— Жалеешь, что так получилось? Я могу поговорить с братом.

— Я сама так захотела. Не хочу быть невестой младшего принца.

Произнесла и в миг покраснела от двусмысленности фразы. Сердце бешено заколотилось в груди от того, что Луций сильнее сжал мою ладонь в своей руке.

— А со мной бы пошла на свидание? — совсем тихо спрашивает он.

— Вы чегой-то такая веселая? Свидание удалось? — подозрительно рассматривая меня, спрашивает Мариет.

— Еще нет, но я просто уверена, что все пройдет хорошо.

Я напеваю себе под нос веселую песню, стаскивая неудобное платье и освобождая волосы от шпилек. Встряхнула шевелюрой, наслаждаясь долгожданной свободой. Запрыгнув на кровать, запрыгала, как в детстве, отталкиваясь ногами от пружинящей поверхности.

— Совсем, как маленькая. Барышням в вашем возрасте не прилично так себя вести. Тем более, что мы во дворце, — заворчала Мариет, поднимая с пола скинутое мною платье.

А я только счастливо смеюсь в ответ:

— Мариет, ты просто не понимаешь. Принц пригласил меня на свидание.

— Не зря я вас столько времени наряжала. Кудри завивала. Еще бы принц не обратил внимание на такую красавицу.

— При чем здесь это. Нам просто хорошо рядом друг с другом. Общаться интересно. Ведь это главное, а не какое на мне платье и идеально ли уложены волосы.

— Молодая вы еще. Жизни не знаете. Мужчины — они же глазами любят. Им ваши речи не интересны. А вот тонкость вашей талии и здоровый румянец на щеках вполне привлечет внимание.

Под нравоучения Мариет я забралась под одеяло. Закрыла глаза, перебирая в уме события текущего дня. Возможно мне лорда поблагодарить стоит. Если бы не его внушение, догнать Кристиана, я бы не встретила Луция. А теперь со мной навсегда останется тепло его руки и напряженный взгляд, каким он пытается скрыть волнение, когда приглашает меня на свидание.

После отбора — сказал Луций. Я приглашу тебя на настоящее свидание, когда закончится отбор невест. Пока нельзя.

С самого утра ко мне забегает Лилиан. Смотрит на меня любопытным взглядом, но интересующие ее вопросы задать не решается. Пытается считать эмоции на моем лице. Я же не могу сдержать мечтательной улыбки. Но никому не признаешься, что мысли мои вовсе не о Кристиане.

— На сегодняшнем чаепитии Кристиан объявит имена еще трех девушек, кого удостоит чести пригласить на свидание. Мне так хочется быть одной из них. Как думаешь, у меня есть шанс?

— Не уверена, Лилиан, — честно ответила я, но увидев ее расстроенное личико, поспешила добавить, — ты еще встретишь своего принца. Не Кристиана, а кого-то другого, кто полюбит тебя всем сердцем и будет принимать тебя такой, какая ты есть.

— Тебе легко говорить. Принц смотрит на тебя и говорит с тобою. Тебя пригласили на свидание. Если бы оно прошло плохо, у тебя не было бы такой счастливой улыбки на лице. А у меня ничего этого нет. Это несправедливо! Я люблю Кристиана! Тебе же он даже не нравится, ты сама мне говорила.

Гримаса исказила милое личико Лилиан, а из глаз брызнули злые слезы.

— Все совершенно не так. Послушай меня, Лилиан…

— Не хочу ничего слушать. Не понимаю, почему он тебя выбрал? Ты же совсем не красавица. Правильно девочки болтают, что у тебя есть какое-то магическое средство или ты знаешь любовные чары. Молю тебя, Иза, поделись со мной. Пусть Кристиан и меня пригласит на свидание.

— Нет у меня никакого средства. И свидание мое плохо прошло, Кристиан отказался от меня.

— Врешь! — воскликнула Лилиан, — я не верю тебе. Я думала, что мы подружились. Ты такая же, как все они. Мечтаешь стать королевой и совершенно равнодушна к Кристиану. Я же люблю его! По-настоящему!

— Лилиан, — я попыталась обнять девушку за плечи, но та лишь отмахнулась от меня и выскочила за дверь.

Я невольно нахмурилась. Резкие слова, брошенные Лилиан, омрачили прекрасно начавшийся день. Если бы только Лилиан знала, что меня волнует предстоящее свидание с принцем, но совершенно с другим.

Раздался требовательный грохот в дверь. Сегодня я явно пользуюсь популярностью.

