После чаепития я влезла в узкое в талии платье и позволила Мариет потуже затянуть корсет. Подтянула повыше руками лиф платья, чтобы хоть немного прикрыть грудь. Юбка в меру пышная, красиво спускается каскадом из волн к самому полу. Я нашла полупрозрачною вуаль и набросила на плечи. Прикрыла грудь. Я все же не на бал собираюсь, где хочу произвести неизгладимое впечатление, а на первое свидание к принцу, которого совсем не хочу заинтересовать своей персоной.

Лорд на этот раз скромно постучался и дождался утвердительного ответа, прежде чем войти.

— Вы прекрасны, леди Изольда. Это платье… я определенно видел его раньше. Вы напоминаете мне свою бабушку.

— Вы правы. Это платье принадлежало моей бабушке. Она настояла, чтобы я взяла его с собой. Сказала, что была в нем, когда встретила свою любовь.

— Вот как…

Лорд подошел ко мне и протянул бархатный футляр.

— Это мне?

— Вам. Примерьте, оно идеально подойдет к платью.

Открыв футляр, я вынимаю кулон на тонкой серебряной цепочке, в виде нераскрывшегося цветочного бутона. Камень, продолговатой каплей, мягко мерцает, и в его прозрачных гранях отражается мое лицо.

— Спасибо, — только и могу вымолвить я.

— Давайте я вам помогу надеть.

Лорд взял из моих рук кулон. Застегнул сзади цепочку на замочек. Потянул за вуаль, стягивая ее с моих плеч.

— Так гораздо лучше. Поверьте мне.

Я сижу за клавесином на высоком стуле без спинки с неестественно прямой спиной и напряженной улыбкой на губах. Бездумно нажимаю на клавиши. Они жалобно стонут под моими пальцами. Чувствую себя неуверенно и все время задаю себе вопрос — что я здесь делаю?

Неудобное, слишком откровенное платье, вычурная прическа и обстановка все же излишне интимная. Свет свечи в высоком канделябре бликами играет на моем лице. Таинственный полумрак притаился по углам комнаты. Как-то все излишне романтично. Я совсем не так себе все представляла.

Чтобы разрядить обстановку, наигрываю «Собачий вальс». Это единственное произведение, что я помню со времен музыкальной школы и могу безошибочно повторить по памяти.

— Необычно и мило, — раздался голос Кристиана над моим ухом, — намного забавнее, чем все лирические пьесы, коими пытаются меня впечатлить многие из девушек.

— Я не хочу вас впечатлить, — я отрываю пальцы от клавиш и упрямо смотрю прямо перед собой.

— Значит, у вас это получается помимо вашей воли.

Принц садится на стул рядом со мной и смотрит на мой профиль.

— Расскажите мне о себе, — просит он.

— Я не знаю, что рассказывать. Вы знаете, что я родилась в другом мире. Там все по-другому, не так, как здесь. Вместо магии по проводам течет электричество. Мне с детства хотелось в этом разобраться. Однажды мой папа подарил мне на день рождения конструктор…

— Вы так прекрасны, — перебивает меня Кристиан.

— Что? — Я недоуменно поворачиваю к нему свое лицо.

— Совсем не похожи на других девушек. Таинственная и загадочная.

Кристиан берет в свою руку мою ладонь и подносит к губам. Мягко прикасается губами к моим пальцам, пристально глядя мне в глаза. Они у него голубые, как ясное небо. Совсем не как у Луция. У того штормовые тучи и колючий ветер.

Я аккуратно отнимаю свою ладонь. Медленно. Так, чтобы это не выглядело слишком не вежливо.

— Для нас сервирован столик у окна. Предлагаю выпить вина и отведать легких закусок. Вы мне поведаете о своем мире, а потом я с удовольствием послушаю вашу игру на клавесине.

Принц подает мне руку. Скользит взглядом по открытым плечам и низкому декольте, которое едва прикрывает грудь. Я чувствую себя неуютно, ощущая столь пристальное внимание. Мысленно ругаю себя за то, что позволила лорду снять с моих плеч вуаль. Поддалась его гипнотическому влиянию. Не зря меня предупреждала бабушка, что он опасный человек. И явно преследует свои цели, манипулируя мной. Пожалуй, следует держаться от лорда подальше, пока не найду способ не терять голову в его присутствии.

