— Что ты несешь, Кристиан?! Извинись за свои слова!

Я ощущаю идущую от Луция волну гнева. Похоже в отношениях двух братьев далеко не все так гладко, как кажется на первый взгляд.

Наверное, вмешаться сейчас не самая лучшая из моих идей. Скорее самая худшая. Прости, бабушка, но язык за зубами держать я так и не научилась.

— Успокойтесь…

Я прорываюсь вперед и вклиниваюсь между пыхтящими от злости братьями.

— Прошу вас, не надо ругаться. Я же совсем не подхожу вам, Кристиан, и вы знаете это. Вы никогда бы не выбрали меня своей невестой.

Кристиан молчит, буравит нас тяжелым взглядом. Луций теснит меня плечом и хватает за руку, силясь спрятать за свою спину.

— Разойдемся и сделаем вид, что не видели друг друга, — говорит он примирительным тоном.

— Предлагаешь мне сделать вид, что я не видел, как моя невеста дарит свою любовь другому? Как далеко у вас все зашло? Девушки из другого мира не сильно заботятся о своей чести.

— Замолчи, — совсем тихо говорит Луций, но от тона его голоса у меня мороз по коже. Кристиан совсем этого не замечает. Его уязвленное самолюбие толкает на необдуманные слова:

— Хороши поцелуи леди Айден? Мне она свой подарить не захотела. А тебя, похоже, пожалела…

Луций молниеносно вскидывает вперед руку. Я и моргнуть не успела, как увидела, что губа Кристиана разбита в кровь и он пальцами размазывает стекающие по подбородку алые капли.

— Бой, — с вызовом говорит Кристиан.

— Бой, — равнодушно повторяет Луций.

— Какой бой? Зачем? Не надо, пожалуйста…

Но меня никто не слушает. Братья стоят, нахохлившись, друг против друга.

— Сейчас, на бойцовой арене, оружие — двуручный меч, — цедит Кристиан, а Луций только согласно пожимает плечами.

— Луций, какой бой?

Я перепугана не на шутку. Хватаю Луция за правую руку, ощущая через перчатку твердую деревянную кисть.

— Тебе нельзя. У тебя же…

Мрачный взгляд Луция заставляет меня замолкнуть на полуслове.

— Никогда так больше не говори. Иди к себе, Иза.

От тона его голоса веет холодом, а в глазах черные тучи.

— Никуда я не пойду, — отвечаю с вызовом, — даже не надейся.

— Пусть посмотрит, — вмешивается Кристиан, — сможет даже остановить бой, когда пожелает. С одним условием — победителю в награду поцелуй прекрасной дамы.

— Согласна, — принимаю я вызов. По крайней мере у меня будет возможность остановить поединок, если все зайдет слишком далеко.

— Ты же не проиграешь? — шепчу я Луцию.

— Теперь точно придется одержать победу.

Братья уверенно идут вперед размашистым шагом. Я стараюсь не отставать, примериваясь к их быстрым шагам. Луций оглядывается, следит, чтобы я не отстала, но я прекрасно вижу, что ему мешает мое присутствие.

Мы долго идем по длинному переходу и спускаемся вниз по старой деревянной скрипучей лестнице. Кристиан отворяет низкую дверь, что спряталась в каменной кладке и через нишу в стене выходим к арене. Она напоминает мне футбольное поле. На стене деревянные щиты, на которых развешано разнообразное оружие. Братья подходят и быстро, не глядя, выхватывают по мечу.

Выходят на центр поля, засыпанного светлым песком. Примериваются, встав напротив друг друга, поудобнее перехватывают рукоятки мечей.

Я встаю у входа на арену. До боли прикусываю губу и все надеюсь, что братья рассмеются и пожмут друг другу руки. Наговорили лишнего, бывает. Не драться же из — за этого.

Вместо этого раздается оглушающий звон ударившегося друг об друга металла. Бросок, выпад, взмах и скользящий удар. Братья наступают друг на друга, вскидывают клинки и рубят со всей мочи, пытаясь достать соперника. Мечи мелькают в воздухе, и я не успеваю следить за их танцем. Невольно охаю, когда Луций отступает и сильно отклоняется корпусом назад, уходя от удара.

Снова выпад. Бросок руки с мечом вперед и уже шаг назад делает Кристиан.

— Что здесь происходит? — зло шипит за спиной знакомый голос.

