! Я торопливо спускаюсь по металлической лестнице, двигаясь привычной, уверенной походкой, не похожей на ту, что снаружи. Комфортное ощущение знакомой лаборатории придает мне уверенности и сил. Волнение переполняет меня, когда передо мной разворачивается лаборатория, готовая к исследованию. Воздух обдувает меня, и я почти смеюсь. Я чувствую, что Ария наблюдает за мной, но оставляю ее в покое и спешу на поиски своих исследований, в голове звучит ее предупреждение уйти отсюда до наступления ночи. Но все же, руки чешутся исследовать огромную лабораторию и скрытые в ней секреты, но я сосредоточена на своей миссии.

Я загружаю компьютер. Это старая версия, но он достаточно быстро оживает. Все необходимые файлы должны быть там.

— Долго еще? — требует неуверенно Ария, и я моргаю, пытаясь оторваться от компьютера, пролистывая файлы и заметки.

— Хм? Ой, я не уверена.

Я снова сосредотачиваюсь на своей работе, чувствуя ее раздражение, но оно исчезает на фоне волнения по поводу того, что могут содержать эти файлы.

Я следую указаниям и беру нужные мне ампулы, тщательно сверяя их этикетки с данными на компьютере, чтобы убедиться, что они совпадают и являются правильными. Достаю из-под стола пакет и аккуратно укладываю их в сумку-холодильник, понимая, что их нужно держать в холоде. Надеюсь, этого хватит до нашего возвращения. Я работаю так быстро, как только могу, мысленно проверяя пробирки, посевы и обшаривая холодильники. Я дважды и трижды проверяю все, но следующего пункта в списке нет, как нет и следующего, и следующего. Я хмурюсь. Может быть, они где-то в другом месте?

Но нет, они должны быть здесь. Так где же они?

— В чем дело? — требует Ария. Я не знала, что она так внимательно наблюдала за мной, но она, должно быть, почувствовала мое замешательство. Ее глаза беспокойно смотрят на лестницу, как будто она не хочет входить в лабораторию, что заставляет меня нахмуриться еще сильнее.

— Некоторых образцов не хватает, — признаю я.

— Ты перепроверила? Может быть, их положили в другой холодильник.

Я киваю, но все равно спешу проверить, скрупулезно открывая все, чтобы убедиться.

— Нет, их точно нет... но они должны быть здесь.

Я приседаю на пол и встречаюсь с ней взглядом. Есть только одно логическое решение. Их забрали. Но почему? Кто?

— Кто мог пробраться в город и украсть образцы?

— Никто из хороших людей, — бормочет она, но тут сверху раздается сильный грохот. Я вскакиваю на ноги, в страхе отступая назад, но она только выглядит решительной. — И это наш сигнал уходить. Хватай свое дерьмо. Сейчас же.

Я колеблюсь.

Мне еще столько всего нужно взять. Если я вернусь без этого, то потеряю всю их поддержку.

— Мне все еще нужны коллекционные данные...

Она спешит ко мне.

— Нет времени. — Ария бросает мне мою сумку и поднимает меня на ноги. — Это может быть что угодно или кто угодно, и я не собираюсь торчать здесь, чтобы это выяснить. Этого будет достаточно. Мы уходим сейчас или умрем…

От ее слов я начинаю двигаться, потому что Ария права, и нам важнее выжить, чем найти пропавшие образцы. Мы всегда можем вернуться. Я следую за ней по лестнице, и на самом верху она останавливается. Я сглатываю свой страх, глядя на ее напряженную спину. Это ведь не монстр?

Если да, то что нам делать?

Я хочу спросить, но молчу, следуя ее примеру.

Раздается еще один грохот, и Ария поворачивается ко мне, прижимая палец к губам, приказывая молчать. Я киваю, и Ария поворачивается вперед и выходит. Я следую за ней как можно ближе, не желая оставаться одной. Ничего не вижу, но замечаю что-то на улице.

Солнце начинает садиться. Боже мой.

Мы здесь погибнем!

