Ух, неужели, я теперь взаправду богиня? Вот это да! Кажется, до сих пор считаю это какой-то игрой, а может ролью. Или после общения с драконами наши боги уже и не кажутся богами вовсе? Да, ящеры их превосходят во всём. Вот настоящие боги! Хотя Дэган и там, и тут засветился. И бог он, и дракон.

— Скоро испытание? — не впервые уже за последнее время спросила я вслух.

— Кушайте спокойно, моя госпожа, — в очередной раз ответил голос замка. — Я вас приведу незадолго до его начала. Пока невесты ещё ужинают. У вас даже будет время переодеться.

Эти слова Юния, что ожидала убрать поднос, когда я закончу, восприняла, как приказ к действию. Резко спохватилась и принялась готовить мне вечерний туалет, достойный богини на первом испытании невест собрата бога. Роноаса, между прочим, напоминаю.

— Нужно не слишком ярко, чтобы даже не пытаться затмить жениха, но при этом среди прочих хотелось бы выделяться, — рассуждала служанка, перебирая платья и сверяя их с корсетами.

По замку к залу, откуда отправляются на поиски фамильяра, я шествовала в изящном, скромном, но достаточно броском тёмно-синем платье, ткань которого поблёскивала под некоторым углом, а края были обильно ушиты серебряными узорами. Корсет же наоборот — весь серебряный с переливающимися синими нитями. Снежная красавица со снежным же барсом, ага. Ну-с, посмотрим-с, что за невесты у нас подобрались в этот раз. Чего они стоят…

В Граничном Пределе есть сразу несколько портальных залов. Таким образом можно перемещаться на поверхность и в другие замки в мире богов, как оболочку мира принято называть в Кеацфине. Один из залов специально предназначен для путешествия в полные магии места, где живут магические животные, отличающиеся от обычных. Среди них невесты и ищут себе фамильяра.

Я вошла в зал до начала представления, однако Кьярис, Володас и ещё несколько богов из ванов были здесь, ожидали зрелища. Так вот как это выглядит со стороны богов…

Помещение с невысоким потолком представляет собой круг. В центре провал, покрытый прозрачным с нашей стороны стеклом — на этаж ниже, где и будет проходить первый этап ритуала. Прямо под стеклом располагаются пять дверей, стоящих по кругу. Снизу стекло кажется чёрным, это я помню по своему прохождению испытания. Тогда я старалась всё вокруг осмотреть, но окна в потолке точно не было.

Сглотнула цепкие воспоминания и неуверенно подошла к стеклу.

— Проявляешь интерес к отбору Роноаса? — ненавязчиво поинтересовался Володас, потягивая вино из высокого стройного бокала. — С чего бы? Ревность?

— Любопытство, — отрезала я. — Вы, сьёрры боги, даже не представляете, каким всё это выглядит с места невест. А у меня появилась возможность узнать обратную сторону испытаний.

— В таком случае, — подхватил Кьярис, — тебе стоит и возвращение девушек посмотреть. У Тёмных Арок. Составишь нам компанию?

— Ни за что не пропущу, — непонятным образом холодея, ответила я.

Заозиралась в поисках источника подозрительного мороза, охватившего, судя по всему, только меня, и словила прямой взгляд одного из богов. Он улыбнулся мне, я машинально приподняла уголки губ в ответ. Ободрённый этим жестом, мужчина подошёл ближе и представился:

— Прекрасная богиня, моё имя Вараим, безмерно рад личному знакомству.

Я рассматривала его, а боковым зрением внимательно наблюдала за реакцией остальных. Этот бог стоял до того в компании трёх приятелей. И те смотрели на него с благоговейным ужасом. Неужто ко мне бояться подходить? Ну, не буду сильно разочаровывать их ожидания. Хоть и не знаю, на чём они основаны, однако же пока мне выгодно, пусть боятся.

— Откуда столько позитива заранее? Мы, кажется, не встречались прежде, — отстранённо отрезала я, приподняв подбородок.

— Но надеюсь, — мурлыкнул Вараим, — встретимся и поговорим ещё не раз.

Я поджала губы и сдержала рвотный позыв от этого бога, от его отношения. Скабрезный взгляд, словно он задумал богиню разобрать по кусочкам и продать за дорого. Неприятный тип. Чего-то явно от меня хочет.