— Дуэль, как видите, — раздраженно отвечаю я, — остановить этих глупцов мне не по силам. Может быть, у вас получится?

— Хм, пусть выпустят пар, — хмыкает Тень, — принц Луций хорошо держится. Его левая рука почти не уступает в умении правой. Вы знали, что в свое время он был один из лучших фехтовальщиков королевства? И просто замечательный боевой маг, — с грустью добавляет Тень.

— Значит, он победит Кристиана?

— Бьются они на равных. Принц Кристиан тоже не плох. Излишне самонадеян и агрессивен и Луций умело пользуется его недостатками. Заметьте, как он его изматывает, заставляет все время атаковать, а сам легко уклоняется. Заставляет Кристиана побегать за собой. Из этих двоих победит тот, у кого больше выдержки.

Слова Тени немного успокаивают меня и все равно я каждый раз охаю, когда над головой Луция проносится клинок. Но это же все не по — настоящему? До первой крови — так обещал Кристиан. Да и я могу в любой момент остановить бой.

И все же я не успеваю. Все происходит так стремительно, что, едва осознав происходящее, я могу только жалобно вскрикнуть:

— Луций!

В унисон с моим криком Луций падает на землю, пронзенный насквозь торчащим из груди клинком.

— Тише, зачем так кричать, леди Айден, — укоризненно произносит Тень.

Я смаргиваю, и картинка перед глазами меняется. Луций неподвижно застыл напротив Кристиана. В его грудь упирается клинок, не причиняя ему вреда.

— Я победил, — ликует Кристиан, — признайте поражение, братец.

— Ты использовал иллюзию, чем напугал леди Изольду.

— Могу себе позволить. Это не запрещено правилами, — самодовольно усмехается Кристиан, — сам понимаешь. В поединке все средства хороши. Зато теперь леди Изольда с полным правом может подарить мне свой поцелуй.

— Это же не честно, — скулю я за спиной Тени, — я во всем виновата. Вскрикнула и отвлекла Луция от боя.

— И все же Кристиан победил, — вздохнул Тень.

— Леди Изольда, когда вы изволите сдержать свое обещание, — кривляется Кристиан, — я бы хотел прямо сейчас.

Я невольно делаю шаг вперед. Пообещала же. Прятаться за спиной у Тени совсем глупо.

Луций оборачивается и мрачно смотрит на меня. Так, что ноги заплетаются и я застываю на месте. Понимаю одно, что не позволит. И не простит, если я добровольно сделаю это.

— Ну что же, леди Айден, я жду вас. Вас учили держать слово? Луций, можешь идти. Ты смущаешь милую леди Изольду.

Кристиан явно потешается над нами и совсем не намерен отступать. Ему плевать на мое смятение, а ничем не прикрытая злость и досада на лице Люция доставляет удовольствие.

— Она не будет тебя целовать, Кристиан. За ее слово я отвечу всем, что попросишь.

— У тебя и так ничего не осталось. Но это не значит, что можно брать то, что принадлежит мне.

— Тогда бой. Без магии и иллюзий. По правилам саахи.

Кристиан мигом перестает потешаться и лишь с вызовом смотрит на Люция и издав боевой клич, бросается на него всем телом.

— Вот же, — сквозь зубы ругается Тень, глядя как принцы, свернувшись в тугой клубок, лупцую друг друга кулаками.

— Что такое саахи?

— Бой без правил. И первая кровь может обернуться последней. Надо их остановить.

Тень бросается на середину арены, пытаясь разнять двух разъяренных, барахтающихся на земле мужчин.

— Что здесь происходит!? — Гремит на всю арену властный голос.

Я вздрагиваю. Понимаю, кому он принадлежит. И понимаю, что ничем хорошим все это уже точно не закончится.

— Луций! Кристиан! Немедленно подойдите ко мне!

Возможно, в голосе заложена магия, потому что даже меня накрыло его властное воздействие. Захотелось упасть ниц и просить прощения за все прошлые и будущие прегрешения.

На арену вошел старый король. Идет тяжело, опираясь на посох. Но все же, от его мощной фигуры веет силой и властью, а глаза яростно блестят из-под седых бровей. Следом на шаг позади, идет лорд Кемпел. Тот цепко осмотрел окружающую обстановку и осуждающе взглянул мне в глаза. Сразу стало ясно, кто главный виновник всех событий.