Мой взгляд падает на что-то движущееся снаружи, и я едва не закричала. Ария сосредоточенно смотрит на солнце со страхом в глазах — страхом, которого я никогда раньше в ней не видела.

— Ария, — шиплю я.

— Я знаю, — бормочет она, но она не видит того, что вижу я.

— Нет, смотри. — Я указываю дрожащей рукой. Там, за стеклом, сидит чертов тигр — животное, клона которого я видела только в зоопарке, поскольку большинство вымерло здесь, в городе... или мы так думали. Он наблюдает за нами, врезается в стекло, не сводя с нас глаз, и ищет путь внутрь. Мое сердце колотится, и уверена, что оно слышит его и чувствует мой страх, облизывая клыки.

— Идем быстро и бесшумно! — приказала Ария, схватив меня и потащив за собой. Она вытаскивает меня на улицу и бежит вприпрыжку через площадь. Я возвращаюсь взглядом к тигру и чуть не вскрикиваю, когда вижу, как он несется за нами и рычит.

— Бежим! — кричит Ария.

Я бегу со всех ног за ней, но мы слишком медленные. Мы умрем. О боже, мы умрем… Я кричу, когда Ария падает рядом со мной, а тигр сидит у нее на спине и кусает ее за плечо. Он огромный, вдвое больше ее, и такой сильный, что я на мгновение замираю, но страх и решимость на лице Арии заставляют меня двигаться.

Я не оставлю ее умирать, не тогда, когда могу помочь. Глупо, но я бросаюсь к тигру. Он поворачивается ко мне и рычит. Его глаза теперь устремлены на меня — новая движущаяся мишень.

— Беги! — кричит Ария. Я смотрю на нее, вижу, как она тянется к чему-то, но снова перевожу взгляд на тигра, когда он приближается ко мне.

Он следит за каждым моим шагом, из его пасти капает кровь Арии. Я перевожу взгляд на нее, видя ее решимость. В руке у нее камень, она слегка покачивается на ногах, но стоит твердо.

— Беги сейчас же! — кричит она и бросает камень. Камень попадает в зверя. Он резко разворачивается, задевает меня хвостом, отбрасывая назад, и с ревом бросается на Арию.

Я смотрю на нее, умоляя бежать, идти со мной.

Но тигр стоит между нами...

— Беги! — требует она и бежит, несмотря на рану. Тигр начинает преследовать ее, и у меня нет выбора. Я не могу ее бросить в одиночестве. Она сказала мне бежать. Мне было сказано слушаться ее, поэтому, несмотря на страх, вину и беспокойство, поворачиваюсь и бегу.

ГЛАВА 6

КАТОН

Нахмурившись, я смотрю на город за городом, на невидимую границу между моим племенем и племенем Акуджи. Ее ничто не обозначает, но я знаю, что она есть. Я слышал то, что не должно было быть возможным, если бы никто не был начеку.

Крики.

Человеческие крики.

Человеческий женский крик.

Я снова замешкался, желая выяснить, что это такое, но не желая пересекать территорию Акуджи. Возможно, у нас все хорошо, мы даже были друзьями, но он не мог такого допустить. С другой стороны, если на его территории кричат человеческие самки, то он, скорее всего, уже там.

В этот момент я слышу что-то ближе ‒ маленькие бегущие ножки.

Звук почти как у ребенка. Но это не одного из наших, потому что они слишком громкие и неуверенные, и тут я слышу ее бормотание. Ее страх обрушивается на меня со всей силой, от его зловония к горлу подкатила желчь. Чистый ужас, и по какой-то причине мое сердце бьется с огромной скоростью. Рычание срывается с моих губ, когда пробираюсь вдоль линии, и тут вижу ее.

Девушка спотыкается в конце дороги, переступает через мою территорию и переходит на территорию Акуджи. Она оглядывается через плечо. В ее глазах стоят слезы, они цвета бури, и горят, как раскаты грома в ночи. Ее волосы светлым ореолом струятся вокруг нее, когда она бросается назад и снова падает. Девушка со всхлипом ударяется о землю, затем поднимается на ноги и отступает назад.