— Сгинь, — рыкнул Кьярис и сурово посмотрел на Вараима. Тот сначала недовольно приподнял бровь, но затем стушевался и откланялся.

Володас смотрел на это, почти не скрывая самодовольную полуулыбку.

— Плохо потомков воспитал, брат, — высказал он Кьярису. Тот скривился. А мне вдруг стало интересно:

— Володас, а ты всех своих племянников в лицо знаешь? Или этот как-то выдаётся? А детей? Я слышала, у вас так много мелких божков в потомках ходит, что всех и не упомнишь…

Сказав это, с удовольствием наблюдала, как вытягивается лицо Володаса. Я запомнила одну его особенность в своё время. Этот бог очень осуждал решение Роноаса отдать сыну так много своей силы. Сам всегда отсыпал хорошо если десятую часть. Володас пропагандирует идею, что дети должны сами стать сильнее, не стоит баловать их излишне хорошим стартом, тем более если это идёт в ущерб отцу. А отнятие больше половины магии всегда вредит.

Ой, эти деления силы у богов — отдельная история. Я уже упоминала, что там всё сложно и зыбко, и у каждого бога из сильнейших свой подход. Вот Кьярис предпочитает делиться пополам и только после полного восстановления своих сил, потому его потомки почти не отличаются друг от друга. Он и решил мне объяснить одно простое правило:

— По имени можно понять, чей это потомок.

— Ты помнишь все две сотни имён? — ахнула я, заранее отказываясь от этой затеи.

— Нет, что ты, — хихикнул Кьярис, отводя меня под руку подальше от скисшего брата. — Последняя буква имени — родовой признак. Достаточно запомнить, кому принадлежит право называть так сыновей.

— У тебя, выходит, на “м”?

— Точно, а Володас, как старший сын нашего отца, получил от него право звать детей на “с”. Не каждый бог имеет право на собственную букву, как не каждому позволено собрать отбор. Эти вещи взаимосвязаны, их нужно заслужить.

У меня прямо глаза открылись. Хотя подобное чувство просветления меня настигло уже не впервые за последнее время. Меня всегда забавляло, что боги кучкуются на балах по последней букве имени. Когда знакомилась с такими сьёррами, то казалось, это случайное совпадение или ради смеха. А они из-за родства…

Я сразу прикинула в голове количество возможных вариантов окончаний и взаимо наследования и ужаснулась сложности. Хотя после того, как я узнала о системе миров, это вряд ли покажется таким уж непростым.

— Погоди, получается, Дэган старше Роудана? У него же сын Фьярин, на “н”, как они сами… — вдруг подумалось мне. Слова вырвались случайно. И я вздрогнула, когда подумала, а не заподозрит ли что-то Кьярис после такой фразы, но он как будто не уловил опасность, которую явственно почувствовала я.

— Именно, — кивнул бог, — отец часто возмущался по этому поводу. Как же так, сильнейшая буква “н” и всего один потомок. Не понимаю, чем она ему так далась… Но знаю, что он мечтал назвать меня “Кьярин”. Однако пока Дэган был жив, стеснялся, слишком похоже на “Фьярин”.

— У них с братом было противостояние, как я погляжу, — осторожно завела занятную тему.

— Я видел только отголоски. Знаю точно лишь то, что отец считал Дэгана не лучшим вариантом для своей сестры, но она свой выбор сделала.

Поразительно, что Кьярис столь спокойно говорит о Дэгане. Неужели никто так и не понял, кто за мной приходил? Ведут себя, словно ничего не было. И ещё… Сестра Роудана, значит? Тёмная богиня… Но ведь и Мириэлис была тёмной, хм…

Мне снова стало прохладно. Но на этот раз я поняла, что в этом ощущении меня так напрягало. Не сам холод, а его место. Кажется, исходит он изнутри, словно из середины костей, и тянется куда-то в сторону.

Я осторожно повернулась и ощутила, что направление притяжения не меняется. Словно меня притягивает к конкретному месту. Снова заозиралась, но ощущение вмиг пропало, а Кьярис положил мне руку на плечо — безумно горячую, между прочим — и, сощурившись, внимательно посмотрел на меня.