Ловким движением руки извлекаю из притолоки запрятанный бабушкой ключ от входной двери. Бабушка всегда его там прятала, на крайний случай. Похоже он и настал.

Я отворяю дверь, и мы проходим внутрь квартиры.

— Вы осмотритесь, пока, а я пойду переоденусь, — гостеприимно машу я руками в разные стороны.

По сравнению с роскошными апартаментами дворца бабушкина квартира кажется крохотной жалкой коморкой. Ни тебе роскошных ковров на полу. Ни расписных гобеленов на стенах. Про серебряные канделябры, вазы из тонкого стекла и узорчатые камины я вообще молчу.

Но Луций оглядывается с интересом. Рассматривает семейные фотографии на стене и подолгу задерживает взгляд на тех, где есть мое изображение. Мне приятен его интерес и волнительно так, что взмокли ладони, сжатые в кулак.

Что ж, пора скидывать маски. Я совсем не утонченная леди, как бы мне не хотелось ею казаться.

Я прошмыгиваю в соседнюю комнату и распаковываю сумку. Стаскиваю с себя такое роскошное для этого мира платье и распускаю волосы. Достаю джинсы и футболку. В довершении образа кеды с цветными шнурками. Кожаный браслет на правую руку. Кручусь у стоящего возле окна зеркала. Что ж, прощай леди Изольда, здравствуй Иза.

Прикрыв за собой дверь, выхожу к гостям в другую комнату. Тень неподвижно застыл в ожидающей позе сидя на диване, а Луций рассматривает бабушкин телефон, лежащий на комоде и осторожно проводит рукой по тонкой матовой поверхности экрана.

— Я готова, — откашлявшись, громко произношу я. От волнения тереблю на затылке волосы рукой.

Луций оборачивается. Окидывает меня задумчивым взглядом и у меня от выражения его лица просто сердце уходит в пятки.

— Не нравится? — я нервно смеюсь, — вот такая я, настоящая. Если желаете, ваша светлость, мы можем вернуться назад, во дворец. Я переоденусь назад в платье, и мы сделаем вид, что ничего не было. А скоро вообще, отбор закончится. Я уеду, и вы никогда меня больше не увидите.

Выпаливаю это на одном дыхании. Лучше заранее расставить все точки над «i» и не тешить себя ложными надеждами.

— Иза, не говори так.

Луций смотрит на меня и в глазах его мелькают озорные искорки.

— Просто у нас девушки не ходят в брюках. Они у тебя рваные на коленях, это так нужно?

— Что бы не так жарко было. У нас многие так носят, не думай, что у меня больше одеть нечего. Тебе правда нравится?

— Нравится. Очень нравится. Необычно для меня. А как моя одежда для вашего мира, подходит? Может мне тоже дыры на коленях сделать?

Я тоскливо смотрю на его темные брюки, черную объемную рубаху с наглухо застегнутым воротничком. На ногах нелепые остроносые туфли. Для магического мира вполне приличная одежда, а для моего немного попахивает нафталином.

— Дырки на коленях точно не надо, но можно расстегнуть ворот рубашки.

Мы ходим кругами вокруг друг друга. Луций нежно проводит пальцами по моим волосам:

— Короткие, — с грустью в голосе констатирую я.

— Мне нравится, — все повторяет он, — они так забавно вьются на концах. У тебя сейчас совершенно другое лицо. Такое нежное, беззащитное.

— Тебе правда нравится? — все повторяю я.

— Хватит! — прорывается сквозь наше воркованье грозный окрик Тени, — долго вы еще будете ходить друг за другом. Я должен вас вернуть назад через пару часов. Проведите ваше свидание с пользой.

— Пойдем, я покажу тебе свой мир, — протягиваю я руку Луцию. Тот обхватывает мою ладонь, и мы сцепляемся пальцами.

Выходим из дома и Луций изумленно задирает вверх голову, рассматривая обступившие двор многоэтажки. С восторгом смотрит на припаркованный возле домов автомобили.

— Я бы с радостью прокатила тебя на такой повозке, только у меня нет прав, — пожимаю я плечами, — давай просто по улицам прогуляемся. Здесь недалеко парк рядом и можно взять на прокат самокат.

— Самокат? — переспрашивая, улыбается Луций.

— Тебе понравится, — уверено обещаю я.

