Только все нужно сделать тайно. Не к чему злить соперниц и волновать старого короля. Принц молод и горяч. Ему наверняка придется по душе моя авантюра. А чтобы все прошло гладко, за нами присмотрит Тень.

От меня лишь требуется незаметно подойти к принцу и предложить повторить свидание. И извиниться за необдуманно брошенные в его лицо слова.

Разговор с лордом я прокручиваю в голове, пока смиренно сижу на вечернем чаепитии с приклеенной на губах милой улыбкой. Кристиан полностью игнорирует мое присутствие, а девушки бросают ехидные взгляды в мою сторону. Весть о неудачном свидании уже облетела все закоулки замка.

— Очень жаль, что придется с вами скоро распрощаться, — сочувствующим тоном встречает меня домомучительница у дверей в чайную комнату, — у вас были все шансы покорить сердце принца. Чем вы ему так не угодили, что он даже ваше имя слышать не хочет?

Глория хищно наклоняется ко мне, надеясь выцепить признание из моих уст.

— Ну что вы. Просто Кристиан таким образом скрывает свою любовь ко мне. Бережет от нападок соперниц. Не хочет, чтобы его будущей невесте нанесли вред.

Лицо у Глории вытягивается, а глаза округляются. Она понимающе кивает головой и заискивающе улыбается.

Я еле могу дождаться окончания общего чаепития. Радует одно, что на меня никто не обращает внимание. Кристиан усиленно игнорирует мое присутствие, а девушки лишь удостоили пренебрежительными взглядами. Пусть. В подруги ни к кому из них я точно навязываться не хочу.

Принц называет имена еще трех претенденток на свидание с ним. Имя Лилиан так и не прозвучало. Девушка сидит недалеко от меня и мне прекрасно видно, как обреченно опустилась ее голова и ссутулились плечи.

— Девушки, больше свиданий не будет, но впереди у нас бал, после которого Кристиан назовет имя своей невесты, — громко объявляет леди Глория.

По залу разнесся разочарованный вздох.

— Только не надо расстраиваться, — добавляет Кристиан, — вы все прелестны, и я до сих пор в смятении, кого назвать своей невестой. Еще у всех есть шанс.

Кристиан очаровательно и обезоруживающе улыбается. Он полная противоположность Луцию. В него действительно очень легко влюбиться. Интересно, я бы увлеклась им, если бы не встретила его старшего брата?

Чаепитие длится вечность. Я вся извилась, ожидая его окончания. В голове куча планов по поводу будущего свидания. Только бы принц согласился. Никогда раньше первая не приглашала парней на свидания. Да и свиданий, как таковых, по пальцам можно пересчитать. О многих и вспоминать не хочется. Мой бывший парень все норовил затащить меня в свою квартиру, так как не видел романтики в бесцельном гулянии в парке под луной или совместном походе в кино. Легче посмотреть фильм по телевизору, норовя пятерней забраться под мою футболку.

Принц попрощался со всеми и направился к выходу. Что ж, настал мой черед двигаться за ним следом. Выждать еще немного времени, чтобы мой поспешный уход не слишком бросался в глаза.

Я неспешно допиваю свой чай, пытаясь унять гулко стучащее в груди сердце. Медленно поднимаюсь и прощаюсь со всеми. Впрочем, на мой уход никто не обращает внимания. Девушки обсуждают предстоящий бал и выпытывают у домомучительницы, как можно еще обратить на себя внимание принца.

Я тихонько выскальзываю за дверь и быстрым шагом направляюсь по длинному коридору к покоям принца. Боюсь представить его реакцию, когда он увидит меня на пороге своей комнаты. Не хочу показаться навязчивой. Наверняка благородные леди так не поступают.

Я замираю перед заветной дверью. Облизываю от волнения губы и мысленно репетирую речь.

Стучусь тихонько.

Только бы он был у себя.

Словно подслушав мои мысли, дверь тихонько отворяется. Принц удивленно смотрит на меня и делает шаг назад, приглашая зайти внутрь.

— Извини, что без приглашения. Наверное, так не принято. Просто я хочу кое-что предложить.

Он молчит, лишь вопросительно приподнимает брови вверх. Уголки его губ дергаются в улыбке и мне вдруг становится так легко и совершенно просто произнести следующие слова:

— Я хочу пригласить тебя на свидание. Прямо сейчас. В мой мир.

Тень смотрит на нас немигающим взглядом. Я боюсь, что он сейчас просто развернется и уйдет. Побежит жаловаться лорду. Ах-ха, эта попаданка опять не оправдала ваших надежд. Хотя на что рассчитывает лорд, ума не приложу, но не откажу себе в удовольствии поступить по-своему.