Мариет проворно распахнула дверь и моему взору предстала зловеще застывшая в проеме фигура лорда Кемпела. Для антуража не хватало грохота грома на заднем плане и сверкания молний у него за спиной.

— Леди Изольда, я могу войти? — с ядовитой улыбкой на устах произнес он.

Как же мне в это мгновение захотелось молча захлопнуть перед его носом дверь, а еще лучше послать куда подальше, применив забористое словечко из словарного запаса моего мира.

Я лишь зло зыркнула в его сторону глазами и растянув губы в усмешке, произнесла:

— Входите, лорд Кемпел. Хотя не думаю, что мой отказ вас остановит.

Лорд вошел внутрь, опираясь на свою неизменную трость.

— Простите меня. Мне не нужно было посылать вас вчера бежать за принцем.

Я с интересом посмотрела на лорда. Вовсе не такие слова рассчитывала от него услышать.

— Неужели вам не нравится принц Кристиан? Он статен и красив. Мечта любой девушки вашего возраста. К тому же он скоро станет королем. Его дед, король Ройин, стар и болен. Он давно мечтает, чтобы место на троне занял один из его внуков. Судьба распорядилась так, что это будет Кристиан.

— Не понимаю. Принц Луций старше. Чем он так не угодил деду?

— Всем угодил. Его и воспитывали, как будущего наследника. Учили политике и воинскому делу. Именно в нем проснулась родовая магия и камень силы щедро одарил его ею. Все было хорошо, до того момента, пока Луций не вступил в бой с магом свергнутого короля… А тот лишил его возможности черпать магию рода. Судьба с ним сыграла злую шутку. Мне по-человечески жаль его. Быть любимцем деда, будущим королем, познать славу побед и в одночасье все потерять. Дело в том, что трон может наследовать лишь человек наделенный магией рода. Иначе власть ему не удержать.

— Это не справедливо, — я закусила губу и нахмурила брови, — Луций достоин занять трон.

— Был достоин, — усмехнулся лорд, — сейчас он проиграет бой каждому, кто хоть немного владеет магией. Ему остается только смириться и тихо жить в тени своего младшего брата. Но не о Луции я хочу поговорить.

— Хотите опять свести меня с Кристианом? — мрачно смотрю я на лорда.

— Ты верно все понимаешь. У Луция нет будущего. Он совершенно не подходит тебе. Поэтому не стоит больше обращать на него внимание. Неужели ты не хочешь стать королевой? Не смотри на меня так негодующе. Подумай? Твое сердце само даст тебе ответ.

Королевой? Я задумалась. Представила себя сидящей на троне в роскошном платье. Вереница придворных почтительно склоняют передо мной головы, льстиво улыбаются глядя в глаза. Рядом со мною Кристиан, блистающий одеждами и белозубой улыбкой, направленной в сторону прелестных фрейлен. Те в ответ кокетничают и исподтишка строят глазки. А я? Я выискиваю взглядом Луция, но точно знаю, что его нет среди этих людей.

Вся эта картина так ярко вспыхнула в моем сознании, что я невольно зажмурилась. Что это? Опять действие неведомых магических чар, в которые мое сознание внесло свои коррективы?

— Все так и будет, — проникновенно говорит лорд, — ты будешь королевой. Будешь блистать на троне, рядом с Кристианом. Вы так хорошо смотритесь вместе.

Я невольно морщусь, а лорд продолжает внушать:

— Ты будешь королевой. В твоих руках будет вся власть. Кристиан слишком мягок, поэтому ты сможешь подчинить его себе. Я чувствую в тебе силу. Но для этого нужно исправить одно ваше неудавшееся свидание.

— И как вы предлагаете это сделать?

— Все очень просто. Вы пригласите его на другое. Самое невероятное в его жизни свидание. Удивите его. А я помогу вам это сделать.

Внутри у меня все кипит от злости, но на губах сияет милая улыбка. Спасибо, бабушка, я хорошо усвоила твои уроки.

План у лорда до гениальности прост. Единственное, чем я могу удивить и заинтересовать принца — это показать ему мой мир. Мой настоящий мир, откуда я родом. Что ему понравилось в нашей беседе? Скоростные повозки? Нет ничего проще. Прокатить принца на автомобиле по скоростной трассе легко осуществить. Это в моем мире такая обыденная вещь. Пригласить в кино. Предложить прогуляться в парк и покататься на самокате. Мне есть чем его заинтересовать.