Мы идем по широкому тротуару. Моя рука в руке Луция. Пальцы переплетены. Совсем близко друг от друга, так, что касаемся локтями. Здесь можно. Новый мир, другие правила и никому до нас нет никакого дела. Только Тень молча зыркает по сторонам, идя в паре шагов позади нас.

— Не ходите по краю дороги. Давайте свернем на другую улицу, здесь слишком много людей, — доносится до нас его сварливый голос, — и не держитесь за руки. Так не безопасно.

Луций в ответ сильнее сжимает мою ладонь, а я наклоняюсь к нему и тихо говорю:

— Сбежим?

Я хорошо знаю окрестные дворы. Не зря столько времени провела здесь в детстве сбегая из музыкальной школы. Мы резко рванули с места, свернув в узкий переулок. Следом через сквозной подъезд в соседний двор. Рядом сквер и можно взять на прокат самокаты.

Я все время оглядываюсь через плечо. Все кажется, что Тень мчится за нами следом. Но похоже, оторвались. Даже не верится, что нам удалось сбежать от вездесущего Тени.

Луций с интересом поглядывает на телефон в моей руке. Он оживает, загорается яркой картинкой.

— Это наша разговорная трубка. Я напитала ее здешней магией.

— Электричеством, — поправляет меня Луций, вспомнив когда-то произнесенное мною слова.

— Молодец. Ловишь на лету.

Я встаю вперед на платформу, а Луций позади меня. Неловко кладет руки мне на талию.

— Держи крепче, иначе упадешь. Достанется мне потом от твоего дедушки, — сварливо говорю я.

— Лучше научи меня управлять этим средством, — отзывается принц.

Я только смеюсь в ответ и включаю скорость. Но все же, на одной из тихих аллей я передаю управление принцу. Луций деловито слушает мои пояснения, а я по сто раз повторяю, чтобы он точно понял и ничего не забыл. Веду себя как моя бабушка и от этой мысли мне делается смешно.

Луций ведет аккуратно и уверено, не отвлекаясь на проносящиеся мимо красоты города. Мне остается лишь прижаться к его крепкой груди, расслабленно держа руки на ручках самоката, касаясь его ладоней. Так романтично и интимно. Можно помечтать, что я его девушка, любимая и желанная, а он мой принц на белом коне… вернее самокате.

Луций сворачивает в сторону парка. Притормаживает, вглядываясь на светящееся огнями колесо обозрения.

— Хочешь, пойдем гулять в парк. Я тебя сладкой ватой угощу или гамбургером. Можно прокатиться на каком-нибудь аттракционе. Хочешь?

— Хочу. Что это за колесо?

— Сейчас ты все сам увидишь.

В парке громко играет музыка. Сверкают огнями аттракционы. Я забавляюсь, наблюдая за Луцием. Столько эмоций на его лице. Детский восторг в глазах. Трудно поверить, что парень, идущий рядом со мной, был когда-то боевым магом.

Но все же до заветного колеса обозрения нам дойти так и не довелось. Виной всему моя неуклюжесть. Я так сильно машу руками, показывая Луцию самые экстремальные аттракционы. В красках расписываю непередаваемые ощущения от катания на них и налетаю на идущего мимо нас парня. У него в руке бутылка с напитком и моя рука задевает ее. Содержимое расплескивается на его белоснежную футболку, оставляя на груди сырое пятно.

— Смотри куда прешь, дура, — рявкает парень.

— Извините, — расстроено лепечу я. Называется, показала себя с лучшей стороны, но сдаваться все же не собираюсь, — ты тоже мог бы смотреть по сторонам.

— Чего? — парень явно не ожидает отпора, а дружки за его спиной весело гогочут, подстегивая того продолжать перепалку, — Ты что несешь? Испортила мне футболку.

— Ваши слова оскорбительны. Извинитесь перед девушкой, — встряет Луций. Еще и встал впереди меня, загораживая своим плечом. Будто я сама отпор дать не смогу.

— А это что за клоун? Ты откуда такой взялся? — парни сильнее засмеялись, обступая Луция. Похоже, нашли для себя бесплатное развлечение.

— Пойдем отсюда, — шикнула я принца и попыталась оттащить в сторону.

— Мы не уйдем, пока они не извинятся, — с металлом в голосе проговорил Луций.

— Это мы не уйдем, пока ты не извинишься, — с ухмылкой проговорил самый здоровый из парней. Он был почти на целую голову выше Луция и шире в плечах. И мне совсем не нравится тон его голоса. Наверное, в первый раз в жизни я захотела, чтобы рядом был Тень.