— Тень, я пригласила принца на свидание в мой мир. Открой нам вход.

Я упрямо отвечаю на его взгляд. Выдвигаю вперед подбородок, чтобы он видел решительность моих намерений. И все же внутри себя я боюсь. Боюсь, что откажет. А мне так хочется устроить это свидание. Наверное, никогда в жизни ничего так сильно не хотела.

— Хорошо, — совсем тихо, почти не размыкая губ, говорит тень.

— Хорошо?! — восклицаю я и чуть не подпрыгиваю на месте.

Луций крепко держит меня за руку и по-доброму ухмыляется, глядя в мою сторону.

— Обещаю, что с леди Изольдой ничего не случится. Можете на меня положится, — немного пафосно говорит он.

— За леди Изольду я совсем не переживаю, — усмехается Тень, — я здесь, чтобы обеспечить вашу защиту. Это совершенно иной мир, с другими правилами и порядками. Мне точно не снести головы, если с вами что-то случится.

— Я буду предельно осторожен, — отвечает Луций, — побывать в родном мире леди Изольды для меня великая честь.

— Все будет хорошо. Я просто уверена, — не скрываю я счастливой улыбки, — что нам нужно делать? Где-то здесь есть секретный портал?

— Все намного проще…

Тень, жестом фокусника, достает из-за спины трость. Трость лорда Кемпела.

— Прикоснитесь к голове дракона, леди Изольда. Обхватите его рукой. Принц, держите леди крепче за руку. Так, хорошо. Сейчас, Изольда, я обхвачу рукой ваше запястье.

Широкая ладонь Тени накрывает мою руку, что удерживает трость. Луций, замерев, крепко сжал мое запястье. Похоже, теперь осталось сказать волшебное слово.

— Закройте глаза и представьте то место, где вы были последний раз. Откуда вы шагнули за порог, оставив позади свой мир.

Я закрываю глаза. Мне легко представить. Я словно наяву вижу бабушкину площадку перед дверью в квартиру. Бетонный пол, окрашенный серой краской. Чувствую острые запахи подъезда. Пахнет пригоревшей пищей и резким парфюмом недавно проходившего здесь человека.

— С прибытием в новый мир, ваше Высочество. Ваше свидание началось.

Я распахиваю глаза, уставившись на закрытую дверь бабушкиной квартиры. Неужели это все реально? Получилось. Я дома.

Я оглядываюсь на Луция и ловлю на себе его взгляд.

— Все получилось, — улыбается он мне мальчишеской улыбкой, а в его глазах зажигаются задорные огоньки.

— Не представляю, как мы будем в таком виде гулять по улицам. Вы еще прилично одеты, а вот я…

Я оглядываю свое пышное, до самого пола платье, все в кружевах и бантиках. Пожалуй, я в таком одеянии буду очень странно смотреться. Жаль, пропала моя сумка. В нее были уложены практически все мои нужные вещи.

— Изольда, это ты что ли?

Я оглядываюсь. Из квартиры напротив высовывается любопытная голова бабушкиной соседки. Подозрительно осматривает наши фигуры в вычурных одеждах.

— Я, теть Люсь. У нас вечеринка. Костюмированная.

— А. Ясно. Что-то бабушку давно не видно? Я тут возле ее двери сумку с вещами нашла. Вроде твои, Изольда. На сумке вышиты твои инициалы.

Я мысленно благодарю бабушку, имевшую привычку метить инициалами все наши вещи.

— У бабушки все прекрасно. Значит, моя сумка у вас?

— У меня. Лежит в уголке, ждет свою хозяйку. Сейчас вынесу.

Тетя Люся выталкивает из двери мою спортивную сумку. Я рассыпаюсь в благодарностях, а Тень проворно подхватывает мои вещи.

— Что ж, осталось только переодеться и можно выходить в свет, — лучезарно улыбаюсь я, предвкушая, как натяну на себя свои старенькие, но такие любимые джинсы с рваными коленками и футболку с эмблемой любимой группы. Интересно, понравлюсь ли я Луцию в таком наряде? Обычная девчонка из другого мира, без рюшей и кружев на одежде и с распущенными волосами, длиной едва достигающих плеч. Но это буду настоящая я, а не та кукла, что выставлена на всеобщее обозрение. Надеюсь, что не увижу разочарования в его глазах. Иначе? Переживу, конечно, мне не привыкать. Только сердце волнительно бьется в груди от такой перспективы. Черт! Похоже я почти влюбилась в этого принца. Почти теряю голову. Какая шутка судьбы. Приехала на отбор невест и пытаюсь понравится не тому принцу. Такое только со мной может случится.