Принц наливает мне и себе вино в высокий бокал на тонкой ножке.

— За вас, моя прекрасная леди, — улыбается мне Кристиан.

Я делаю небольшой глоток. Вино необычайно вкусное и ароматное. Совсем легкое. Я отпиваю еще немного и чувствую, как меня покидает напряжение, а по телу разливается приятное тепло.

Принц смотрит на меня с легкой улыбкой на губах, задает вопросы о моем мире. Я рассказываю о чудесах технического прогресса, но мне все кажется, что он не слушает меня. Делает заинтересованный вид, но глаза совершенно пустые и равнодушные. На миг вспыхивают интересом, когда я рассказываю о средствах передвижения.

— Сколько, вы говорите, помещается лошадей в такой повозке? — оживляется принц.

— Сто и выше. Представляете, с какой скорость несется автомобиль!

— Хотел бы я промчаться с такой скоростью. И что, каждый может это сделать?

— Почти. Нужно учиться управлять такой техникой, экзамены сдать. Выучить правила дорожного движения. Без этого повозкой управлять запрещено.

— Вот как, — разочарованно тянет принц и его взгляд опять скучнеет. Он рассеянно скользит взглядом по моему лицу и будто бы ждет чего-то. Может быть, надеется на легкий флирт и непринужденную беседу, а я его техническим прогрессом гружу. Извини, Кристиан, но с претенденткой на свидание ты явно ошибся.

— Может быть вы что-нибудь сыграете, — любезно предлагает принц после затянувшегося молчания.

— Конечно, — я криво усмехаюсь. Если и есть способ окончательно испортить наше свидание, то это моя игра на клавесине.

Мы поднимаемся с места, и я невольно хватаю Кристиана за руку, почувствовав легкое головокружение. Ноги на миг стали ватными. Я покачнулась, чуть не столкнувшись с Кристианом лбом. Он обхватывает меня крепкой рукой за талию. Помогает удержаться на ногах. Прижимает к себе излишне тесно. Так, что я упираюсь в его грудь. Я невольно смеюсь, почувствовав неловкость своего положения.

— Похоже, вино вскружило мне голову, — пытаюсь я отшутиться.

— А мне кружите голову вы, — мягко отзывается Кристиан.

Его лицо так близко. Глаза неотрывно скользят по моему лицу, а полураскрытые губы принца тянутся к моим губам. Все ближе. Чувствую его теплое дыхание на своей щеке. Еще миг и поцелуй с принцем будет предрешён.

— Вы что?! — Я отталкиваю Кристина от себя. Упираюсь ладонями в его грудь и отворачиваю голову.

— Мне показалось, что вы не против, — едко прозвучал голос принца. Он резко отпустил меня и я, едва устояв на ногах, делаю шаг назад.

— Я не просила лезть ко мне с поцелуями! — зло выдыхаю я.

— А, по-моему, вы только и делаете, что провоцируете меня. Заставляете обратить на вас внимание.

— Что?!

— Что это за игры, Изольда? Я не понимаю вас. Строите из себя недотрогу, хотя мне хорошо известно, что я буду далеко не первый, кто сорвет поцелуй с этих губ. Или я вам не нравлюсь? Признайтесь наконец? Ну же, почему вы молчите?

— Я… Вы… — я провела рукой по лицу, потирая кончиками пальцев виски. Мне надо собраться с мыслями. Сказать… правду.

— Вы очень хороший, Кристиан. Но я совсем не представляю вас в качестве своего жениха. Я не хочу быть вашей невестой.

— Вот как… — взгляд Кристиана становится холоден, а губы сжимаются в тонкую полоску.

— Благодарю за откровенность. В таком случае на отборе вам больше делать нечего.

Кристиан резко отворачивается и быстрым шагом покидает комнату.

Я безвольно опускаюсь на стул. Не знаю, плакать мне или смеяться. Кажется, что все, мои мучения закончены. Теперь я могу покинуть дворец и со спокойной совестью вернуться домой. Познавать магический мир, свободно жить в нашем доме на самой окраине королевства и не думать о том, насколько достойно я себя веду. Жаль только, что никогда больше не увижу Луция. Я по нему точно буду скучать.

— Изольда, очнитесь, — теребит меня за плечо лорд Кемпел.

— Что вы здесь делаете? — без капли учтивости в голосе спрашиваю я.