Мой экипаж ждал в глуби, куда нырнула Вьюга. Карета просто застыла в воде, которой я уже несколько минут как спокойно дышала. Кошка забралась в открытую дверь и выжидающе уставилась на меня. Стоило пересечь порог, как ноги сами нашли пол, я перестала ощущать себя в воде, даже обрывки, оставшиеся от платья, безвольно повисли под действием силы тяжести. Затем дверь закрылась и мы тронулись. Я плюхнулась на сиденье от рывка и застыла, не в силах поверить во всё происходящее. Так и ехали несколько минут — окаменевшая я и рассматривающая меня с соседнего сиденья большая пятнистая кошка.

У замка встречал довольный Роноас. Он подал руку, которую я безусловно проигнорировала, и шепнул мне тогда что-то вроде того, что радуется, когда лучшие невесты возвращаются с таким прекрасным фамильяром. Но только сейчас я поняла, что он не хотел ничего добавлять про фамильяра, просто пощадил меня. Мог бы просто сказать: “Рад, что возвращаются…”

Погодите, получается… Все те, кто не прошёл это испытание, они, значит, не вернулись домой, а погибли? Невест такими вещами старались не пугать. Батюшки, так в других испытаниях тоже могло быть… так…

У меня перехватило дыхание, но не от хлынувшей из Арки метели, в которой показалась обледеневшая карета, а от осознания. Почему-то подумалось, что невеста, которая сейчас приехала, вполне может оказаться замёрзшей намертво… Но нет, обошлось, девушка, тоже блондинка, выбралась наружу, стуча зубами. Зато живая, это главное.

— У неё что, тюлень? — удивился кто-то из толпы.

Володас тем временем взял холодные руки девушки в свои, немного отогрел и указал ей на вход в замок, где уже ждали слуги, чтобы всех откачивать от "веселых" приключений. Меня тоже, помню, посадили в тёплую ванну по прибытии. Тюлень неуклюже пошлёпал ластами по дорожке, стараясь не отставать от спешащей в тепло девушки.

У бокового входа, который, как и прочие малые входы, не отличался помпезностью и размером, как главный, невест встречали несколько слуг. Один подал руку, второй открыл дверь, третий приветственно погладил фамильяра. Я улыбнулась. Помню, меня встречали так же. Очень дружелюбно. Если руку Роноаса я не приняла, то радушному слуге не смогла отказать.

И тут я дёрнулась, по телу прошла волна мурашек, словно на меня вылили ведро холодной воды. Замороженная невеста споткнулась, стоило слуге её отпустить. И я спотыкалась. По телу прошла волна слабости. Я ожидала нечто подобное в тот момент, как выходила из кареты, но за гневом на Роноаса не заметила ничего. А оно вон как…

Поспешно отвернувшись, чтобы не привлекать внимание, я включила магическое зрение и незаметно посмотрела на слуг. Ничего необычного, простые мужчины с ровным тёмно-красным светом. Причём, все ауры одинаковые, словно отражения в зеркале. Я присмотрелась, но нет, лица разные, хоть в поведении у них много общего.

— Чем ты заинтересовалась? — спросил Кьярис.

— Кто эти люди у входа? — спросила я его.

— Слуги, а что? Что-то не так? — обеспокоился он.

— Нет, просто они такие… одинаковые… Странно.

— О, — бог заулыбался, — не волнуйся, просто это лучшие. Их для Граничного Предела специально готовят. Вышколенные отборные мужчины. У них, смотри, даже осанка и манеры идентичные.

Мне вдруг так захотелось ударить Кьяриса по руке, чтобы пальцами не показывал. Словно мы делаем что-то противозаконное. А ведь боги могут как обсуждать, так и тыкать в кого угодно.

— Никогда не видела их в академии прислуги.

— Естественно, для богов прислугу готовят в особом месте, этих мужчин нам поставляют прямиком из личного замка Фьярина. Он уже много лет занимается этим и прекрасно справляется.

Бог говорил что-то ещё, но я пропустила мимо ушей. Впервые! Впервые я получила информацию о сыне Дэгана. До того думала, что он просто сквозь землю провалился, а оказалось, что живёт в оболочке в замке на другом облаке, вот и всё.

— Ты посмотри, сегодня день уникальных фамильяров какой-то! — воскликнул Кьярис, поворачивая меня за локоть к сцене, где из кареты выходила очередная невеста. — Ой, нет, показалось, такой был в прошлом отборе. Не помню, что за грызун…

— Хорёк, — подсказала я, во все глаза следя, как девушку приветствуют слуги у входа в замок.

Споткнулась! Снова! Я вдохнула-выдохнула, сглотнула. От непонятного страха меня в очередной раз окунуло в прорубь. Холод потянул вслед за скрывшейся в дверях девушкой. Что-то здесь не так.

Пока встречали следующую невесту, я ненавязчиво подошла поближе и принялась рассматривать мужчин. Пятеро. Один у двери, неизменно открывает её, и по двое по бокам.

— Осторожно, не споткнитесь здесь, — негромко проговорил слуга, что подал руку девушке, переводя её через порог. Хорёк, сидевший у неё на руках, недовольно фыркнул, когда его попытались погладить, даже отстранился, но слуга всё равно провёл рукой по его шерсти.

— Почему бы не починить порог? — спросила я. — Ведь кто-то может упасть.

Мужчина посмотрел в мою сторону безразлично и пусто, словно меня тут и нет, но после короткой паузы ответил:

— После путешествия в мир духов, девушкам нужна некоторая встряска.

— А фамильярам ласка?

— Да, важно, чтобы их поприветствовали люди. Все невесты проходят этот этап. Богиня, — сказал слуга и учтиво улыбнулся новой невесте.

Когда дверь за ней закрылась, я спросила:

— Что ж ты тогда предупредил ту, что с хорьком? Как же встряска?

— Некоторым достаточно и слов предупреждения, — холодно отозвался слуга.

Вот же… Богиней меня признал, но относится странновато, словно выше меня стоит. Впрочем, будучи выпускником какой-то элитной Академии он вполне может так и считать. Академия Фьярина. Ух. Скучает ли он по отцу? Хочет ли с ним увидеться?

Мне стало очень интересно. Теперь я знаю, где его искать, могу и в гости наведаться. Заодно ненавязчиво узнаю, чем его ученики так отличаются от обычных людей, что он с ними такое делает… И не может ли это быть как-то связано со смертями жён богов при родах. Вот только как? Не знаю, но это спотыкание не даёт мне покоя.

— Если ты сейчас просто свалишь, клянусь, что отправлюсь в Кеацфин за Лирой! — вдыдвинул я последний аргумент, к которому очень не хотел прибегать. Демиург скривился и нехотя кивнул.

Ему понадобился лишь щелчок пальцами, чтобы Медный отключился и безвольной тушкой вошёл в свободное падение. Падал уже из стратосферы. Сам я боялся за него браться так высоко. Дракон в неадеквате, не понимает, что вокруг творится, может произойти всё, что угодно. Поэтому демиург оказался очень кстати.

Мы словили падающего Медного и аккуратно опустили в воду, как в прошлый раз. Холодный уже приготовился снова морозить, но послышался ещё щелчок пальцев нашего невольного помощника — и дракон оказался снова закован в лёд, который за несколько секунд сомкнулся вокруг его тела.

— Спасибо, Вуртеариз, — от всей души выдохнул я.

— Смотри-ка, и имя ещё моё выучил! — хмыкнул тот.

— Я давно выучил, просто случая ждал похвастаться. Так почему ты всё таки согласился? Я ведь не смог бы покинуть этот мир, уж ты-то знаешь.

— А вот Лира могла бы сюда сорваться. Я кстати как раз к ней на встречу опаздываю. Могу уже уйти? — демиург недовольно приподнял брови и, не ожидая моего ответа, спиной нырнул в портал. Показушник.

Я опустился на айсберг, что образовался вокруг бессознательного Медного. Трое братьев примостились неподалёку. Большая льдина вышла, круче, чем у Холодного. Но и её Медный, если ему припрёт, сможет растопить. Как с прошлой и обошёлся. Даром, что слабоват огонь, а хватило. Оставили его на время одного, даже выплавили изо льда немного, чтобы свободней себя ощущал. Но…

Очередная вспышка галлюцинаций — и вот Медный уже выгнул голову и растапливает лёд. Пока успели долететь — он справился с ним и выбрался. Последними осколками задние лапы поранил, но это ерунда вообще. Больше не дадим ему голову повернуть так, чтобы удалось повторить подобный фокус.